Thật là... buồn cười thay!
"Quả thật thông hiểu tính người."
Ta thu ánh mắt, quay người truyền lệnh cho hạ nhân: "Đi, mang giỏ chuột sống sáng nay nhà bếp đưa đến đây."
Mẫu thân biến sắc: "Chuột sống?"
Ta gật đầu, mặt mày thành kính: "Mẫu thân không rõ."
"Ta đặc biệt thỉnh giáo lão thợ săn ngoài thành, hắn nói rắn mùa đông khó nuôi nhất, thịt thường chúng chẳng ăn, phải đồ sống mới được."
"Vì phụng dưỡng tốt hai con linh xà này, ta đã bỏ ra lượng bạc lớn, sai người bắt cả giỏ chuột sống từ ngoài thành về."
Vừa nói, hạ nhân đã khiêng giỏ vào. Nắp giỏ vừa mở, hơn chục con chuột m/ập mạp kêu chít chít, chạy toán lo/ạn trong giỏ.
Hai con rắn gần như đồng loạt cứng đờ.
Ta nhìn thấy, nụ cười càng thêm thâm trầm: "Mau, cho linh xà dùng bữa."
Gia đinh vừa đưa tay bắt chuột, con rắn cái bỗng giãy giụa dữ dội, phóng vọt khỏi hộp gỗ định chạy trốn.
"Ái chà, linh xà chạy mất rồi!"
Ta gi/ật mình kêu lên, "Mau, mau ngăn nó lại, đừng để xung phạm Bồ T/át!"
Mẫu thân và tiểu cô nương cũng hoảng lo/ạn, muốn bảo vệ con rắn cái nhưng không dám lộ rõ trước mặt ta.
Đành đứng nhìn gia nhân bắt con rắn cái nhét lại vào hộp gỗ.
"Phu nhân," mẫu thân nén gi/ận nói, "linh xà này đến ban phúc, chúng ta hành hạ như vậy, e là không ổn?"
Ta làm bộ ngây thơ: "Mẫu thân nói gì vậy? Ta đây là chiếu theo chỉ dẫn của Bồ T/át mà phụng dưỡng linh xà."
"Chẳng phải mẫu thân nói, Bồ T/át báo mộng phải cung kính phụng thờ sao?"
"Ta nghĩ, đã là linh xà thì không thể dùng vật phàm nuôi dưỡng, chuột sống vừa tươi vừa bổ, hợp khẩu vị linh xà."
Mẫu thân nghẹn lời không nói được.
Ta mỉm cười, sai gia đinh: "Đổ hết chuột vào, để linh xà từ từ thưởng thức."
Gia đinh nghiêng giỏ, hơn chục con chuột rơi ào vào hộp gỗ.
Hai con rắn lập tức bị chuột vây kín.
Rắn đực ngẩng đầu tránh chuột cắn, rắn cái co rúm r/un r/ẩy.
Ta gật đầu hài lòng: "Tốt, để linh xà dùng bữa. Chúng ta đừng quấy rầy."
Trước khi đi, ta ngoảnh lại nhìn.
Con rắn đực đang trừng mắt nhìn ta, ánh mắt đầy oán đ/ộc.
Ta khẽ mỉm cười, quay người rời đi.
***
Đêm hôm đó, Xuân Hạnh thì thầm báo: "Tiểu thư Tạ Lâm nửa đêm lén ra hậu viện, ở phòng phụ hơn nửa canh giờ mới ra."
"Nàng ra mặt mày tái nhợt, như bị dọa đến nơi."
Xuân Hạnh khẽ nói: "Nô tỳ nhìn từ xa, hình như trong ng/ực nàng giấu vật gì."
Ta đặt sách xuống, trầm ngâm suy nghĩ.
Sáng hôm sau, mẫu thân dẫn Tạ Lâm đến gặp ta.
"Thanh nhi," mẫu thân nói thẳng: "Ta nghĩ lại, hai con linh xà dù sao cũng là thần vật, nuôi ở hậu viện thật thiệt thòi."
"Chi bằng dời đến chính sảnh, để cả phủ đều được thấm phúc."
Ta nhướng mày: "Ý mẫu thân là đưa linh xà lên chính sảnh thờ phụng?"
"Đúng vậy."
