Giờ đã là đầu tháng Tư, khoảng cách đến kỳ thi thử cuối tháng chỉ còn chưa đầy một tháng. Việc leo lên top 100 toàn khối quả là thử thách không nhỏ, chẳng dễ dàng gì. Nhưng tôi vẫn an ủi động viên Chu Ngọc Hoài: "Không sao đâu, giai đoạn này chúng ta cùng nhau tăng tốc."
19
Để chuẩn bị cho kỳ thi thử toàn thành phố cuối tháng, Chu Ngọc Hoài đã dồn hết tâm lực, đến cả bóng rổ - thứ anh yêu thích nhất cũng bỏ không chơi. Mấy ngày nay quầng thâm dưới mắt anh ngày càng đậm, rõ ràng là thức khuya triền miên. Anh còn thuê riêng một gia sư tiếng Anh để bổ sung cho môn học yếu nhất này.
Tôi hơi lo lắng: "Học hành cũng phải chú ý sức khỏe chứ, tớ thấy cậu g/ầy hẳn đi rồi."
Trong quán cà phê, Chu Ngọc Hoài cúi đầu giải đề, chẳng ngẩng lên đáp lời: "Cơ thể này của tớ không sợ thức đêm đâu."
Trên tờ nháp chi chít những dòng tư duy giải bài. Lòng tôi chợt se lại, thì thầm: "Chu Ngọc Hoài, thực ra cậu không cần tớ kèm nữa đâu."
Nghe vậy, anh dừng bút nhìn tôi: "Chúng ta là cặp đôi học tập mà, đang trong giai đoạn nước rút sao có thể bỏ rơi nhau?" Rồi giả bộ nghiêm túc trêu tôi: "Không lẽ Khương Khanh Khanh muốn từ bỏ tớ?"
Tôi lắc đầu: "Giờ cậu đã tự ôn tập sửa lỗi được, lại còn có gia sư riêng. Thực sự thì việc tớ giúp cậu ôn tập cũng không còn ý nghĩa mấy."
Tôi không nhận ra giọng mình đầy tiếc nuối khi nói câu ấy. Chu Ngọc Hoài thở dài: "Sao lại không có ý nghĩa? Khương Khanh Khanh, tớ vẫn cần cậu mà. Cậu là th/uốc an thần của tớ đấy." Rồi đổi đề tài: "Đừng nghĩ linh tinh nữa, ăn gà rán đi." Anh cầm miếng gà nhét vào miệng tôi.
Tôi vừa nhai gà vừa thẫn thờ. Mối qu/an h/ệ giữa chúng tôi giống như đồng đội vậy - cùng học tập, cùng chiến đấu. Tôi chuẩn bị rời khỏi ngôi nhà ngột ngạt, còn anh thì vì lời cá cược với cha. Cũng tốt, cả hai đang nỗ lực hướng về phía trước.
20
Kỳ thi thử đến nhanh chóng. Lần đầu tiên tôi thấy Chu Ngọc Hoài căng thẳng đến thế trước giờ thi. Chúng tôi ở hai phòng thi khác nhau. Trước khi vào phòng, tôi vỗ vai anh: "Tin vào bản thân đi, cố lên!"
Chu Ngọc Hoài hít sâu, ánh mắt kiên định gật đầu với tôi. Sau khi thi xong tất cả môn, về lớp, các bạn đang ồn ào so đáp án. Chu Ngọc Hoài lặng lẽ ngồi tại chỗ như đang thẫn thờ. Tôi đến bên anh, không hỏi kết quả thi, chỉ nói: "Tan học đi ăn gà rán nhé."
Suốt thời gian qua, cả hai đều căng như dây đàn. Hôm nay thi xong, đúng dịp thư giãn. Chúng tôi m/ua cả núi gà rán mang đến quán cà phê. Hôm nay không ôn bài, chỉ ăn gà. Chu Ngọc Hoài ăn ít, hầu như toàn tôi xử lý.
