Hắn lại nhanh hơn một bước, đỏ mắt ôm lấy ta.
"Nương tử, khổ cho nàng rồi."
"Thiếp không để bụng, nhưng nàng lại vì ta mà chịu nhục vô cớ."
Dù ta dỗ dành cách mấy, hắn vẫn cảm thấy thiếu n/ợ ta.
Từ hôm ấy, Tạ Lương Ngọc bỗng dưng chăm chỉ đọc sách.
Triều đình này hai năm mở khoa thi một lần.
Hắn đã quyết tâm tham gia khoa thi năm sau.
Tin tức truyền đến tai Tạ lão hầu gia, lão mừng không tả xiết.
Lão gán hết công lao lên đầu ta.
"Quả nhiên cưới vợ hiền, Vinh Hoa đúng là người vợ đảm đang."
Tạ lão hầu gia vui mừng trao quyền quản gia cho ta.
Nhưng ta từ chối khéo.
"Mẫu thân quản gia nhiều năm, con sao bằng mẫu thân thuần thục."
Cả phủ đều khen ta hiếu thuận, kính trọng mẹ chồng.
Nhưng Tạ lão phu nhân lại tưởng ta chủ động nhún nhường.
Bà ngước mắt lên, kh/inh khỉnh nói:
"Đây gọi là kính trọng? Nàng làm dâu vốn phải sớm hôm thăm hỏi, ngày ngày hầu trà cho ta."
"Cái quyền quản gia nhỏ nhoi, nàng cũng dám tranh với ta?"
Ta không đứng dậy nghênh đón.
Chỉ chống cằm, lần chuỗi ngọc trong tay.
"Mẫu thân lại muốn đi lễ Phật rồi sao?"
Sắc mặt Tạ lão phu nhân biến đổi.
Bà gượng gạo chỉ trích ta.
"Không biết nhà họ Thẩm dạy nàng thế nào, dám cả đe dọa mẹ chồng?"
Ta cười.
Bà đã biết ta đang đe dọa, vẫn dám thái độ như vậy.
Hôm sau trong cung đã truyền thánh chỉ đến.
"Tạ lão phu nhân phẩm hạnh đoan trang, xứng danh mẫu mực phu nhân có tước hiệu trong kinh thành, đặc chuẩn đến Hộ Quốc Tự cầu phúc cho bách tính."
Khi tiếp thánh chỉ, tay Tạ lão phu nhân run lẩy bẩy.
Thánh chỉ không nói rõ thời gian cầu phúc bao lâu.
Nói đơn giản, lúc nào bà được về đều tùy tâm tình ta.
Tiếp thánh chỉ xong, Tạ lão phu nhân ánh mắt đầy phẫn h/ận.
"Nàng... nàng chỉ ỷ vào gia thế họ hàng, b/ắt n/ạt mẹ chồng như vậy."
Ta lắc đầu.
"Sai rồi, ngươi nên mừng vì ta còn phải nghĩ cho gia tộc, nếu không với th/ủ đo/ạn của ta, giờ này trong phủ cầu phúc cho mẹ chồng chính là ta rồi."
Chút phẫn h/ận của Tạ lão phu nhân hóa thành kh/iếp s/ợ.
"Nàng sao dám?"
Thật sự vì phải nghĩ cho mẫu gia.
Nếu không, loại người khó ưa như Tạ lão phu nhân, ta đã cho uống th/uốc rồi.
"Cầu phúc cần thành tâm, ta đã sắp xếp chu đáo, nhất định để mẫu thân ăn ở cùng tăng nhân trong đó."
Tạ lão phu nhân bị khiêng đến Hộ Quốc Tự.
Dù ngất xỉu cũng phải tuân theo thánh chỉ.
Tạ lão hầu gia không có ý kiến, ngược lại cho là vinh diệu.
Tạ Lương Ngọc thì hai tai không nghe chuyện ngoài cửa.
Hỏi đến ta chỉ nói mẹ đặc biệt đi cầu phúc cho hắn.
Hai năm thoáng qua.
Chu Diệu là trạng nguyên nhưng mãi ở Hàn Lâm Viện, như đã bén rễ.
Lục Minh Châu viết thư chất vấn ta, phải chăng ta gh/en tị, âm thầm ra tay?
Xem xong ta cười đến nửa đêm.
Ta đã nói, làm trạng nguyên và làm quan khác nhau.
Với tính cách Chu Diệu, không có nhà họ Thẩm chúng ta nâng đỡ, hắn khó lòng nổi danh quan trường.
Mà nhà họ Lục dần suy tàn, làm gì có nhân mạch như thế.
Nhưng dù sao cũng là trạng nguyên, nếu Lục Minh Châu hạ thấp tâm khí, cũng không đến nỗi khổ sở.
