Vậy mà vô tình tạo nên một hội văn đàn lưu danh hậu thế, trong ấy xuất hiện biết bao câu thơ tuyệt tác, tranh vẽ danh tiếng. Chỉ có điều, những thứ ấy cách xa người nữ tử nấu bếp là dường nào.
Mấy chúng tôi bận rộn tối tăm mặt mũi, Xuân tẩu mấy người miệng than khổ sở nhưng làm việc lại cẩn thận từng li, sợ mất đi tay nghề khiến người đời chê cười Bạch Sơn thư viện.
"Nhất là AẢnh, bánh quế hoa của nàng làm vốn là ngon nhất trong chúng ta, chẳng thể qua loa được."
Tôi vội đáp: "Vâng."
Trương Trân cũng lẫn trong đám nho sinh, xin được một miếng bánh. Nghe nói sau khi hương thi trượt, hắn sống rất không ra gì. Bọn đòi n/ợ thường vây kín cửa nhà, có chút bạc là phải gấp gáp trả cho họ. Hỉ Muội biết nhà họ Trương cũng là chủ nhân hại cha nàng năm xưa, càng không buông tha, cứ cố ý tới nhà mắ/ng ch/ửi cả giờ đồng hồ. M/ắng cho hắn tan nát thanh danh, đ/ứt đoạn giao tình với nhiều văn nhân.
Vốn Trương Trân dọn về Đông thị thuê nhà là muốn nơi yên tĩnh, bọn đòi n/ợ phần nhiều đến chỗ tôi gây rối, không ảnh hưởng hắn đọc sách, nhưng hiện giờ... một khắc bình yên cũng chẳng còn.
"Trương Trân, ngươi nói nhiều lời như thế là có ý gì?"
Hắn đợi ngoài nhà bếp không biết bao lâu, chỉ để gặp ta một lần. Nhưng ta vẫn nhớ lần trước hắn đến, bộ dạng đáng gh/ét ấy. Lần này hắn lại tỏ ra nhu thuận hơn nhiều: "AẢnh, ta... ta biết lỗi rồi, trước đây ta không biết những năm qua nàng sống cực khổ như vậy..."
Ta nghĩ hắn đại khái muốn nói đến việc ngày đêm ki/ếm tiền. Đúng là cực khổ thật... Nhớ lại hai năm khốn khó nhất, khi còn làm mới ở tửu lâu, chưa có lương, chỉ có thể đến lầu xanh chải đầu cho các cô nàng ki/ếm tiền, đêm lại nhận thêm việc giặt giũ vá may. Tay lúc nào cũng đầy vết bỏng và cước do lạnh, đ/au đớn như lửa đ/ốt băng dồn. Cứ thế sống qua ngày, rồi lại cắn răng chịu đựng ngày tiếp theo, từng bước vượt qua.
Chỉ là hắn bây giờ mới biết thương xót, thật sự quá muộn: "Nay ngươi đến nói những lời này, chẳng qua là vì Tôn cô nương đã đính hôn, không với tới vầng trăng trong lòng, nên thấy tiểu nữ tử nấu bếp chịu thương chịu khó như ta cũng tạm được?"
Tôn Ngọc Đan ở nhà chờ chồng đã nhiều năm, trước đây khi làm ở tửu lâu, ta vô tình nghe được nàng nói chuyện riêng với thị nữ, biết nàng vẫn chờ một người, đợi hắn đỗ khoa cử đến cầu hôn. Chỉ là người đó không phải Trương Trân, mà là một tân cử nhân. Ta vẫn luôn biết, cành cao Tôn Ngọc Đan này, Trương Trân không với tới nổi. Nhưng ta càng muốn để hắn tự mình nhận ra.
9
Nghe vậy, Trương Trân nắm ch/ặt tay trong tay áo - thói quen khi hắn tức gi/ận. Một lúc sau, hắn từ từ mở tay, nhưng không dám ngẩng đầu: "AẢnh, nếu có thể khiến nàng hả gi/ận, nói gì cũng được, đ/á/nh ta vài cái cũng được, chỉ cần tha thứ cho ta."
Ta không nói thêm gì, chỉ thở dài. Thấy ta có vẻ mềm lòng, Trương Trân vội tiếp tục: "Nàng tin ta đi, ba năm sau ta nhất định đỗ bảng, chúng ta khôi phục hôn ước, tháng sau thành thân, nàng hiện giờ hãy đi theo ta."
