Vào ngày hạ sinh của ta, trưởng tử của Hoàng thượng cũng chào đời. Trên không trung Tử Cấm Thành xuất hiện Phật quang rồng thật, bá tính quỳ lạy hướng về hoàng cung, xưng tụng là điềm báo thịnh thế. Long nhan đại duyệt, đặc xá thiên hạ. Chiếu theo luật pháp, trưởng tử Hoàng thượng sinh ra đã được lập làm Thái tử.
Khi Thái tử đầy tuổi, phụ thân ta được mời tham dự cung yến. Nhưng khi ấy phụ thân vẫn chìm trong nỗi đ/au mất thê, theo lệ thường từ chối. Hoàng thượng lại lấy cớ hoàng tử là quốc bổn tương lai, buộc phụ thân phải tham dự. Vì ta từ nhỏ đã yếu ớt, phần lớn đều do phụ thân tự tay chăm sóc. Thế là ngài đành dẫn theo ta - đứa con vừa tròn một tuổi - vào cung dự tiệc.
Văn võ bá quan đều tề tựu, từ quy mô tráng lệ của yến tiệc có thể thấy được sự coi trọng của Hoàng thượng đối với Thái tử. Trong cung yến, phụ thân nhìn Hoàng thượng và Hoàng hậu hòa thuận ân ái, lại thấy Hoàng hậu hết lòng cưng chiểu Tiểu Thái tử, nghĩ đến ta - đứa trẻ mồ côi mẹ, trong lòng chua xót khó tả.
Phụ thân từ tay nhũ mẫu đón lấy ta đang khóc lóc. Bộ râu xanh nhẹ chạm vào mặt ta, ngứa ngáy khó chịu. Ngài vỗ nhẹ lưng ta âu yếm dỗ dành. Cảnh tượng ấy đối lập hoàn toàn với khung cảnh yến tiệc lộng lẫy.
Văn võ bá quan chứng kiến vị tướng quân bảo vệ giang sơn lại thê lương như thế, không khỏi sinh lòng dị nghị. Thậm chí có kẻ thì thào bàn tán:
- Nghe nói ái tử của Trần tướng quân cũng sinh nhật hôm nay, phu nhân khó sinh mà qu/a đ/ời, từ đó đến giờ đều do tướng quân một tay nuôi nấng.
- Phải đấy, nghe đâu khi phu nhân sắp lâm bồn, vì quá nhớ nhung lo lắng cho tướng quân mà u uất thành bệ/nh. Muốn gọi tướng quân về gặp mặt lần cuối. Nhưng bậc trên kia không cho tướng quân biết. Đến mặt sau cùng cũng chẳng được gặp.
- Hồi đó Trần tướng quân không phải đang đ/á/nh nhau với man tộc sao? Thời điểm then chốt đương nhiên lấy chiến sự làm trọng, xử thế sao cho vẹn cả đôi đường.
- Nói gì thế? Trần tướng quân từ tháng ba đã đ/á/nh lui man tộc rồi. Phu nhân mãi tháng năm mới lâm bồn, tính thời gian thế nào cũng đủ chứ?
- Theo ta thấy, Trần tướng quân nhiều năm chinh chiến lập vô số chiến công hiển hách, lại được lòng dân chúng, công lao lấn át chủ nhân... Ái chà, ngươi đ/á/nh ta làm gì?
- Im miệng đi, không xem đây là nơi nào sao? Ngươi muốn bị tru di cửu tộc thì đừng lôi ta vào.
- Trẫm nhớ hôm nay cũng là sinh nhật đầy tuổi của ái tử Trần tướng quân. Vậy thì tốt quá, yến tiệc này cùng tổ chức luôn với Hoàng nhi.
- Đa tạ Thánh thượng ân điển, chỉ là thần tử thân phận thấp hèn, đâu dám ngồi cùng Thái tử...
Phụ thân không muốn sinh sự, định cáo lui trước.
- Khoan đã, ái khanh nói gì thế? Không có ái khanh thì làm sao có thiên hạ thái bình ngày nay? Một yến tiệc đầy tuổi nhỏ nhoi, dù có tổ chức thêm mười lần trăm lần cho công tử nhà khanh cũng xứng đáng.
Hoàng thượng bề ngoài tỏ ra thân thiện, nhưng nụ cười chẳng tới mắt.
- Thần không dám nhận, bảo vệ giang sơn là trách nhiệm của thần cùng chư tướng sĩ, thần không dám cậy công.
Phụ thân vốn không sợ, nhưng lúc này mang theo ta, đối mặt với vị Hoàng đế đa nghi tà/n nh/ẫn, ngài không dám lơ là.
