Phát hiện mình lạc vào ngục thất cải từ quán trọ cũ. Chung quanh bày đủ loại khí giới tr/a t/ấn. Một gáo nước lạnh buốt xươ/ng hắt thẳng vào Lý Triều M/ộ bên cạnh, khiến ta tỉnh táo hẳn. Thì ra đã bị b/ắt c/óc.
Một nam tử áo gấm đứng trước mặt, thần sắc âm u, nụ cười q/uỷ dị. Hắn dùng tay nâng cằm ta lên: 'Chính ngươi ngày ngày dạy võ công cho thứ phế vật này? Khiến ta mấy lần định 🗣 hắn đều thất bại, suýt nữa lộ tẩm.'
'Nhị hoàng tử, nếu ngài gi*t Tam hoàng tử tại đây, chẳng sợ Hoàng thượng, Tống quý phi cùng Thái tử tra ra manh mối?'
Hắn kinh ngạc khi ta nhận ra thân phận, cười càng thêm rùng rợn: 'Ha ha, lão hoàng đế kia chỉ còn hơi tàn, ta cần gì sợ? Còn Tống quý phi, đàn bà yếu đuối, không có phụ hoàng nương tựa thì làm nên trò trống gì?'
Hắn xoay chiếc nhẫn trên ngón tay: 'Riêng Thái tử huynh trưởng ta, trước hôm nay quả thật khó đối phó.'
'Ngươi nói thế là ý gì?' Lòng ta dâng lên dự cảm chẳng lành.
'Tính thời gian, giờ này hắn hẳn đã thành tấm bia tên rồi.' Tiếng cười lạnh lẽo vang lên.
Lý Triều Vân trúng kế? Hôm nay chẳng phải hắn đi tuyển Thái tử phi sao? Tim ta thắt lại đ/au đớn.
'Nhị ca, huynh trưởng ta sao rồi? Vì sao ta lại ở đây? Ai trói ta thế? Mau cởi trói cho ta, cùng nhau thoát thân!' Lý Triều M/ộ vừa tỉnh chỉ nghe được mấy câu sau, tưởng Nhị hoàng tử cũng bị bắt.
Nhị hoàng tử đ/á mạnh vào ng/ực Lý Triều M/ộ. M/áu tươi văng lên vạt áo ta. Hắn túm cổ áo Lý Triều M/ộ: 'Cùng là hoàng tử, sao ngươi được phụ hoàng sủng ái, hưởng đãi ngộ như Thái tử? Ta chỉ đi ngang cũng bị phụ hoàng đ/á!' Hắn trút hết oán khí những năm bất công lên người Lý Triều M/ộ.
'Hiền đệ, ta đưa ngươi xuống đoàn tụ cùng Thái tử huynh trưởng!' Lưỡi ki/ếm sắc lạnh đ/âm thẳng tim Lý Triều M/ộ. Ta vội dùng dây trói đón đ/ao, dây đ/ứt lìa. Một cước đ/á bay Nhị hoàng tử.
Hắn quên mất ta, không phòng bị nên bị đ/á văng xa. Ta vác Lý Triều M/ộ chạy về phía cửa. Mấy tên đại hán lực lưỡng nhảy ra vây quanh. Thế cô lại thêm th/uốc mê chưa tan, lại phải bảo vệ Lý Triều M/ộ đang mê man. Vài hiệp đấu, ta bị ghì xuống đất.
Hai tên đại hán kéo ta dậy. Nhị hoàng tử lau vết m/áu khóe miệng, phủi bụi áo tiến lại gần: 'Chạy tiếp đi, sao không chạy nữa?' Hắn đ/ấm liên tiếp vào bụng ta, đ/au đến mức nghiến răng nghiến lợi, mồ hôi lạnh túa ra.
Hắn lại lấy tấm sắt nóng đỏ từ lò than tiến lại: 'Đáng lẽ ngươi không phải chịu khổ đ/au này, tự ngươi chuốc lấy mà thôi.' Miếng sắt nóng áp lên ng/ực ta, mùi thịt ch/áy xộc vào mũi, đ/au đến mức suýt ngất. Nhị hoàng tử càng xem càng hưng phấn, thưởng thức vẻ mặt đ/au đớn của ta.
Hắn kéo áo ta ra định đ/ốt thẳng lên da thịt: 'Ồ, té ra là nữ nhi?' Hắn bóp mặt ta nhìn ngó, nụ cười bi/ến th/ái: 'Quả có chút sắc nước, mãnh miêu dữ dằn thế này ta chưa từng nếm thử.'
