Phụ thân một mắt của tiểu nữ, làm nghề gánh phân dơ.
Ông từng nhặt được hạt vàng trong bô tiêu của quý nhân, cũng nhặt được hài nhi nữ suýt ch*t đuối.
Hài nhi đó chính là tiểu nữ.
Từ nhỏ đến lớn, ông thường dẫn tiểu nữ đến nhà quý nhân ấy gánh phân.
“Biết đâu, một ngày nào đó họ hối h/ận bỏ rơi con? Phụ thân từng xem kỹ, con giống lão gia nhà họ…”
Tiểu nữ luôn cười ông suy nghĩ quá nhiều.
Thời buổi này, một hài nhi nữ ch*t đuối trong bô tiêu, nào có ai để ý.
Cũng như… gi*t một kẻ gánh phân dơ vậy.
01
Hôm ấy nắng gắt như th/iêu.
Tiểu nữ mười tuổi ngồi trong lều rá/ch nát phía nam kinh thành, từ lúc mặt trời mọc đợi đến hoàng hôn.
Bóng lưng c/òng của phụ thân m/ù, mãi chẳng thấy hiện ra.
Về sau, anh Trụ – người chở rau đến tướng phủ – hớt hải mang về một tin.
“Sáng nay chú M/ù xúc phạm phu nhân tướng phủ, bảo rằng nhìn thấy điều không nên thấy, nên bị móc mất đôi mắt, đ/á/nh g/ãy tứ chi vứt lên gò hoang. Nghe đâu khi khiêng ra khỏi phủ đã tắt thở.”
“Cạch”
Chiếc thìa gỗ trong tay tiểu nữ rơi xuống đất.
Cháo trắng sôi sùng sục trong nồi trào ra, b/ắn lên mu bàn tay để lại vệt đỏ.
Tiểu nữ không hề hay biết, chỉ đờ đẫn nhìn anh.
Anh Trụ nhìn tiểu nữ đầy xót xa.
“Như Ca à, cửa cao nhà lớn như tướng phủ, ngay cả chó canh cổng cũng cao quý hơn bọn tiện dân chúng ta. Cô… tuyệt đối đừng hấp tấp, kẻo mất mạng như chơi.”
“Tiểu nữ biết rồi…”
Tiểu nữ bình tĩnh khác thường.
“Vậy… cô có muốn về nhà anh không? Mẹ anh bảo cô không còn cha nuôi, có thể về làm dâu nuôi từ nhỏ, sau này sinh con cho anh…”
Anh gãi đầu, đỏ tai, càng nói càng nhỏ tiếng.
“Không!”
Tiểu nữ từ chối ý tốt của anh.
Anh ủ rũ, cũng không nói thêm gì.
Chỉ nhắc đi nhắc lại đừng đến tướng phủ đ/ập trứng vào đ/á, rồi mới bước đi quay đầu liên tục.
02
Hôm ấy, khi tiểu nữ kéo xe cải táng ra ngoại thành đến gò hoang, trời đã tối mịt.
Tiểu nữ cầm đèn lồng chống gió, soi sáng vô số xươ/ng thịt rữa nát trên gò hoang.
Chẳng mấy chốc, đã thấy h/ài c/ốt tả tơi của phụ thân lẫn lộn với mảnh x/á/c người khác, bị quạ và sói hoang tha khắp nơi.
“Cút đi, cút ngay, đừng ăn thân phụ ta…”
Tiểu nữ đuổi được lũ quạ, nhưng chẳng xua nổi bầy sói.
Lũ sói dữ trong núi gầm gừ, vây quanh tiểu nữ thành vòng tròn.
“Gâu…”
Số lượng sói không ít, mỗi mình tiểu nữ chưa đủ chúng ăn.
Nhưng da thịt trẻ con vốn mềm mại, mùi thơm phức khiến chúng đói mắt xanh lè, dãi chảy ròng.
“Cút, đừng lại gần…”
Giữa gò hoang nơi hoang vắng, đối mặt với bầy sói hung dữ, nói không sợ hãi là giả dối.
Lúc này hai chân tiểu nữ r/un r/ẩy, ôm lấy đầu phụ thân thiếu đôi nhãn cầu, nghiến răng nhìn chúng.
Cố gắng dùng ánh đèn xua đuổi.
Bầy sói tuy háo hức, nhưng vốn sợ lửa.
Chúng cảnh giác nhìn tiểu nữ, chờ thời cơ tấn công.