Chưa kịp từ chối, xa xa đã có ba năm người văn nhân tới. Một người không hài lòng: "Đi? Chẳng lẽ huynh đài này cũng muốn cưới AẢnh cô nương? Bất kể hắn trả bao nhiêu, tại hạ nguyện trả gấp đôi."
Trương Trân bị hỏi đến c/âm nín. Mấy vị công tử khác không vui: "Thôi huynh đừng nóng, tại hạ nguyện trả gấp ba."
"Tại hạ cũng nguyện trả gấp ba, lại tặng thêm một bài thơ, mong cô nương không chê."
Trương Trân vốn đang kinh ngạc trước lời lẽ của mấy người này, nghe câu đó lại nở nụ cười chế nhạo. Khiến tim ta đ/au nhói. Chỉ là hắn không ngờ, ta trầm mặc giây lát rồi thản nhiên đáp: "Đa tạ công tử hảo ý, tiện thiếp không biết chữ, lại càng không thông văn chương, tạm thời... cũng không có ý đổi chủ nhân."
Nói ra những lời này trước đám đông không khó, nhưng đầu ngón tay ta đã đ/âm vào lòng bàn tay, căng thẳng chờ đợi phản ứng của họ. Một lúc sau, chỉ nghe vị công tử kia thở dài: "Vốn định dùng chút văn chương khéo léo để lấy lòng AẢnh cô nương, mong được thêm một bầu quế hoa nhưỡng, giờ e là không thành rồi."
Mấy người còn lại cười vang hưởng ứng, một người lại nói: "Xem kìa, kẻ vô dụng nhất trên đời quả đúng là lũ nho sinh chúng ta."
Biết họ không có ý chế nhạo, ta dần thư giãn, mỉm cười đáp: "Rư/ợu nấu thì có, nhưng xin hãy cho chuẩn bị chút, mấy vị lát nữa cho tiểu đồng tới lấy là được."
Mấy người kia lập tức tràn đầy mong đợi, vội cảm tạ. Kỳ thực, nên là ta cảm tạ mới phải, cảm tạ họ đã cho Trương Trân thấy được phong độ cùng tu dưỡng chân chính của bậc văn nhân đời nay. Ta không thèm liếc thêm hắn nửa mắt, quay vào nhà bếp.
10
Bảy ngày hẹn sắp hết, Diệp Hoằng Trúc cuối cùng trở về núi. Trương Trân rốt cuộc cũng được gặp người hắn hằng ngưỡng m/ộ. Nhưng có người thấy hắn như mất h/ồn, tuyệt vọng rời thư viện.
Tối đó, ta lại gặp Diệp Huyên. Chàng đứng bên cửa nhà bếp đang mở, tóc búi ngọc trắng đính vàng, khoác bào trăng trắng, thắt lưng thêu mây lành chỉ vàng, dáng người thanh nhã, khí chất tuấn lãng. Rất giới người truyền tụng. Ta không phải không nghi ngờ chàng chính là người ấy. Rốt cuộc giữa họ có quá nhiều trùng hợp. Nhưng luôn cảm thấy suy đoán này thật hoang đường, cho đến tối nay.
"Ngài là... Diệp Hoằng Trúc?"
Ta không muốn tiếp tục mơ hồ coi chàng là Diệp Huyên. Người đối diện không trực tiếp x/á/c nhận, chỉ cười xin lỗi hỏi khẽ: "AẢnh, bây giờ còn sợ gặp ta không?"
Nếu Diệp Huyên chính là Diệp Hoằng Trúc, thì ta không sợ. Sau khi được đáp lại phủ định, chàng mới bước vào nhà bếp. Đến trước mặt ta một bước, lại lùi nửa bước, chắp tay thi lễ: "Hoằng Trúc giấu diếm thân phận trước, đặc biệt đến tạ tội."
Chuyện này... khiến ta ứng đối ra sao? Chàng vốn là viện chủ Bạch Sơn thư viện. Ta luống cuống vẫy tay hồi lâu, nhưng thấy chàng mỉm cười hỏi: "Nếu cô nương không chấp lỗi cũ, tiểu sinh có thể xin một miếng bánh quế hoa không?"
Chỉ một câu đó khiến ta bớt bối rối.
Hôm sau, Diệp Hoằng Trúc cùng chúng học trò tiễn biệt văn nhân thiên hạ ở cổng núi. Theo lời mời, những nữ tử nấu bếp chúng tôi cũng có mặt trong đó.
