Hồi lâu sau, mới thong thả mở lời:
"Hoa này nở thật đẹp."
21.
Tương truyền hoa Mạn Châu Sa Hoa nở bên bờ Vo/ng Xuyên, có thể dẫn độ vo/ng h/ồn.
"Ta trồng nhiều bỉ ngạn hoa như thế, Tiêu Khác cũng có thể yên nghỉ chứ?"
Ta ngắm nhìn biển hoa đỏ như m/áu đung đưa theo gió, đem tờ giấy trong tay đặt lên đèn nến đ/ốt ch/áy.
Lửa như lưỡi rắn tham lam nuốt chửng tờ giấy, chỉ nhả ra chút tro tàn.
Gió thổi qua, liền tan biến không còn dấu vết.
Ta xoa xoa chút tro giấy còn sót lại trên đầu ngón tay, chợt nghe bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng bước chân hối hả hỗn lo/ạn.
"Nương nương! Nương nương không ổn rồi!"
Ta khoác áo mở cửa.
Người đến chính là một trong những thái giám được Tiêu Khác tín nhiệm nhất.
"Từ đại giám, ngươi không phải theo điện hạ xuống Giang Nam sao?"
Hắn mặt mày tái mét, "phịch" một tiếng quỳ xuống, giọng ai oán:
"Nương nương, Hoàng thượng gặp ám sát, điện hạ vì hộ giá bị trọng thương rơi xuống vực rồi!"
22.
Cảnh Nguyên năm thứ hai mươi ba, Hoàng đế ở Giang Nam gặp ám sát, Thái tử Khác vì hộ giá trúng nhiều mũi tên, rơi xuống vực sâu.
Tìm ki/ếm mười ngày không có kết quả.
Xa giá hoàng gia trở về kinh sớm, Hoàng thượng trọng thương không qua khỏi, ngày đêm mê man. Thái tử sống không thấy người, ch*t không thấy x/á/c.
Thiên hạ nhà Đại Chu hoang mang bất an.
Lại có kẻ đề nghị Hoàng hậu buông rèm nhiếp chính.
Triều đình một nửa đồng ý, một nửa phản đối, tranh cãi không ngừng.
Chỉ có ta vẫn miệt mài sao chép kinh Phật.
Ban đầu chỉ vì Tiêu Thừa Càn, giờ đây lại thêm một Tiêu Khác.
23.
"Tiếp theo ngươi định làm gì?"
Sóc Ảnh đứng giữa Phật đường, cúi mắt nhìn ta đang cẩn thận lau bụi cho tượng Bồ T/át.
Ta không trả lời hắn, mà hỏi trước:
"Việc đã xử lý xong cả rồi?"
Sóc Ảnh khẽ gật đầu: "Đao thủ là ta tự tay tìm, đều là những giang hồ nhân đến đi vô tung, khó mà truy ra nữa."
Ta ném khăn tay vào chậu nước, giọng nhạt nhẽo:
"Đã như vậy, đến lúc ngươi lên sân khấu rồi."
24.
Phong ba trên triều đình ngày càng lớn, đúng lúc Hoàng hậu không chống đỡ nổi lời khuyên can của đại thần, đành nhận lời buông rèm nhiếp chính.
Thái tử bỗng sống lại từ cõi ch*t.
Hoàng hậu nhận được tin vội vã đến Đông cung, nhìn "Tiêu Khác" đang lau nước mắt cho ta, gượng gạo nở nụ cười:
"Tốt lắm... quả là trời phù hộ nhi tử."
Từ thứ phi cũng khóc lóc xông tới, nhưng bị người đàn ông đang ôm eo ta nhẹ nhàng tránh ra:
"Thứ phi thân thể trọng yếu, hãy về nghỉ ngơi trước đi."
Mọi chuyện đã định đoạt.
Sóc Ảnh đeo mặt nạ da người của Tiêu Khác nắm quyền giám quốc.
Mưu đồ của Hoàng hậu tan thành mây khói.
Ngày ngày sai người dâng canh bổ, điểm tâm, không màng chính sự, ra vẻ làm một người mẹ tốt ủng hộ con trai.
Nàng tưởng mình chưa thua.
Nào biết rằng, kẻ thắng cuối cùng là ta.
25.
Đêm tối như mực, ngọn nến lung lay.
Ta dựa vào sập mềm lật tấu chương, Sóc Ảnh mặc long bào tứ trảo, chăm chú nhặt hạt dưa cho ta.
Hắn không đeo mặt nạ, bộ long bào mặc trên người tỏ ra khập khiễng.
Như mãnh thú nơi rừng sâu bị ép vào lớp da người, như bị giam cầm.
