Tôi hoàn toàn không có ý định rời đi, làn khói hương đậm đặc quấn quanh người. Tôi tham lam hít một hơi, khóe môi đỏ thắm cong lên nụ cười khó nhận thấy, ngay cả vết hằn trên cổ dường như cũng mờ đi nhiều.
Những tín đồ trông có vẻ thành kính xung quanh không ai phát hiện ra điều bất thường nơi tôi. Họ chỉ lặng lẽ theo sau vị "Xuân Nữ" kia, khiêng những lễ khí cao lớn nặng nề, từng bước tiến về phía trước.
Đến cổng làng, một cặp vợ chồng ăn mặc lộng lẫy là người đầu tiên tiến lên đón. Họ dẫn theo một nhóm người vây quanh cô gái đang dâng điệu múa, không ngừng bấm máy quay. Tôi thấy cả gia đình trưởng thôn Lưu Gia Thôn, chính là cha mẹ Lưu Đại Giang. Có lẽ họ chẳng có thời gian quan tâm tới "nàng dâu mới" như tôi, suốt từ nãy đến giờ chỉ biết nịnh nọt cười đùa bên cặp vợ chồng lộng lẫy kia.
Tôi cũng để ý thấy phía sau đám đông có một bà lão và một cô gái đứng đó. Cả hai đều mặc váy dài màu xanh lam, ánh mắt luôn dán ch/ặt vào lễ khí, chau mày đầy lo lắng.
Cặp vợ chồng kia làm chậm trễ gần nửa tiếng, cuối cùng cũng để đoàn rước thần tiếp tục lên đường. Lễ khí cuối cùng phải đi qua Lưu Gia Thôn, quay về ngôi miếu thần trên núi sau, tiễn Tứ Quý Nương Nương trở về.
* * *
Trước khi vào làng, Xuân Nữ theo lệ phải dâng ba nén hương trước lễ khí, trình diễn vũ điệu tiễn thần. Tôi thấy cô gái mặc váy dài xanh tiến lên đầu đoàn, hai tay cầm hương rõ ràng là muốn thay thế cô gái trước hoàn thành nghi thức cuối cùng.
Nhưng vừa tới trước đoàn người, cô đã bị nhóm người đi cùng cặp vợ chồng kia chặn lại. Cha mẹ Lưu Đại Giang nở nụ cười nịnh nọt, cố giải thích điều gì đó với họ. Nhưng rõ ràng đôi bên không chịu nhượng bộ. Vẻ mặt vui vẻ ban nãy lập tức trở nên lạnh lùng.
"Nhà họ Giả Thân này định làm gì vậy?" Trong đoàn rước thần, dân làng cuối cùng không nhịn được nữa, bắt đầu xì xào bàn tán.
"Con gái họ đâu biết múa tế thần, cả buổi nay đã qua loa cho xong, giờ đến vũ điệu tiễn thần cũng làm bừa sao?"
"Biết làm sao được, nhà người ta giàu mà, trưởng thôn còn trông chờ họ đầu tư vào nhà máy nước giải khát."
"Hỡi ơi, mọi năm tế thần đều do Lưu Gia Thôn ta đứng ra, năm nay để bọn La Dương Động này phá đám."
"Đừng nói năm nay, sau này chắc hễ thôn nào giàu thì thôn đó làm chủ thôi..."
Dân làng đang than thở thì phía đầu đoàn đã xảy ra ẩu đả. Xuân Nữ cầm hương không chịu nhường bước, mấy người kéo lôi cô ấy qua lại. Bà lão đi cùng Xuân Nữ chạy tới ngăn cản bị một người đẩy ngã xuống đất.
"Bà ơi!" Tôi nghe thấy tiếng Xuân Nữ gào thét.
Trưởng thôn muốn can nhưng sợ mất lòng. Cuối cùng đành để nhóm người của vợ chồng Giả Thân lôi Xuân Nữ ra một bên. Đám đông hỗn lo/ạn che khuất tầm nhìn mọi người, chỉ nghe thấy tiếng "bốp, bốp" vang lên. Nén hương trong tay Xuân Nữ bị gi/ật mất, má cô đỏ ửng lên.
* * *
Tôi khẽ lắc chiếc ô giấy đỏ trong tay, rũ sạch lớp lá rụng. Khi con gái nhà Giả Thân nhận lấy hương tiến về phía lễ khí, tôi lướt qua cô ta, bước về phía cổng làng Lưu Gia Thôn.