Tôi hỏi: "Cậu rất muốn chứng minh cho bố thấy mình không phải kẻ ăn không ngồi rồi đúng không?"
Anh lắc đầu: "Tớ không chứng minh cho ông ấy, mà cho mẹ đã khuất của tớ." Sau khoảng lặng, anh cầm cánh gà chạm vào miếng trong tay tôi: "Nào, nâng cánh gà chúc mừng!"
Hành động ấy khiến tôi bật cười: "Ừ, chúc mừng miếng gà thơm ngon này!"
21
Kết quả thi thử công bố rất nhanh. Ngày phát bảng điểm, cả lớp xô nhau lên bục giảng xem. Tôi nhanh chân lên trước, tìm ngay tên Chu Ngọc Hoài. Đảo mắt từ top 100 xuống, khi thấy tên anh, tôi suýt hét lên vì vui sướng.
Tôi chạy xuống, không giấu nổi phấn khích: "Chu Ngọc Hoài, hạng 92 toàn khối! 92 nhé! Hạng 92!" Tôi nhắc đi nhắc lại mấy lần. Mắt Chu Ngọc Hoài đỏ hoe, nở nụ cười nhẹ nhõm.
Các bạn cũng chú ý đến thành tích của anh, nhìn bảng điểm với vẻ khó tin, xôn xao bàn tán:
"Trời, Chu Ngọc Hoài vào được top 100 cơ đấy."
"Không nhầm chứ? Hạng 92 toàn khối, thứ 9 lớp. Không phải luôn đội sổ sao?"
"Hay là... quay cóp?"
"Thấy dạo này cậu ta học chăm lắm."
"Chăm đến mấy cũng không thể tiến bộ thần tốc thế. Kỳ trước còn đứng bét mà."
Những lời nghi ngờ liên tiếp vang lên. Tôi không chịu nổi, bước lên phản pháo: "Các cậu thấy lúc người ta nỗ lực đâu?"
"Đừng tùy tiện suy diễn, thành tích đã nói lên tất cả."
"Đừng có mở miệng là gian lận."
Cả lớp im bặt. Chu Ngọc Hoài hỏi tôi: "Thế cậu hạng bao nhiêu?"
Tôi chợt nhớ mình quên xem: "Ôi, lúc nãy mải xem cho cậu rồi." Tôi lại chen lên xem thứ hạng của mình.
"Chà! Hạng nhất lớp, thứ 8 toàn khối! Thành tích tốt nhất từ trước đến giờ của tớ á!" Thấy thứ hạng, tôi suýt nhảy cẫng lên trên bục giảng.
Có bạn lẩm bẩm: "Nếu Chu Cảnh Trạch không chuyển lớp, Khương Khanh Khanh làm gì được nhất lớp."
Tôi kh/inh khỉnh: "Cậu ta có ở lại tớ vẫn nhất lớp. Không thấy xếp hạng toàn khối của Chu Cảnh Trạch thấp hơn tớ à?"
"Mắt kém thì đi hiến đi!" Tôi về chỗ, liếc mắt với thằng con trai vừa xì xào. Đằng sau lưng vang lên giọng Chu Ngọc Hoài đầy tự hào: "Khương Khanh Khanh, cậu thay đổi nhiều đấy. Giờ ch/ửi người mới lưu loát làm sao."
Tôi hậm hực: "Tớ không chịu được mấy kẻ ngồi lê đôi mách. Dù là nói x/ấu cậu hay tớ."
Sau lần Chu Ngọc Hoài đ/á/nh nhau với Chu Cảnh Trạch, bố Chu đã chuyển Cảnh Trạch sang lớp khác. Cũng tốt, mối qu/an h/ệ của họ không nên cùng lớp. Chu Cảnh Trạch kỳ này thi không tốt, rớt khỏi top 30. Chưa bao lâu sau khi công bố điểm, tin đồn Chu Ngọc Hoài gian lận lan khắp khối, học sinh nghi ngờ tính x/á/c thực thành tích của anh.
