“Tốt, tốt, tiểu nhân lập tức về bẩm báo.”
Hắn lùi hai bước, lại vỗ tay mấy cái.
“Nhắc mới nhớ, lão gia chúng tôi dặn, nương tử nơi đây thanh lãnh, cố ý sắp xếp mấy tì nữ hầu hạ thô kệch, nương tử cứ tùy ý sai khiến.”
Ngoài cửa vang lên tiếng dạ, bảy tám thị nữ bước vào xếp hàng ngay ngắn, nhìn qua cũng biết quy củ.
Ta lạnh mặt.
A Man bước tới trước hàng thị nữ, từ đầu nhìn tới cuối, khẽ cười lạnh.
“Chẳng phải người thân tín tâm phúc, cũng đủ tư cách tới gần chủ tử ta sao?”
“Dẫn hết đi.”
Ngô quản gia há mồm định nói, lại chẳng dám thốt lời, vẫy tay bảo người lui hết.
07
Ngô quản gia về chưa đầy nửa ngày, thiếp mời của Chu Đình An đã tới nơi.
Mời ta tới Kim Kiều trang viện đàm đạo.
Nhà hàng nhã gian, vừa đẩy cửa, hương thơm gà vịt cá thịt xộc thẳng vào mũi.
Chu Đình An ngồi chủ vị, trước mặt bày đầy một bàn.
Dầu đỏ tương đậm, khói nghi ngút.
Ta đứng nơi cửa, chân dừng bước.
Hắn đứng dậy nghênh tiếp, ánh mắt mang nụ cười: “Mục nương tử, mời ngồi.”
Ta ngồi xuống, nhìn bàn tiệc ngập tràn, chẳng động đũa.
Hắn ngẩng cằm: “Đây đều là món ngon nhất Kim Kiều trang viện. Mục nương tử chẳng nể mặt dùng vài miếng sao?”
Ta nhíu mày: “Ta chẳng ưa thịt.”
Hắn sửng sốt, chợt bật cười.
“Chỉ nghe kẻ không có thịt ăn, chưa từng nghe kẻ chẳng thích thịt.
Ta ngẩng mắt nhìn hắn: “Chính vì từng ăn thịt, mới cảm thấy ngán.”
“Chu lão bản có nghe qua câu này chăng: Lâu đài ngọc các ngươi hết sức chui vào, chẳng qua là chốn tầm thường người khác đã chán ngấy.”
Hắn chăm chú nhìn ta, hồi lâu bỗng cười lớn.
“Mục nương tử vẫn sắc sảo như xưa.”
Cười xong, hắn ngả người ra sau, ánh mắt dán lên mặt ta.
“Chỉ là Chu mỗ tò mò, tin trọng yếu như thế, cớ sao để quản gia tới báo cho ta?”
Ta đón ánh mắt hắn, nhướng mày.
“Với ngươi là đại sự, với ta chỉ là một câu nói.”
Mắt hắn nheo lại.
Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy.
“Chu lão bản nếu không thấu hiểu, về sau cũng chẳng cần tìm ta nữa.”
Xoay người, bước về phía cửa.
Sau lưng vang lên tiếng ghế dịch chuyển.
Cổ tay bị ai đó nắm ch/ặt.
Ta cúi đầu, theo bàn tay ấy nhìn lên, là gương mặt ngửng lên của Chu Đình An.
“Đừng đi.”
Ta nhìn xuống hắn.
Trong đôi mắt kia, có thứ gì đang cuộn trào.
Kìm nén, mà chẳng giấu nổi.
“Sao? Không nỡ rời?”
Yết hầu hắn động đậy, tay siết ch/ặt hơn, lực đạo nóng bỏng.
“Mục nương tử.”
“Rốt cuộc nàng là ai?”
Ta cười.
Tay kia đưa ra, chống lên cằm hắn, khẽ nâng lên.
Hắn buộc phải ngửa mặt, hoàn toàn bị ta nhìn xuống.
“Chu Đình An, ngươi tra ta bao nhiêu ngày rồi?”
Hắn không đáp.
“Tra tới tra lui, thấy được gì?”
Tay ta từ cằm vuốt lên má, khẽ vỗ nhẹ.
Như vỗ một con chó.
Ánh mắt hắn tối sầm, thứ kìm nén trong mắt suýt bật ra.
Ta rút tay về, lùi một bước.
“Không tra ra thì thôi. Khi nào ta muốn cho ngươi biết, ngươi tự khắc sẽ biết.”