Mẫu thân gật đầu: "Ta đã sai người mời thợ, đóng một bể thủy tinh tốt, nuôi linh xà trong đó, vừa đẹp mắt lại trang trọng."
Ta cười: "Mẫu thân suy nghĩ chu toàn. Chỉ là..."
"Chỉ là gì?"
"Chỉ là linh xà vốn dã thú, nếu có ngày nổi đi/ên làm thương người thì sao?" Ta thong thả nói, "Hơn nữa chính sảnh người qua lại, xung phạm thanh tu của linh xà, ngược lại không hay."
Mẫu thân sắc mặt cứng đờ.
Tạ Lâm sốt ruột xen vào: "Chị dâu, hai con rắn đó căn bản không cắn người, chúng..."
Nói đến đây, nàng đột ngột dừng lại, mặt đỏ bừng.
Ta nhìn nàng với ánh mắt nửa cười: "Chúng thế nào?"
***
Tạ Lâm ấp a ấp úng không nói được.
Mẫu thân vội vàng giảng hòa: "Lâm nhi ý nói hai con linh xà trông hiền lành, không giống loài cắn người."
"Hiền lành?"
Ta khẽ cười: "Mẫu thân quên rồi sao, hôm qua chúng còn h/oảng s/ợ chạy toán lo/ạn kia mà."
Mặt mẫu thân càng khó coi.
Ta thở dài đứng dậy: "Thôi được, đã mẫu thân nhất quyết dời linh xà lên chính sảnh thì cứ làm vậy. Chỉ là..."
Ta ngừng lại, ánh mắt đặt lên Tạ Lâm: "Chỉ là ta nghe nói linh xà kỵ nhất bị quấy rầy, nếu có kẻ nửa đêm lén lút đến xem, e sẽ phá hỏng linh khí."
Mặt Tạ Lâm lập tức trắng bệch, mắt mẫu thân cũng chớp lo/ạn.
Ta phất tay: "Thôi, mẫu thân đi lo việc đi. Chuyện linh xà, mẫu thân định đoạt là được."
Mẫu thân dẫn Tạ Lâm vội vã rời đi. Xuân Hạnh áp lại khẽ hỏi: "Phu nhân, người cứ thuận theo như vậy sao?"
Ta nhấp trà, thong thả đáp: "Vội gì."
Xuân Hạnh không hiểu.
Ta mỉm cười, không giải thích.
Giữa trưa, thợ khiêng bể thủy tinh đến.
Bể cao đến nửa người, trong suốt, ánh nắng chiếu vào lấp lánh.
Mẫu thân tự mình chỉ huy đưa hai con rắn từ hộp gỗ vào bể.
Con rắn đực sau một đêm bị chuột hành hạ, vảy rụng mấy mảng, rũ rượi nằm dưới đáy.
Rắn cái cũng thảm hại không kém, co cụm không dám động đậy.
Mẫu thân đ/au lòng đỏ mắt, nhưng không dám biểu lộ.
Đành gượng cười nói với đám tỳ nữ: "Mọi người đến bái lạy linh xà, đây là thần vật Bồ T/át giáng phúc, có thể bảo hộ Tạ gia đời đời vinh hoa."
Hạ nhân quỳ lạy, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Ta đứng sau đám người, nhìn hai con rắn thảm hại trong bể, khóe miệng khẽ nhếch.
***
Ngày thứ ba sau khi dời lên chính sảnh, sự cố xảy ra.
Đêm đó, Tạ Lâm lại lén đến chính sảnh.
Vừa bước vào, nàng hét thất thanh.
Khi hạ nhân chạy đến, chỉ thấy Tạ Lâm ngồi phịch dưới đất, mặt trắng bệch, tay r/un r/ẩy chỉ vào bể thủy tinh: "Rắn... rắn..."
Mọi người nhìn vào bể, đồng loạt hít sâu.
Hai con rắn đã biến mất.
Nắp bể thủy tinh hé mở, đáy bể trống không.
Mẫu thân nghe tin chạy đến, suýt ngất.
Bà túm cổ áo Tạ Lâm: "Chuyện gì xảy ra? Rốt cuộc thế nào?"
Tạ Lâm khóc lóc lắc đầu: "Con không biết, thật không biết... Con chỉ muốn đến xem chúng..."