Ta cũng hồi âm cho nàng một bức thư.
Trong đó chỉ một câu.
"Các muội muội nhà họ Lục đã gả hết chưa?"
10
Có lẽ Lục Minh Châu không hiểu.
Chuyện hai năm trước, lúc đó ta không tính toán với nàng, không có nghĩa là mãi mãi không tính.
Ngày mai chính là ngày Tạ Lương Ngọc ứng thí.
Người trong kinh đều nói Tạ tiểu hầu gia thay tính đổi nết.
Nhưng trạng nguyên phu nhân Lục Minh Châu - người thích dự yến tiệc nhất - lại nói lời châm chọc:
"Mười năm đèn sách, lẽ nào hai năm hắn đuổi kịp?"
Không ít người tán đồng lời Lục Minh Châu.
Khi nàng đang lên như diều gặp gió, thì biểu muội nhà họ Chu cũng vào kinh.
Chu Diệu đời này, trên con đường hoạn lộ chưa thấy đại sự.
Chỉ dám để biểu muội trọ ở quán trọ.
Ta phái người bám theo phủ họ Chu về báo.
"Chu đại nhân phu thê tình cảm không hòa thuận."
Lục Minh Châu muốn làm phu nhân tể tướng.
Chu Diệu không thỏa mãn được nàng.
Chuyện phòng the, Chu Diệu cũng bất lực.
Lục Minh Châu chỉ có thể dành hết thời gian dự yến tiệc và xem hát.
Nghe nói, trong ban hát mới đến có một đào hát Lục Minh Châu rất thích.
Tiểu đào hát trẻ tuổi tuấn tú, là một giai nhân.
Cả ban hát tạm trú tại quán trọ, luôn sẵn sàng diễn riêng cho trạng nguyên phu nhân.
Kinh thành nhiều quán trọ.
Nói có trùng hợp không.
Tiểu đào hát và Chu biểu muội ở cùng một quán trọ.
Tất nhiên, không trùng hợp ta cũng sẽ gượng ép viết chữ "trùng".
Ngày treo bảng khoa thi náo nhiệt nhất.
Lục Minh Châu còn sốt ruột hơn ta, chờ xem thứ hạng của Tạ Lương Ngọc dưới bảng.
Hôm ấy người đông như nước.
Ngay cả trạng nguyên phu nhân cũng bị chen ngất xỉu.
Tạ Lương Ngọc quả nhiên thông minh.
Dù không đỗ đầu nhưng cũng đậu tiến sĩ thứ mười chín.
Xem như thành tích rất tốt.
Tạ lão hầu gia mừng rỡ rải khắp phố bạc vụn đ/ốt pháo.
Người đông như nước.
Bạc vụn rải đến trước cửa quán trọ.
Mọi người đều vui mừng khôn xiết.
Quán trọ hỗn tạp, cũng có không ít thí sinh nghèo khó nhưng đậu tiến sĩ.
Tạ Lương Ngọc đặc biệt đến cùng họ ăn mừng.
Bách tính đều chen chúc trong lầu chiêm ngưỡng phong thái quan lại tương lai.
Thị nữ bên ta lén đưa chủ quán thỏi vàng.
"Hôm nay trong lầu này, càng náo nhiệt càng tốt."
Vốn đã ầm ĩ không ngớt.
Bỗng hai phòng ở tầng một vang lên tiếng động.
Một hồi dồn dập hơn một.
Có nam có nữ, ti/ếng r/ên la liên hồi.
Chốc lát, mọi người đều lặng thinh.
Mọi người cười nghe ngóng.
Ngày vui thế này, là đôi tình nhân hoang dã nào không nhịn được?
Đúng lúc lại là phòng Địa tự rẻ nhất.
Chủ quán không muốn để họ nghịch ngợm trong đó.
Ra lệnh đ/ập cửa.
"Tiền phòng hết hạn rồi."
Không mở không biết, mở ra hóa kinh.
Đây chẳng phải trạng nguyên Chu Diệu và trạng nguyên phu nhân Lục Minh Châu sao?
Chỉ có điều phu thê không cùng phòng.
Hai người ôm lấy người mới, đắm chìm trong đó.
11
Tin tức kinh thành lan quá nhanh.
Chưa đầy nửa ngày.
Chu Diệu tư hội với biểu muội, Lục Minh Châu tư thông với đào hát đã nổi khắp thành.
Chuyện này truyền đến tai thánh thượng.
Trạng nguyên do chính mình khâm điểm lại bất chính như vậy.
Bị thiên hạ chê cười.
Thiên tử nổi gi/ận, giáng trạng nguyên làm quan nhỏ ngàn dặm.
Nhà họ Lục cũng bị nghi kỵ.
Vốn dĩ trên triều đã dần không có tiếng nói.