'Buông nàng ra! Lý Triều Minh, ngươi còn là người không?' Lý Triều M/ộ tỉnh chút ít, xông vào vật lộn với Nhị hoàng tử rồi lại bị đ/á/nh ngất.
Hai tên đại hán ném ta xuống, cơn đ/au x/é thịt x/é da. Ta không còn sức giãy giụa. Đầu óc trống rỗng, ý thức mờ dần. Mắt trơ ra nhìn hắn x/é áo ta mà không hiểu chuyện gì, cũng chẳng biết phản ứng thế nào.
Nhị hoàng tử thét lên đ/au đớn, một cánh tay rơi xuống đất, m/áu b/ắn lên mặt ta. Rồi hắn bị đ/á văng đi. Gương mặt Lý Triều Vân hiện ra trong tầm mắt mờ đục. Mắt ta nhòe đi, nước cứ thế trào ra.
'Thái tử không thể!' - Tiếng Ninh tướng quân vang lên. Nhưng đã muộn, Lý Triều Vân ch/ém ngang cổ Lý Triều Minh. Chưa hả, chàng xoay ki/ếm đổ cả lò than lên người hắn. Trong tiếng thét thảm thiết, chàng bế ta rời đi.
'Thái tử, gi*t Nhị hoàng tử ở đây...'
'Hắn không đáng sống thêm một giây. Phần còn lại bổn cung tự giải quyết.' Giọng chàng lạnh như băng.
Trước khi mê man, ta thấy Trường Lạc hoảng hốt chạy đến chỗ Lý Triều M/ộ.
Về sau, khi trở về hương thôn, dù vô tình hay hữu ý ta nghe được vài chuyện triều chính. Ngày Thái tử tuyển phi, Nhị hoàng tử liên kết Quốc công phủ, Trấn Bắc hầu phủ tạo phản. Thái tử sớm nhìn thấu, đem kế phản kế, bắt gọn bọn chúng. Có điều nhỏ là Trường Lạc quận chúa bị bắt làm con tin, chưa kịp động thủ thì nghịch thần đã bị quận chúa chế ngự. Thiên hạ đồn Thái hậu truyền võ công bí ẩn cho quận chúa.
Một tháng sau, hoàng đế băng hà, Thái tử Lý Triều Vân đăng cơ. Từ khi lên ngôi, chàng cải cách chế độ, giảm thuế khóa, thân chinh dẹp lo/ạn biên cương, bách tính an cư lạc nghiệp, thiên hạ thái bình, chư hầu triều cống. Giữa buổi thịnh trị, thiếu niên hoàng đế Lý Triều Vân lại nhường ngôi cho Nam An vương Lý Triều M/ộ. Lý Triều M/ộ thay đổi tính tình bất định ngày trước, cũng giữ vững triều chính, duy trì thịnh thế.
Lại gặp tiết Trung thu. Cùng hảo hữu dạo phố, ta bị quầy b/án mặt nạ hút mắt, nhìn các loại nạ giả mà đăm chiêu. Bỗng giọng nói quen thuộc vang lên:
'Ơ, sư phụ? Sao sư phụ cũng ở đây? Còn mặc nữ trang thế này?'
Lý Triều M/ộ vỗ trán: 'Ta nhớ ra rồi! Hôm ấy hình như nghe Lý Triều Minh nói sư phụ là nữ nhi, sau này hỏi hoàng huynh thì ngài bảo ta nghe nhầm.'
Ta giũ cánh tay hắn khoác vai: 'Hoàng thượng xin giữ thể diện.'
Lý Triều M/ộ nhìn ta đầy tổn thương: 'Sư phụ, đồ nhi là đồ nhi của sư phụ đây, lẽ nào sư phụ nỡ lòng không nhận đồ nhi sao?'
Chưa kịp đáp, hắn đã lẹ làng kéo một người phía sau: 'Hoàng huynh, hoàng huynh xem, sư phụ ta quả là nữ nhi, huynh không sợ người đời nói đoạn tụy nữa.'
Ta ngẩng mắt nhìn người đeo mặt nạ rắn đen đứng sau: 'Bổn cung đến ứng ước rồi.'
Thời gian như trùng khớp với nhiều năm trước. Toàn văn hồi kết.
