Ta khom lưng kéo chăn qua đắp cho hắn, vén cho gọn gàng. Cầm tấm chăn dư nhẹ nhàng trải xuống đất, nằm xuống ngay trên áo quần. Hoàn toàn không để ý đến ánh mắt oán h/ận của A Triều phía sau.
Nửa mơ nửa tỉnh, ta mơ hồ cảm thấy chăn bên cạnh như lún xuống. Phải chăng A Triều dậy đi đêm? Chỗ chật hẹp thế này, hắn đi đêm đạp lên chăn ta trải cũng đương nhiên. Ngồi xe ngựa cả ngày mệt lử, ta ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay. Tưởng nằm đất sẽ lạnh, nào ngủ suốt đêm ấm áp, giấc ngủ ngon lành vô cùng.
Khi tỉnh dậy, Triệu thúc vừa bưng mấy bát cháo và bánh bao m/ua từ tiệm vào. 'Tiểu tướng quân, lão phu chẳng biết ngài phải nằm đất, bằng không nên để lão ngủ dưới ấy mới phải.' Ta ngơ ngác giây lát rồi chợt hiểu. Triệu thúc không rõ thân phận A Triều, tưởng ta sẽ cùng hắn ngủ trên giường.
'Vô sự, bác đá/nh xe mệt nhọc, ngủ trên sàng thoải mái hơn. Ta nằm đâu cũng được, không kén chọn.' Ta vươn vai, thoáng nhìn về phường giường. 'A Triều đâu?'
'Ồ, Lý công tử sáng sớm đã bảo tiểu nhị chuẩn bị nước tắm rửa rồi.'
'Tắm gội ư?' Quả nhiên người kim chi ngọc diệp nuôi dưỡng, một ngày không tắm không xong. Chắc đêm qua đã nhịn suốt đêm.
'Phải vậy, nhưng giờ đã qua một nén hương, sao vẫn chưa thấy hắn ra?'
'Cái gì? Lâu thế ư?' Ta bật dậy như lò xo. 'Ta đi tìm hắn, hắn ở đâu?'
'Hình như là phòng cuối cùng rẽ trái dưới lầu.'
Ta phóng như bay xuống dưới. Mong đừng xảy ra chuyện gì. Hiện nay kẻ muốn hại hắn nhiều như thế, bất cứ ai bên cạnh đều có thể là hung thủ.
Tới trước cửa phòng Triệu thúc nói, ta gõ cửa gọi lớn: 'A Triều? A Triều? Ngươi có trong đó không?'
Không đáp, ta lùi hai bước, xoay người đạp mạnh cửa. 'A Triều ngươi không sao chứ? Ta vào đây.'
Cánh cửa mở ra, tiếng nước ào ào vang lên. Người trong phòng như bị gi/ật mình đứng bật dậy khỏi nước. Nghe thấy giọng ta lại dừng động tác. Ta không kịp để ý chi tiết, vội vã vòng qua bình phong tới trước mặt A Triều.
Ta đờ đẫn nhìn thân thể trần trụi của hắn. Giọt nước lăn dài từ mi dài xuống môi mỏng đầy đặn, theo yết hầu chuyển động mà chảy xuống. Khi nhanh khi chậm, lướt qua bụng sáu múi rõ ràng rồi biến mất sau đường cong quyến rũ. Nhìn cảnh tượng khiến m/áu sôi ấy, ta thật sự lần đầu thấy...
Ta hoảng hốt quay mặt, nuốt nước bọt, gắng tỏ ra bình thản. 'Cái... cái kia. Ta vừa gọi ngươi nhiều tiếng bên ngoài. Thấy không đáp, lo ngươi gặp nạn nên xông vào. Thật... thật có lỗi.'
'Vô... vô sự...' Dù giọng A Triều chẳng chút gợn sóng, nhưng qua làn hơi nước, ta thấy rõ đôi tai hắn đỏ như m/áu.
Ch*t rồi, hắn hẳn cho ta thật khiếm nhã, chẳng lẽ hắn gh/ét ta rồi? Dù trong mắt hắn ta cũng là nam nhi, nhưng nam nhi ít khi thấy cảnh tượng này lắm chứ?
'Vậy ta ra trước, ngài cứ tắm từ từ.'
Ta như máy móc quay người, bước đi chân tay cứng đờ. Từ đó ta ngại ngùng không dám ngồi trong xe, tranh với Triệu thúc cầm cương trò chuyện. A Triều vẫn như thường, không thấy ảnh hưởng gì. Thành ra ta thành kẻ không hào phóng, dần dần cũng quên chuyện này đi.
Sau nửa tháng vừa đi vừa chơi, cuối cùng tới ngoại ô kinh thành mười mấy dặm. Dưới chân thiên tử, nơi đây phồn hoa hơn hẳn. Chúng ta quyết định nghỉ một đêm, ngày mai đi nốt chặng cuối.
Trời còn sớm, ba người để hành lý ở quán trọ rồi ra phố dạo chơi. Trên đường, Triệu thúc chẳng mấy chốc gặp mấy người bạn cố tri lâu ngày không gặp. Toàn bạn chiến đấu năm xưa, mấy người cảm khái rơi lệ. Quyết tâm hôm nay phải uống cho thỏa, Triệu thúc áy náy nhìn ta.
Ta nghĩ đưa tới đây là đủ, liền từ biệt Triệu thúc, dắt A Triều về phố đông.
Hôm nay đúng ngày trăng tròn, tiết Trung thu phố xá bày đủ thứ đồ chơi thú vị. Đêm xuống, đèn hoa đủ màu sáng rực hai bên đường. Chúng ta tới quầy b/án mặt nạ. Tiểu phu nói mặt nạ ở đây đều chạm khắc thủ công, mỗi cái đ/ộc nhất vô nhị.
Ta kỹ càng chọn mặt nạ đen khắc hình rắn nhỏ đeo lên mặt A Triều. Ừm, che được chân dung, an toàn hơn. A Triều dường như rất thích, khóe miệng nhếch lên không giấu nổi. Phải nói hắn cũng có mắt thẩm mỹ như ta. Ta lại lấy mặt nạ trắng cùng hình rắn đeo vào. Dù đeo mặt nạ, chúng ta vẫn nhận ra nhau.
Cùng nhau đoán đèn kéo quân, thả đèn Khổng Minh, ăn đủ món ngon. Ta dắt A Triều tới gốc cây đầy lụa đỏ, đưa hắn tờ giấy đỏ. 'A Triều, vừa nghe người ta nói viết nguyện ước lên giấy này, buộc dây đỏ lên cây sẽ rất linh, chúng ta cũng cầu may đi.'
'Tốt.'
Ta viết: 'Nguyện phụ thân trường thọ bách tuế, vui vẻ vô lo.' Xa phụ thân lâu thế, nhớ cha lắm. Đáng lẽ đoàn viên, một mình cha hẳn cô đơn lắm. Không ngờ giờ này phụ thân đang mời cả làng tới nhà mở tiệc Trung thu.
Ta ngắm tờ giấy vừa treo, A Triều cũng treo nguyện ước của hắn lên. 'Về thôi.'
'Vâng.'
Quay đi, trong ánh mắt liếc, ta thoáng thấy vài bóng đen như cố ý hướng ánh nhìn về phía chúng ta.
