Điều quan trọng hơn, Vu Hạnh đứng bên cạnh, đúng lúc bộc lộ nỗi "lo lắng" về thân thể của tỷ tỷ, đồng thời "vô tình" thông qua một số kênh "đáng tin cậy" khiến Hoàng đế "tình cờ" nghe được những tin đồn phong lưu nhưng rùng rợn trong cung Hoàng hậu về "khí cụ mỹ nhân".
Hoàng đế tỏ ra gi/ận dữ, hạ chỉ trách m/ắng nghiêm khắc Hoàng hậu đức hạnh thiếu sót, không xứng làm gương mẫu cho phi tần, tước đoạt quyền hiệp lý lục cung, giam lỏng trong cung điện của mình, không được ra ngoài nếu không có chiếu chỉ. Đồng thời, hạ lệnh "giải tán" tất cả "vật phẩm phi nhân" trong cung Hoàng hậu. Cung điện Hoàng hậu từng quyền thế lẫy lừng, động thiên d/âm đãng, trong chốc lát trở nên vắng vẻ như cung lạnh.
Lần cuối cùng Vu Hạnh đến gặp tỷ tỷ là vào một buổi chiều tuyết bay lất phất. Nàng được Hoàng đế mặc nhận, lấy danh nghĩa "thăm hỏi" mà đến.
Cung thất xa hoa lộng lẫy ngày xưa giờ trống trải hơn nhiều, những đồ bài trí giá trị ngàn vàng vẫn còn đó, nhưng đã mất đi linh h/ồn. Vu Đào mặc thường phục giản dị, không son phấn, ngồi một mình trên sưởi ấm bên cửa sổ, bất động. Ngoài cửa là những bông tuyết bay lo/ạn xạ, nhưng nàng chỉ trợn mắt nhìn chằm chằm, ánh mắt trống rỗng không có tiêu điểm, dường như ngay cả bông tuyết cũng không thể in vào tầm mắt. Làn da nàng vẫn mịn màng như ngọc, dung nhan vẫn tuyệt mỹ, nhưng vẻ đẹp ấy đã hoàn toàn mất đi sức sống, tựa như một khối ngọc thượng hạng được mài giũa tinh xảo, đá/nh bóng kỹ lưỡng nhưng không có sự sống, lạnh lẽo, cứng nhắc, không chút gợn sóng.
Vu Hạnh bước đến trước mặt nàng, khẽ gọi: "Tỷ tỷ..."
Vu Đào hoàn toàn không phản ứng. Ngay cả lông mi cũng không rung động. Nàng dường như hoàn toàn chìm đắm trong thế giới cách biệt với bên ngoài, hoặc nói cách khác, nội tâm nàng đã trống rỗng, chỉ còn lại cái vỏ hoàn mỹ này.
Khế ước kim tỏa rốt cuộc đã hoàn thành. Nàng rốt cuộc đã trở thành một "khí cụ" hoàn mỹ, bị chính d/ục v/ọng vô tận của mình, cũng bởi chiếc khóa mang tên "c/ứu rỗi" nhưng thực chất là "hủy diệt" do người em gái ruột th!t trao tay, vĩnh viễn khóa ch/ặt tri giác, khóa ch/ặt linh h/ồn.
Vu Hạnh đứng đó, nhìn rất lâu rất lâu. Nhớ lại nhiều năm trước, người tỷ tỷ sẽ xoa đầu nàng, nhường cho nàng chiếc bánh bao duy nhất, cười nói "Hạnh nhi ăn đi, tỷ tỷ không đói", nước mắt lặng lẽ rơi xuống, nhỏ giọt trên nền đất lạnh giá, trong chốc lát đóng băng.
Nàng không nói gì thêm, lặng lẽ quay người rời đi. Phía sau, là pho "ngọc điêu" dưới ánh tuyết càng thêm tuyệt mỹ mà q/uỷ dị.
10 đ/ộc
Sự sụp đổ của Hoàng hậu khiến địa vị của Vu Hạnh trong hậu cung càng thêm vững chắc, hầu như không ai sánh kịp. Không lâu sau, nàng chẩn đoán có th/ai. Hoàng đế tuổi già được con, vui mừng khôn xiết, bất chấp tổ chế, phong Vu Hạnh làm Quý phi, địa vị ngang phó hậu, và giao quyền hiệp lý lục cung cho nàng.
Tuy nhiên, tham vọng của Chiêu Hoa quận chúa lại ngày càng bành trướng theo sự ra đời của hoàng tử. Nàng lấy danh nghĩa bảo vệ hoàng tử, ổn định quốc bản, thường xuyên can thiệp triều chính, sắp xếp tâm phúc vào các vị trí then chốt, ngay cả bên cạnh hoàng tử của Vu Hạnh cũng đầy rẫy tai mắt của nàng, gần như làm bàn đạp hóa quyền kiểm soát và ảnh hưởng của người mẹ ruột này đối với đứa trẻ.