"Xuân Nữ dâng hương——"
Tôi nghe thấy tiếng dâu tằm vi vu trong gió, cảm nhận được mặt đất dưới chân rung chuyển. Tôi không dừng lại, bước qua tấm bia đ/á cổng làng.
Phía sau vang lên tiếng ầm, đám đông hét thất thanh!
"Lễ khí đổ rồi!"
Vợ chồng Giả Thân mặt mày tái mét chạy về phía con gái bị đ/è dưới đống đồ. Trưởng thôn đờ đẫn đứng nguyên chỗ, mặt trắng bệch. Bà nội của Xuân Nữ run run quỳ xuống đất: "Lễ khí tan tành, Nương Nương chưa quy vị, chỉ sợ có tà khí vào làng, đại hung! Đại hung đó!"
Tôi chậm rãi quay người, nhìn ra phía ngoài làng nơi những cành dâu vương vãi khắp mặt đất. Con gái nhà Giả Thân được đỡ dậy, khóc lóc ầm ĩ. Tấm lụa ngũ sắc phủ trên lễ khí bị nhiều người giẫm đạp dưới chân.
Khi tỉnh táo lại, tôi chạm phải ánh mắt trong veo của Xuân Nữ, cô ấy đỡ bà nội đứng yên nhìn tôi chằm chằm. Tôi thong thả xoay chiếc ô giấy đỏ, nheo mắt cười nhẹ với cô.
* * *
Vốn là ngày song hỷ, thế mà Lưu Gia Thôn lại trải qua cảnh hỗn lo/ạn. Lễ tế thần kết thúc hời hợt, Xuân Nữ cùng bà nội thu dọn lễ khí tan tác rồi vội vã lên miếu thần.
Tiệc cưới nhà trưởng thôn cũng chẳng có mấy người đến, chỉ thấy Lưu Đại Giang và mấy đứa bạn nhậu đang ngồi uống rư/ợu. Cha mẹ Lưu Đại Giang đều r/un r/ẩy đến bệ/nh viện để cùng con gái nhà Giả Thân khám bệ/nh.
Một mình trong phòng tân hôn, tôi chải từng sợi tóc dài của cô dâu trước gương. Người trong gương đã tẩy lớp trang điểm dày, để lộ khuôn mặt xanh xao không chút huyết sắc.
Đúng lúc ấy, cánh cửa bị đạp mạnh, Lưu Đại Giang lảo đảo bước vào.
"Con đĩ mẹ mày, muốn đội sừng cho lão tử hả?"
Lưu Đại Giang tay cầm chai rư/ợu, lũ bạn nhậu đứng chật ngoài cửa, Thành Thanh Hoa cũng ở trong đó.
"Anh rể, dạy cho con này một bài học, bắt nó biết giữ đạo làm vợ!"
"Này, hôm nay là đêm động phòng, có muốn thấy m/áu cũng phải lên giường chứ."
Đám người ồn ào, có kẻ hét tiếp: "Lưu Đại Giang, vợ cũ mày chẳng bảo mày bất lực sao? Có cần tụi tao thay mày không?"
* * *
Tôi vẫn lặng lẽ ngồi trước bàn trang điểm, nhìn Lưu Đại Giang mặt đỏ phừng phừng, vác chai rư/ợu xông đến sau lưng tôi.
"Ầm!"
Chai rư/ợu đ/ập vỡ trên bàn trang điểm.
Đám người cười ầm lên.
"Lưu Đại Giang, mày cũng vậy thôi, sợ vợ đúng không?"
Ngay sau đó, Lưu Đại Giang r/un r/ẩy nhặt mảnh chai vỡ, đưa đầu thủy tinh sắc nhọn hướng về phía khuôn mặt nhờn mỡ của hắn——
"Lưu Đại Giang, mày làm gì vậy? Say rồi hả?"
Đám người hoang mang kinh hãi, tiếc là họ không nhìn thấy đôi đồng tử run không ngừng và bàn tay mất kiểm soát của hắn. Tôi đặt chiếc lược xuống bàn trang điểm, tay Lưu Đại Giang gi/ật mạnh một cái, "phập" đ/âm xuống!
Khi m/áu phun ra, tiếng ồn ào ngoài cửa đột nhiên im bặt. Lưu Đại Giang trợn mắt lồi, tiếng "khục khục" nghẹn trong cổ họng, nhưng tay vẫn không ngừng đ/âm, một nhát, hai nhát...