- Hoàng công công, tiếp theo hẳn là đến lễ chọn vật rồi chứ?
Hoàng hậu lên tiếng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt. Hoàng hậu là nguyên phối của Hoàng đế, đã theo Ngài từ thời còn là Vương gia. Có thể nói Hoàng đế có được ngôi vị này không thể tách rời thế lực hậu thuẫn vững chắc từ mẫu tộc của Hoàng hậu.
Lão công công bên cạnh khéo léo quan sát sắc mặt, lập tức hiểu ý, cất giọng the thé truyền lệnh. Chẳng mấy chốc, vô số châu báu kỳ lạ, cầm kỳ thi họa, danh đ/ao bảo ki/ếm được bày la liệt trên thảm lụa.
Hai cung nữ từ tay phụ thân đón lấy ta, đặt ta xuống đất, xếp hàng cùng Tiểu Thái tử. Họ đồng thời đặt chúng tôi xuống. Ta chưa từng thấy nhiều đồ quý hiếm như thế, hai mắt sáng rực, gắng sức bò về phía trước nhưng không sao nhúc nhích được.
Quay đầu nhìn, Tiểu Thái tử đang nắm ch/ặt vạt áo ta, ngây ngốc nhìn ta. Ta dùng hết sức bình sinh cũng không tiến lên được bước nào. Ta bỏ cuộc. Ngồi phịch xuống đất, ta oà lên khóc. Mọi người thấy vậy đều buồn cười. Cung nữ vội vàng tách chúng tôi ra xa hơn.
Cuối cùng ta đã có thể bò được, nhưng bất luận ta bò đến đâu, Tiểu Thái tử đều bò theo đến đó. Ta cầm thứ gì, hắn cũng cầm thứ tương tự. Nhưng ta vốn không thích dùng đồ giống người khác. Khi chúng tôi bò đến cuối tấm thảm lụa, ta nhanh tay nhặt lấy tấm thẻ bài màu vàng đ/ộc nhất vô nhị, đầy vẻ đắc ý nhìn Tiểu Hoàng tử. Ta giơ tấm thẻ vàng lắc lư trước mắt Tiểu Thái tử. Đồ học đòi! Chỉ còn mỗi cái này xem ngươi học ta thế nào.
Tiểu Hoàng tử không khóc. Phụ thân ta suýt khóc.
Từ đó về sau. Phụ thân ăn không ngon, ngủ không yên. Nếu công khai ta là nữ nhi, chưa nói đến tội khi quân. Với thân phận nh.ạy cả.m công cao chấn chủ của phụ thân lúc này, sau này ta rất có thể bị đưa đi hòa thân. Nhưng nếu để Hoàng thượng tiếp tục nghĩ ta là nam nhi. Qua sự kiện chọn vật này. Vị Hoàng đế đa nghi nặng, cộng thêm binh quyền trong tay phụ thân, tất sẽ tìm cách diệt gia tộc ta.
Đến ngày thứ ba, phụ thân không thể ngồi yên nữa. Phụ thân lấy cớ phải chăm sóc ta đang cận kề cái ch*t, dâng nộp binh quyền, xin cáo lão hồi hương. Hoàng thượng bề ngoài giữ lại, thậm chí muốn đưa ta vào cung giáo dưỡng cùng Thái tử. Nhưng sau lưng lại không ngừng điều tra giám sát phụ thân.
Nửa năm sau, khi phát hiện phụ thân thật sự không có hành động gì khác, mới để ngài rời đi.
...
Ta cùng phụ thân sống ở một ngôi làng nhỏ hẻo lánh suốt mười lăm năm. Tuy nói là thôn quê, nhưng y phục ăn uống của ta không thua kém gì hoàng thành, mà đồ chơi còn nhiều hơn hoàng thành gấp bội.
Lúc bốn năm tuổi, ta đã biết lội nước bắt cá bắt ba ba, leo cây trên núi móc tổ chim bắt gà rừng. Mỗi ngày ta đều lon ton mang những con vật nhỏ bắt được về nhà với phụ thân khoe công. Hôm nay một con gà rừng, ngày mai một con cá. Tuy nhà ta không thiếu những thứ này, nhưng phụ thân luôn kịp thời khen ngợi đứa con trai tốt của mình tài giỏi.
- Nếu không có con gà rừng nhỏ nhi nhi bắt được, hôm nay phụ thân chắc đói ch*t mất.
- Con cá nhi nhi bắt được này nên treo lên tường thành, để bọn cần thủ kia phải trông thấy mà hổ thẹn...