Vu Hạnh dần nhận ra, mình vừa thoát khỏi một tỷ tỷ đ/áng s/ợ, dường như lại sắp rơi vào tay một kẻ thao túng tinh anh và mạnh mẽ hơn. Ánh mắt quận chúa nhìn nàng không còn là sự hợp tác với chút thương hại và lợi dụng ban đầu, mà tràn đầy sự xem xét đối với một công cụ quyền lực quan trọng và khát vọng kh/ống ch/ế không thể nghi ngờ.
Long thể Hoàng đế dưới sự buông thả thanh sắc và tuổi tác ngày càng suy yếu, khả năng kh/ống ch/ế triều chính không còn như xưa. Chiêu Hoa quận chúa nhân cơ hội nắm giữ triều chính, chuyên quyền đ/ộc đoán. Vu Hạnh và hoàng tử nhỏ tuổi gần như trở thành con rối và quân cờ danh chính ngôn thuận trong tay nàng.
Không thể tiếp tục như thế này.
Chiêu Hoa quận chúa dường như cũng nhận ra sự bất an ẩn nhẫn của Vu Hạnh, những lời răn đe và cảnh cáo ngày càng rõ ràng. Trong một cuộc đàm luận bí mật về vấn đề giáo dục hoàng tử, quận chúa thẳng thừng nói: "Muội muội, long nhan bệ hạ không khỏe, hoàng tử còn nhỏ, giang sơn vạn dặm này cần người mạnh mẽ phù trợ mới có thể vững vàng.
Chúng ta tỷ muội đồng tâm, mới có thể bảo vạn sự vô ưu, tương lai hoàng tử đăng cơ, muội chính là thái hậu danh chính ngôn thuận, hưởng không hết vinh hoa. Bằng không..."
Quận chúa không nói tiếp, chỉ nhấp ngụm trà, khẽ thổi bọt nước, ánh mắt lạnh lẽo khiến Vu Hạnh rùng mình. "Những cuộc tranh giành triều đình hậu cung, tỷ muội chúng ta đều đã chứng kiến. Muội là người thông minh, nên biết lựa chọn thế nào."
Vu Hạnh nghe ra lời đe dọa trần trụi trong câu nói. Nàng nhìn đôi mắt của quận chúa vì khát vọng quyền lực mà rực ch/áy, nhưng cũng ẩn hiện chút mệt mỏi và vẩn đục, đột nhiên nhớ lại lời nói của Bì Tú về d/ục v/ọng nuốt chửng lòng người.
Nàng biết mình không còn đường lui. Hoặc mãi mãi làm con rối, hoặc... lật đổ kẻ thao túng.
Nàng giả vờ thuận theo, tỏ ra càng thêm lệ thuộc và cung kính với quận chúa, đẩy hết việc triều chính và hoàng tử cho quận chúa quyết đoán, dường như hoàn toàn an tâm làm một kẻ nhàn hạ giàu sang. Nàng bí mật liên lạc với một số ít quan viên và cung nhân bất mãn với quyền chuyên chính của quận chúa, hoặc có thể tranh thủ, thận trọng bày binh bố trận.
Cơ hội rốt cuộc đã đến. Một lần Hoàng đế nhiễm phong hàn, b/ệnh tình tái phát, Chiêu Hoa quận chúa lấy danh nghĩa nhiếp chính, tự mình vào cung hầu b/ệnh, kh/ống ch/ế th/uốc thang và ẩm thực của Hoàng đế. Trong lúc quận chúa tạm thời rời đi, nàng đã trộn một loại chất đ/ộc kịch tính không màu không mùi từ Tây Vực vào canh sâm mà quận chúa đích thân kiểm tra chuẩn bị tiến dâng Hoàng đế. Sau khi Hoàng đế uống canh sâm, đêm đó "b/ệnh tình trầm trọng đột ngột", nôn ra m/áu không ngừng, thái y viện bó tay, rất nhanh đã long ngự b/ệnh băng.
Trong thời gian quốc tang, Chiêu Hoa quận chúa lấy danh nghĩa trưởng công chúa nhiếp chính, phò tá tân đế nhỏ tuổi đăng cơ, quyền khuynh triều dã, đạt đến đỉnh cao quyền lực. Nàng trở nên càng chuyên quyền đ/ộc đoán, sự theo đuổi khoái lạc giác quan cũng ngày càng méo mó và vô độ, nghe nói trong phủ công chúa mới xây của nàng cũng bắt đầu xuất hiện một số "đặc biệt"