Ta ném tấu chương cuối cùng lên án thư, xoa xoa cánh tay mỏi nhừ.
"Từ Uyên bên đó thế nào?"
Sóc Ảnh tay không ngừng động tác, mắt cũng không ngẩng lên: "Thấy không mời được người, vẫn đang gây náo lo/ạn."
Ta khẽ chế nhạo: "Hoàng hậu có động tĩnh gì?"
Hắn đưa miếng dưa đã nhặt hạt cho ta:
"Hôm nay sai người đến thăm Từ Uyên, ban không ít vật phẩm."
Ta cúi đầu trầm ngâm giây lát, khẽ nói: "Ngươi đi chuẩn bị đi, đứa con của Từ Uyên này, không thể để lại."
Trong điện chợt yên lặng.
Ta ngẩng mắt nhìn hắn, nhướn mày:
"Không nỡ lòng?"
Hắn mím môi, hồi lâu mới nói: "Đứa bé vô tội."
Vô tội.
Ta khẽ cười một tiếng.
Kéo tay hắn đặt lên bụng mình.
"Nó đúng là vô tội." Ta từng chữ nói rõ, "Nhưng nó không ch*t, đứa con của chúng ta đây, cũng không thể sống."
Trước đó, vì không chắc kế hoạch có thuận lợi không, ta không nói với ai về việc có th/ai, ngay cả ngự y chẩn mạch cũng bị ta xử lý.
Bây giờ, đã đến lúc nói cho thiên hạ biết, trong bụng ta đang mang hoàng tôn trưởng tử.
Sóc Ảnh sửng sốt.
Ta nhìn bộ dạng ngốc nghếch của hắn, khẽ cười: "Sao, không nhận trách nhiệm?"
Lời vừa dứt, hắn đã ôm chầm lấy ta.
"Nương tử, thật sự là con của ta sao?" Hắn khàn giọng gọi ta, âm thanh r/un r/ẩy.
Ta bị hắn ôm ch/ặt đến nghẹt thở, vỗ nhẹ lưng hắn: "Ngoài ngươi ra, còn ai động vào ta chứ?"
Sóc Ảnh siết ch/ặt ta, áp mặt vào cổ ta.
Một lúc sau, hắn chợt buông ra, mắt đỏ hoe nói:
"Nương tử, chúng ta đi thôi, đừng đấu đ/á với bọn họ nữa."
"Dù làm đôi uyên ương tử tội, ta cũng có thể bảo vệ được nàng. Chúng ta đến nơi không ai biết, không cần mưu tính, không cần gi*t người, không bị nh/ốt trong chiếc lồng son này."
Ta nhìn vào mắt hắn.
Đôi mắt từng kiêu ngạo lạnh lùng như sói, nay nhuốm hơi ấm con người, nhưng chất đầy mong đợi và sợ hãi.
Ta hiểu, hắn sợ ta tiếp tục ở lại chốn bùn lầy này, một ngày kia sẽ vạn kiếp bất phục.
Nhưng hắn không biết rằng, hoàng cung này với ta không phải ngục tù, mà là ngọn núi cao ta háo hức muốn chinh phục.
26.
Trong điện ngọn nến lung lay, bóng hai người in lên tường, quyện vào nhau không phân biệt được.
Ta lùi một bước, nhìn thẳng hắn nói:
"Sóc Ảnh, ngươi không biết trước đây ta sống khổ cực thế nào."
"Mẫu thân ta trước khi gả vào Tống gia, tuy gia thế không hiển hách, nhưng được phụ mẫu giáo dưỡng vô cùng chu toàn."
"Mọi lời tán dương trên đời đều xứng đáng dành cho bà."
"Bà hiền huệ đoan trang, lương thiện nhu nhược."
"Phụ thân một lòng yêu say, trà không nghĩ cơm không ăn."
"Bà mềm lòng, gả rồi."
"Thành thân sau, nào ngờ lang quân chẳng phải người tốt."
"Thiếp thất từng người được đưa vào cửa."
"Bà hiền huệ, nhẫn nhịn."
"Về sau bà mang th/ai ta, nghén đến mê man."
"Bèn giao quyền quản gia, chỉ mong an th/ai."
"Lớn lên chút, bà lại mang th/ai, bụng tròn căng, mọi người đều khen bà có phúc, hẳn là con trai."
"Mẫu thân không cho phép ai nói trước mặt ta những lời như con trai nương tựa được."
"Bà luôn nói, ta là con gái của bà, dù có bao nhiêu con trai, ta vẫn là đứa con quan trọng nhất."
"Lúc ấy ta không hiểu hết sức nặng của câu nói này."
"Chỉ nhớ bàn tay mẹ xoa má ta thật ấm áp."
