Tự khi tiểu thái tử có thể rời giường đi lại, ta đi đâu hắn theo đó. Ta xuống nước bắt cá, hắn đứng trên bờ nhìn chằm chằm, như thể ta sắp ch*t đuối lúc nào. Ta còn phải đề phòng hắn phát hiện thân thể ta khác thường, nên chẳng dám xuống nước nữa. Ta lên núi mò tổ chim, hắn đứng dưới gốc cây ngóng nhìn. Ta đuổi thỏ rừng, hắn chống gậy khập khiễng theo sau.
Bạn bè cùng chơi từ nhỏ thường đùa rằng hắn là 'tiểu tức phụ' của ta:
- Cửu ca, thằng què lại tìm ngươi đấy.
- Cửu ca, tức phụ của ngươi lại mang khăn cho ngươi này.
- Cửu ca, tức phụ gọi ngươi về dùng cơm rồi.
Dần dà, bọn họ cũng quen việc Lý Triều Vân luôn theo ta.
- Cửu ca, tức phụ ngươi rơi hố không lên được, ông tú họ Văn làng bên đang ném đ/á vào hắn kìa!
Khi ta tới nơi, thấy mấy kẻ đứng quanh hố cười cợt. Lý Triều Vân đứng dưới hố sâu ba thước, người đầy bụi đất, trán rỉ m/áu. Hắn không thể tránh đâu được, ánh mắt lạnh lùng nhìn lên bọn chúng. Vừa hay ta thấy Văn Tình giơ tảng đ/á lớn định ném xuống.
- Văn Tình! Dừng tay!
Ta đ/á hắn ngã, tảng đ/á rơi trúng chân kia của ta, đ/au đến mức rên rỉ. Cửu tộc coi như giữ được.
Tức gi/ận, ta túm Văn Tình đá/nh túi bụi. Hắn vốn là thư sinh yếu ớt, đám người xem cũng không dám can, thành ra ta đá/nh hắn một mình. Ta bóp mặt Văn Tình bầm dập:
- Ngươi b/ắt n/ạt hắn làm gì? Hắn trêu ngươi à?
Văn Tình méo mặt chỉ Lý Triều Vân:
- Từ khi thằng mặt trắng này xuất hiện, cửu ca chẳng thèm đến thăm tỷ tỷ ta nữa. Ngươi đổi lòng rồi phải không?
- Hả? Tỷ tỷ ngươi? Nàng... có phải nàng hiểu lầm gì chăng?
- Cửu ca đã có da th!t với tỷ tỷ ta, thì nên giữ khoảng cách với người khác. Đến tuổi thích hợp phải cưới nàng, nào ngờ bị thằng mặt trắng này quyến rũ!
Ta chợt nhớ ra. Tỷ tỷ hắn là cô gái ta từng c/ứu khỏi ch*t đuối, tên Văn Nhu. Hôm đó đưa nàng về, mới biết nhà nàng nghèo khó, không cha mẹ, chỉ có ông nội già và đứa em. Động lòng thương, ta thường mang thú săn được cho họ.
Ta cảm nhận ánh mắt soi xét từ Lý Triều Vân, vội giải thích:
- Hiểu lầm cả rồi! Hắn nói bậy đấy, ta chưa từng đụng chạm tỷ tỷ hắn!
- Ừ, ta tin ngươi.
Sao câu chuyện nghe kỳ cục thế, như thể ta bị bắt tại trận vậy.
- Ngươi có biết nếu gi*t người, công danh ngươi tiêu tan không?
- Ta không quan tâm! Nhìn tỷ tỷ yêu ta thương ta ngày đêm khóc lóc mà không giúp được gì, công danh để làm chi?
- Ngươi gây chuyện thế này, đặt tỷ tỷ ngươi vào đâu? Để thiên hạ cười chê sao? Đọc sách thánh hiền mà chẳng hiểu gì! Ngươi về trước đi, ta tự có cách với tỷ tỷ ngươi.
Nhìn Văn Tình khập khiễng bỏ đi, ta thở dài. Quay lại kéo Lý Triều Vân lên, hắn không chịu buông tay ta, hỏi gấp gáp:
- A Lâm thật sự muốn cưới tỷ tỷ hắn sao?
Ta không nhịn được vỗ đầu Lý Triều Vân:
- Đương nhiên không! Ta không thích tỷ tỷ hắn, cũng không đủ khả năng cưới nàng. Thôi, về nhà nào.
Xèo... Ta hít khí lạnh ngã xuống, được vòng tay vững chắc đỡ lấy. Ta không khách sáo vòng tay qua cổ hắn, thổi vào tai:
- Chân ta thế này là vì ngươi đấy, ngươi bế ta về chẳng phải quá đáng chứ?
- Vâng lệnh.
Ba ngày sau, ta đến nhà họ Văn. Chẳng bao lâu, Văn Nhu ném cả ta lẫn hai con gà rừng ra cửa. Từ đó, ta mang danh kẻ phụ tình mê sắc. Đường đi kẻ chỉ trỏ, nhưng ta chẳng bận tâm.
A Triều hỏi:
- A Lâm, ngươi không làm gì sai với Văn cô nương, sao để họ hiểu lầm?
Ta phẩy tay:
- Miệng đời muốn nói gì thì nói. Huống chi Văn Nhu là nữ nhi, đời này vốn khắt khe với phận nữ, vài lời đàm tiếu có thể gi*t ch*t nàng. Ta là nam nhi, bị nói vài câu chẳng ch*t được.
A Triều xót xa ôm ta, càng thêm quấn quýt. Ban đầu ta không quen có kẻ theo đuôi, thường chơi với bạn bè mà quên mất hắn. Hắn què chân đi chậm, lại không quen địa hình núi rừng, hay đi lạc.
Một lần, sau bữa tối ta định sang phòng khách thăm hắn, mở cửa thấy phòng trống trơn. Chợt nhớ hôm nay hắn theo ta lên hậu sơn bắt thỏ. Vội gọi phụ thân đưa người đi tìm.
Đêm núi lạnh, sương nặng. Mấy chục người tìm mấy canh giờ không thấy. Họ bảo vùng đó nhiều thú dữ, hắn chân què có lẽ đã bị tha đi rồi.
Ta không chịu bỏ cuộc, cầm đèn lồng gào thét khắp núi. Tiếng ta khản đặc vang vọng núi đồi, hòa cùng tiếng tru sói. Khi sắp kiệt sức, ta tìm thấy hắn trong hang núi kín đáo. Quanh hắn hai con chó săn g/ãy nanh đã ch*t, có lẽ bị đ/ập ch*t bằng gậy đ/á.
Hắn co quắp trong cùng hang, mặt tái nhợt đầy sợ hãi. Thấy ta đến, thần sắc hắn dịu lại, thoáng chút ấm ức khó nhận ra.