Hắn chợt cười, thoáng chút bất lực, chút đầu hàng.
“Nàng có biết, chưa từng có ai dám nói chuyện với ta như thế.”
“Giờ thì đã có.”
Hắn sửng người, cười lớn như đi/ên cuồ/ng.
Tay nắm cuối cùng cũng buông ra.
“Mục nương tử, những ngày nàng ở đối diện, ta đêm nào cũng thao thức.”
“Ồ?”
“Đứng trong sân, có thể thấy đèn gác của nàng. Thức đến khuya.”
Giọng hắn dịu xuống, mang theo thứ gì đó mơ hồ.
“Ngày mai, ta có thể đến ngắm ngọn đèn ấy chăng?”
Gió đêm lùa vào, mang theo hơi lạnh đầu đông.
Ta quay người đến cửa, dừng lại, ngoảnh nhìn hắn.
“Chu Đình An. Ngọn đèn của ta, không phải ai cũng được ngắm.”
Hắn đắc ý: “Hãy chờ xem.”
“Ta sẽ biểu hiện tốt.”
Ta không đáp, quay đi.
08
Bước khỏi tửu lâu, gió đêm thổi vào mặt mát lạnh.
Trên xe ngựa, A Man khẽ hỏi: “Nương tử, tôi thấy vị Chu lão bản hôm nay đã hạ mình. Nương tử đối với hắn có hơi lạnh nhạt chăng?”
“A Man, ngươi biết tật x/ấu của loại người Chu Đình An ở đâu không?”
Nàng lắc đầu.
“Hắn quá giàu, quá thuận lợi. Muốn gì được nấy, vứt gì bỏ nấy.”
“Đàn bà cố nịnh hắn, bạc trắng chảy vào túi như nước, cả Ngư Tuyền không ai dám làm mất mặt hắn.”
“Loại người này, ngươi cho hắn nụ cười, hắn quay đầu liền quên.”
“Hôm nay ngươi dịu dàng ân cần, ngày mai hắn vẫn có thể đổi người khác, đàn bà với hắn đều như nhau, đều là đồ đem tới tận cửa.”
A Man trầm ngâm.
Ta tiếp tục: “Nhưng nếu ngươi khác người khác thì sao?”
“Khiến hắn nhìn mặt ngươi, nghe giọng ngươi, nhưng lại không thể chạm tới.”
“Hắn sẽ ngày đêm nghĩ, nghĩ ngươi từ đâu tới, nghĩ ngươi muốn gì, nghĩ sao ngươi dám đối đãi hắn như vậy.”
“Hắn muốn không phải sự nịnh bợ, mà là chinh phục. Nhưng ngươi không thể để hắn chinh phục.”
“Phải khiến hắn cảm thấy, việc chinh phục ngươi còn khó hơn lên trời. Khó đến mức cả đời chưa từng làm được.”
“Khi hắn quen với cái khó ấy, khi mở mắt nhắm mắt đều thấy mặt ngươi, khi thấy đàn bà khác chỉ thấy nhạt nhẽo.
“Lúc đó, tấm chân tình cả đời chưa từng trao, hắn phải móc ra rồi.”
A Man nghe xong, tròn mắt giơ ngón cái.
“Chủ tử, ngài thật khéo nắn người.”
Ta cười: “Không phải nắn. Là ta quá rõ đồ bỏ trông thế nào.”
09
Tô đại nhân đến sớm hơn ta dự định ba ngày.
Trời mưa tuyết nhẹ, ta đang ngồi sưởi lò xem sách.
A Man vội lên gác: “Chủ tử, nhà họ Chu đến người. Bảo đại nhân đã tới, Chu lão bản mời nương tử qua phủ đàm luận.”
Ta ngẩng mắt khỏi sách: “Hắn mời ta, hay mời vị đại nhân kia?”
“Đều mời cả.”
Chu Đình An a Chu Đình An, ngươi thật không nhịn được.
Ta báo cho ngươi biết có đại nhân tới, là để ngươi chuẩn bị trước.
Ngươi lại đem ta ra làm bia đỡ đạn, muốn vị kia nhận mặt ta, để x/á/c thực thân phận ta.
Dò xét ta?
Được thôi.
Ta đặt sách xuống, đứng dậy: “Thay y phục.”
Hoa đường nhà họ Chu còn xa hoa hơn tưởng tượng.
Trong tiểu sảnh ngồi hai người.
Một là Chu Đình An, một người kia khuôn mặt thanh tú, chòm râu dài.
