Ngày rằm tháng Giêng, tiết Thượng Nguyên.
Trong phủ đèn hoa rực rỡ, sân trước bày mấy bàn tiệc rư/ợu, mời mấy vị phu nhân có m/áu mặt trong thành đến thưởng đèn.
Mẹ chồng đặc biệt sai người đến truyền lời, nói thân thể ta không khỏe, chẳng cần ra mặt, kẻo xúc phạm khách khứa.
Ta vui vẻ nhận lời, thảnh thơi nhàn hạ.
Đêm khuya, náo nhiệt nơi sân trước dần tan biến.
Xuân Hạnh bưng đến cho ta một bát canh nóng, thì thào: "Nô tài nghe nói, lão phu nhân hôm nay mời đạo trưởng từ Thanh Vân Quán đến, đang làm đàn tràng trong vườn hoa."
Tay ta cầm bát canh khựng lại: "Đàn tràng?"
"Vâng."
Xuân Hạnh hạ giọng: "Nô tài lén đến xem một chút, vị đạo trưởng ấy quanh quẩn bên hòn non bộ, miệng lẩm bẩm, chẳng biết đang bày trò gì."
Ta đặt bát canh xuống, khoác áo choàng: "Đi, xem thử nào."
Trăng mờ ảo, đèn đuốc trong hậu viên lờ mờ.
Ta cùng Xuân Hạnh núp trong bóng tối sau non bộ, thò đầu nhìn ra.
Chỉ thấy trước hang đ/á giả sơn, một lão giả mặc đạo bào đang múa ki/ếm gỗ đào, giậm chân theo cung bậc, miệng không ngừng niệm chú.
Mẹ chồng và Tạ Lâm quỳ gối bên cạnh, vẻ mặt thành khẩn mà căng thẳng.
Hai con rắn trong hang đ/á tựa hồ cảm ứng được điều gì, từ từ bò ra ngoài.
Con rắn đực so với trước đã khỏe hơn, vết lở loét trên thân đã đóng vảy, vảy mới cũng đã mọc ra. Con rắn cái vẫn quấn quanh nó, bốn mắt rắn nhìn chằm chằm vào đạo nhân kia.
Đạo nhân niệm xong câu chú cuối, từ trong tay áo lấy ra một lọ sứ, đổ ra hai viên đan dược màu chu sa, đưa đến miệng rắn.
"Nuốt linh đan này, có thể sớm hóa hình."
Con rắn đực không chút do dự, há mồm nuốt chửng.
Con rắn cái cũng nuốt theo một viên.
Giây lát sau, biến cố bỗng sinh.
Hai con rắn thân thể bắt đầu co gi/ật dữ dội, vảy từng mảnh bong tróc, lộ ra lớp da thịt đỏ lòm bên dưới. Chúng đ/au đớn lăn lộn, vặn vẹo, phát ra ti/ếng r/ên rỉ xèo xèo.
Mẹ chồng sợ hãi bịt miệng, Tạ Lâm càng r/un r/ẩy toàn thân, nhưng vẫn không rời mắt khỏi hai đống thịt m/áu mờ mịt kia.
Ta nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng lạnh lẽo cười thầm.
Để bảo bối nhi tử của bà khôi phục nhân hình, vị lão phu nhân này quả thật bất chấp th/ủ đo/ạn.
Đáng tiếc, người bà mời đến chẳng phải cao nhân đắc đạo gì, mà là tên l/ừa đ/ảo giang hồ.
Hai viên đan dược kia ta cũng nhận ra, là "Hóa Hình Đan" b/án trong ngõ hẻm thành trung, chuyên cung cấp cho những yêu vật muốn đi đường tắt.
Ăn vào quả thật có thể tạm thời hóa hình, nhưng phản tác dụng cực lớn, nhẹ thì tu vi tổn hại, nặng thì kinh mạch đ/ứt đoạn.
Xuân Hạnh kéo tay áo ta, thì thào: "Phu nhân, ta đi thôi, cái này... đ/áng s/ợ quá."
Ta gật đầu, vừa định quay người, chợt thấy hai đống thịt m/áu kia đột nhiên ngừng giãy giụa.
Tiếp theo, hai bóng người từ từ hiện ra từ làn sương m/áu.
Một là Tạ Cảnh Hòa, một là Bạch Uyển.
Hai người trần truồng, toàn thân dính đầy m/áu me, thảm hại nằm bò trước non bộ.
Tạ Cảnh Hòa gắng ngẩng đầu, gương mặt từng tuấn lãng giờ trắng bệch như tờ giấy, tựa hồ vừa bò ra từ m/ộ.
Bạch Uyển còn thảm hơn, nàng co rúm thành một cục, toàn thân r/un r/ẩy, trên mặt đầy vẻ k/inh h/oàng.
"Cảnh Hòa!"