Giằng co một lúc.
Tiểu nữ nhận ra chúng sắp hết kiên nhẫn, bèn cắn răng lùi dần về phía cổng thành.
Nào ngờ sau lưng không mắt, vấp phải thứ gì đó.
Chiếc đèn lồng trong tay theo tiểu nữ ngã xuống, rơi trên đồng cỏ khô mùa thu, ngọn lửa lập tức bùng ch/áy.
“Gâu…”
Một trận gió thổi qua, lửa ch/áy dữ dội.
Bầy sói h/oảng s/ợ lùi lại, thấy tình thế bất lợi, chẳng mấy chốc chạy biến vào rừng núi ẩn nấp trong bóng tối.
Tiểu nữ thở phào.
Cúi xuống thấy một thư sinh, thoi thóp nằm dưới chân.
Nhờ ánh lửa, tiểu nữ thử dò hơi thở, yếu ớt nhưng còn.
“Còn sống?”
Tiểu nữ khiêng hắn lên xe rồi vội vàng thu nhặt phần h/ài c/ốt còn lại của phụ thân, bỏ vào túi cỏ.
Trên núi gần cổng thành, tìm một cây cổ thụ để an táng.
Phụ thân từng nói, kiếp người ngắn ngủi mong manh, chẳng bằng cây cối dẻo dai. Mong kiếp sau, ông được như ý.
Tiểu nữ quỳ trước cây khóc đến nghẹn thở.
Nghĩ đến đôi mắt trống rỗng của phụ thân, tim đ/au nhói.
“Phụ thân, ở tướng phủ cha đã thấy gì? Cha không dạy con, làm việc cho đại gia đình phải giữ mắt sao? Sao lần này lại bất cẩn thế? Hay là…”
Hay là liên quan đến thân thế của tiểu nữ?
Tiểu nữ gi/ật mình.
“Ầm!”
Chớp gi/ật x/é trời, cơn mưa ào xuống dập tắt ngọn lửa trên gò hoang.
“Khục khục…”
Thư sinh trên xe bị mưa tạt, người chưa tỉnh nhưng ho dữ dội.
Tiểu nữ vội kéo hắn xuống núi, đẩy đến cổng thành trú mưa, đợi sáng hôm sau mở cửa tìm thầy th/uốc.
Có lẽ vì dầm mưa, đầu óc tiểu nữ nặng trịch, chẳng mấy chốc ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, cổng thành mở.
Một cỗ xe ngựa dát vàng khảm ngọc, dáng vẻ bệ vệ từ từ chạy ra.
Xe cải táng của tiểu nữ nép bên đường không chắn lối.
Nhưng khi xe lắc lư đi qua, vị phu nhân trong xe vô tình vén rèm liếc nhìn tiểu nữ.
Bà nhìn thấy tiểu nữ, tiểu nữ cũng vừa mở mắt thấy bà.
Mặt tròn như trăng rằm, mắt tựa sao trời, khoảnh khắc nhìn rõ, tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, thở cũng khó khăn.
Chớp mắt, xe ngựa đi khuất.
Tiểu nữ cúi mắt, đẩy xe cải táng vào thành.
Không thấy chiếc xe kia đột nhiên dừng lại, một mụ già xuống xe bước nhanh về phía tiểu nữ.
Chẳng mấy chốc, mụ ta kiêu ngạo chặn đường, nhìn mặt tiểu nữ lộ vẻ gh/ê t/ởm không giấu giếm.
“Phu nhân bảo, cái mặt ti tiện của ngươi nhìn phát gh/ê.”
Nói rồi ném cho tiểu nữ hai đồng xu như bố thí.
“Cầm tiền về tự hủy mặt, hoặc rời khỏi kinh thành, biến đi thật xa. Bằng không… hừ… coi chừng da thịt ngươi và gia quyến.”
Dứt lời, mụ ta ngẩng cao đầu hống hách về bẩm báo.
Hai người qua đường lắc đầu.
“Đó là bà già bên phu nhân Lâm tướng chứ gì? Đắc ý thật…”
“Phải rồi, một người đắc đạo, gà chó lên mây. Ngay cả nô tài trong phủ cũng huênh hoang thế, đủ biết… xèo xèo…”
Tiểu nữ cúi mặt, lặng lẽ về nam thành.
03
Tin đồn gò hoang ngoại ô bị th/iêu rụi lan nhanh như gió.
