Sau khi ta công chiếm Hàn Châu, bọn họ đã tự nguyện dâng lên toàn bộ tài sản của phụ thân chúng, vì vậy ta cũng không khiến chúng phải ch*t oan vì người cha mê muội.
Ở nơi này, ta vẫn chẳng có mấy giấc ngủ an lành, nhưng mỗi lần khép mắt đều cảm thấy trong lòng vững vàng hơn, không còn gặp á/c mộng ch*t thảm nữa.
Mùa xuân năm thứ ba, sứ giả của A Phụ lại đến Hàn Châu.
Lúc này thế cục thiên hạ đã đổi thay nhiều.
Hát Quyết dùng thiên tử hiệu lệnh chư hầu, nay đã kh/ống ch/ế phần lớn trung nguyên.
A Phụ giữ ch/ặt Giang Đông, với Hát Quyết hình thành thế đối đầu ngầm.
Sứ giả dâng lên thư tay của A Phụ.
Trong thư, A Phụ nói ta đã rời nhà nhiều năm, người tuổi đã cao, gần đây càng ngày càng nhớ con.
Lại nói những năm qua chính tích của ta ở Hàn Châu người đều thấu rõ, biết được nỗi khó nhọc của ta, cuối cùng hỏi ta có thể từ bỏ mọi trọng trách, về Giang Đông phụng dưỡng người một thời gian không.
Ta biết, A Phụ đang dần già đi.
Người ba mươi tuổi mới cùng mẫu thân sinh ra ta, nay đã đến tuổi tri thiên mệnh.
Thêm vào đó vì nguyên nhân của ta, A Phụ không những không thể kết minh ước với Hát Quyết, ngược lại còn khắp nơi đối địch, cả hai đều không còn uy phong lẫy lừng như kiếp trước nữa.
"Nữ quân, những năm qua người thu phục thất địa phương bắc, củng cố thành trì, nay trong thiên hạ hào kiệt đã có một chỗ đứng của người, cớ sao lại buông bỏ tất cả trở về Giang Đông?"
"Thiên hạ đều biết, Hát Quyết và Tiết Hầu sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến"
"Chi bằng người hãy ở lại Hàn Châu, đợi họ phân thắng bại, rồi hãy xuất binh tiếp quản Giang Đông."
Trong trướng phủ, có mưu sĩ can gián ta, phân tích cho ta lợi hại của việc trở về.
Nhưng ta vẫn kiên quyết nam hạ, trở về cố thổ đã xa cách lâu ngày.
Gặp lại A Phụ, quả nhiên người đã già đi rất nhiều.
Nghe nói năm ngoái người xuất chinh bình lo/ạn, bị lo/ạn quân b/ắn trúng đầu gối, làm chấn thương cũ tái phát, liên đới cả tinh thần cũng hao mòn quá nửa.
"A Đàn, rốt cuộc con vẫn trở về."
"Con có thể trở về, A Phụ rất vui."
Nhìn thấy ta phong trần vội vã trở về, ánh mắt A Phụ ứa lệ nóng chân thực.
Ta bước lên quỳ lạy người.
"A Phụ, con mãi mãi là con gái của người."
Ta quỳ gối dưới chân A Phụ, chỉ ngẩng đầu lên, những nếp nhăn khóe mắt, mái tóc điểm hoa râm của người đã đ/âm vào mắt ta.
Trong đường đường lò sưởi hồng ấm cả gian phòng, chẳng cảm nhận được chút xuân hàn nào.
Ta cùng A Phụ trò chuyện tâm tình, từ thuở nhỏ cưỡi trên vai người đòi đi săn b/ắn, đến khi lớn hơn đứng ở cổng thành đợi A Phụ khải hoàn mang về cho ta những trân châu quý giá nhất, những xiêm y lộng lẫy nhất.
"Lúc ấy tính tình còn non nớt, không thể thấu hiểu nỗi gian nan khi A Phụ chinh chiến ngoài biên ải, chỉ nghĩ phụ thân ta là bậc vô song thiên hạ, chiến vô bất thắng, là anh hùng hàng đầu."
Nói đến đây, trong lòng đột nhiên dâng lên mối tình cảm rối bời phức tạp, quấn lấy khiến lòng chua xót.
"A Phụ, những năm qua, người đã già rồi."
Ta nhìn người nói, giọng không tự chủ run run, A Phụ cũng đang nhìn ta, bỗng chốc thực sự giống như cha con ân tình.