Mẹ chồng lao tới, ôm chầm lấy con trai, nước mắt giàn giụa: "Con của mẹ, con rốt cuộc đã về!"
Tạ Lâm cũng khóc lóc chạy tới: "Đại ca."
Đạo nhân thu ki/ếm gỗ đào, vuốt râu, mặt đầy đắc ý: "Bần đạo may mắn không phụ sứ mệnh, đã giải c/ứu Tạ công tử thoát khỏi á/c yêu phụ thân."
Mẹ chồng gật đầu lia lịa, sai người đem đến một thỏi bạc lớn, nghìn lần tạ ơn tiễn đạo nhân đi.
Ta đứng trong bóng tối, nhìn cảnh này, bỗng khẽ cười một tiếng.
Xuân Hạnh gi/ật nảy mình: "Phu nhân, ngài... ngài cười gì thế?"
Ta lắc đầu, quay người rời đi.
Hồi 8
Sáng hôm sau, mẹ chồng đã sai người mời ta đến chính sảnh.
Ta chỉnh đốn trang phục, thong thả đi tới.
Trong chính sảnh, Tạ Cảnh Hòa đã mặc chỉnh tề, ngồi ngay ngắn ở thượng tọa.
Tuy sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng tinh thần đã khá hơn đêm qua, đang cầm chén trà, vẻ mặt đạo mạo giả tạo.
Bạch Uyển ngồi dưới chân hắn, cúi đầu không dám nhìn ta.
Mẹ chồng ngồi phía bên kia, mặt mày đầy vẻ đắc thắng.
Tạ Lâm đứng sau lưng bà, ánh mắt lấp lánh.
Vừa bước vào cửa, mẹ chồng đã lên tiếng: "Thanh nhi, báo cho con một tin vui, Cảnh Hòa đã về rồi!"
Ta liếc nhìn Tạ Cảnh Hòa, hơi khom người: "Phu quân đã về, thiếp thật vui mừng."
Tạ Cảnh Hòa đặt chén trà xuống, gượng cười: "Những ngày qua khiến phu nhân lo lắng. Ta bị yêu vật giam cầm ở Quan Âm điện, may nhờ một vị đạo trưởng c/ứu giúp mới thoát thân."
Ta gật đầu: "Phu quân cát tường, tự khắc gặp dữ hóa lành."
Mẹ chồng thấy ta bình tĩnh như vậy, ngược lại có chút bất ngờ.
Bà dừng một chút, lại nói: "Còn có một việc nữa phải nói với con."
"Nhà chồng của Uyển nhi gặp biến cố, nàng ở nhà ta đã lâu, nay cũng nên có danh phận."
Ta nhướng mày: "Danh phận?"
"Đúng vậy."
Mẹ chồng ngang nhiên nói: "Ta định để Cảnh Hòa nạp Uyển nhi làm thiếp, sau này các con chị em tương xưng, cùng nhau hầu hạ Cảnh Hòa, chẳng phải là chuyện tốt sao?"
Ta nhìn về phía Tạ Cảnh Hòa.
Hắn tránh ánh mắt ta, nâng chén trà lên uống một ngụm.
Ta lại nhìn Bạch Uyển.
Nàng ngẩng đầu, trong mắt thoáng lóe lên vẻ đắc ý, sau đó lại cúi đầu, làm ra vẻ thảm thiết đáng thương.
Ta thu hồi ánh mắt, bỗng cười lên.
"Mẹ nói phải, biểu muội đúng là nên có danh phận."
Mẹ chồng sững sờ, rõ ràng không ngờ ta đồng ý dễ dàng như vậy.
Tạ Lâm cũng ngây người, buột miệng nói: "Chị dâu, chị... chị đồng ý rồi?"
Ta gật đầu: "Sao lại không đồng ý? Biểu muội tài sắc vẹn toàn, cùng phu quân thanh mai trúc mã, vốn là một cặp trời sinh. Chỉ là..."
Ta dừng lại, ánh mắt đậu xuống Bạch Uyển: "Biểu muội đã muốn vào cửa, tất phải có quy củ. Tam môi lục sính, bái đường thành thân, một lễ cũng không được thiếu."
"Bằng không truyền ra ngoài, người khác còn tưởng nhà họ Tạ ta b/ắt n/ạt cô gái côi cút."
Sắc mặt Bạch Uyển biến đổi.
Mẹ chồng nhíu mày: "Ý con là thế nào?"
Ta khẽ mỉm cười: "Ý của thiếp là, biểu muội đã muốn gả vào nhà họ Tạ, nên đường đường chính chính được kiệu vào từ cửa chính."
"Chẳng lẽ lại tùy tiện nhét vào hậu viên, để người đời dị nghị sao?"
Lời nói này không chê vào đâu được, mẹ chồng trong phút chốc không biết phản bác thế nào.