Người chủ động nắm tay ta, đặt vào lòng bàn tay ấm áp.
"Vậy A Đàn, con thì sao?"
"A Đàn của ta năm xưa còn nhỏ dại, được ta nâng như châu ngọc nuôi dưỡng mười lăm năm, sao bỗng dưng lại muốn đến phương bắc khổ hàn ấy ở lâu đến thế? Lâu đến mức đi một đi là ba năm, ba năm cũng chẳng chủ động gửi thư nhà, lâu đến mức A Phụ đã già, già đến nỗi tưởng rằng ta vĩnh viễn không còn thấy nữ lang nhà họ Tiết trở về nữa."
"A Đàn, những năm qua, con có phải đang trách gi/ận A Phụ không?"
"Nhưng ta thực không biết, rốt cuộc ta đã làm sai điều gì, khiến con gái ta thà lưu lại chiến trường liều mạng, cũng không muốn trở về bên ta."
Ta nhìn A Phụ.
Biết rõ vì tình cha con, ta nên nói mình không trách gi/ận, chỉ vì quá bận rộn, hoặc nói rằng ở Hàn Châu ta cũng rất nhớ mọi thứ nơi Giang Đông.
Nhưng lời đến cửa miệng lại không thốt nên lời.
Mãi đến hồi lâu sau, mới thốt ra một câu.
"Nhưng A Phụ, con giờ đây đã trở về rồi."
"Ừ, con đã về nhà rồi."
A Phụ đáp lời, lại cùng ta bàn về việc Hát Quyết ngày càng bức ép Giang Đông, hai vị huynh trưởng thực sự bất tài, mấy vị chú bác dưới quyền cũng dần có nhị tâm, các đường huynh đệ e rằng khó địch lại Hát Quyết, người đã già, tinh lực không theo kịp nữa, tranh không nổi cũng đấu không nổi.
Bàn đến khi A Phụ mệt mỏi, ta mới đứng dậy cáo lui.
Sắp bước qua ngưỡng cửa, A Phụ gọi ta lại.
"A Đàn!"
"Ta có hai trai một gái, đại lang ng/u muội, nhị lang nhu nhược, duy chỉ có con giống ta nhất, hiên ngang trời đất, có thể gánh vác trọng trách."
"Tộc họ Tiết về sau sẽ trông cậy vào con!"
Nói xong, A Phụ dường như cũng buông xuôi hết sức lực, tựa vào sập mềm.
Ta quay đầu, khảng khái nói ra lời chân tình nhất hôm nay.
"Nhi tất không phụ kỳ vọng của phụ thân."
Ta bước ra ngoài, gió thổi vào mặt hơi lạnh, biểu huynh đợi ở ngoài cửa khoác áo choàng cho ta.
"Húy Húy, thế nào rồi?"
Ta lau đi giọt lệ không biết lúc nào đã chảy ra khóe mắt.
"Mọi việc đã ổn thỏa, phần còn lại phiền huynh giúp ta."
Ta vẫn luôn biết, A Phụ có lẽ yêu ta, nhưng càng yêu quyền lực hơn, có thể coi trọng ta, nhưng nhất định càng coi trọng cơ nghiệp họ Tiết hơn, nhưng giờ đây, đều không quan trọng nữa.
[7]
Ta cùng A Phụ ở Giang Đông trải qua thọ thần năm mươi tuổi của người.
Hôm sinh nhật, tông thân họ Tiết đều đến chúc thọ, chư hầu các nơi cũng phái người dâng lễ thọ.
A Phụ vốn bị đồn ốm yếu lâu ngày ngồi ở vị trí chủ tọa, phong thái không thua kém năm xưa.
Ta ngồi dưới chỗ A Phụ, các huynh trưởng gặp ánh mắt ta, gật đầu kính rư/ợu.
Một bữa tiệc thọ, khách chủ đều vui vẻ.
Đêm xuống, hai vị huynh trưởng cùng mấy vị đường huynh chú bác lại dẫn mấy chục tướng sĩ xông vào viện của ta.
Đứng đầu là đường huynh thứ ba Tiết Thông, chỉ trích đanh thép:
"Tiết Đàn, ngươi là nữ lưu mà thôi, chỉ may mắn lập được chút công nghiệp, nay còn muốn lừa phỉnh chú thúc nhúng tay vào cơ nghiệp họ Tiết của ta, ngươi có kết cục hôm nay, đừng trách chúng ta làm huynh vô tình!"
