Ngắm nhìn tiểu gia nhà nọ bi bô tập nói, đọc sách, ứng thí, đỗ đạt, làm quan."
"Về sau hắn già đi, ch*t đi, con trai hắn tháo cánh cửa cũ của nhà ra, bổ ra làm củi đ/ốt."
"Ta bị người l/ột xuống, b/án cho kẻ thu m/ua đồ cũ. Kẻ thu đồ cũ lại b/án ta cho người thợ làm đèn, dán ta lên một chiếc đèn hoa."
Ta nghe mà hoa cả mắt,
"Vậy ngươi ra ngoài bằng cách nào?"
Thấy ta đã tin được vài phần, đồng quy tế bật cười.
"Đêm nay là Thượng Nguyên tiết, hội đèn náo nhiệt, có người đ/ốt pháo hoa."
"Một quả pháo xẹt lên, đ/á/nh bật chiếc đèn hoa ấy. Ta từ trong đèn lăn ra, vừa vặn rơi xuống trước mặt ngươi."
"Chiếc đèn bị ngươi đ/á một cái, lăn xuống sông, ta cũng không thể trở về được nữa."
Ta kêu lên một tiếng, chợt nhớ ra.
Lúc ta khóc lóc tìm Hoắc Nhiên trong đám đông, vội vã quá, hình như quả thật có đ/á phải thứ gì đó.
Rầm một tiếng lăn xuống sông.
Hắn chống tay, nhếch miệng nhìn ta,
"Nhưng không sao, giờ ta đã là đồng quy tế của ngươi rồi, cũng không cần trở về trong đèn nữa."
Ta nhíu mày, ngắm nhìn hắn.
Trong đêm đèn mờ ảo, gương mặt hắn đẹp đến mức không giống người thường.
Có lẽ hắn quả thật bước ra từ bức họa.
Thấy ta đang ngắm nghía, hắn bỗng gi/ật mình,
"Ngươi không định bỏ ta mà đi chứ? Ngươi không định không nhận sự tình này chứ?"
Ta đứng dậy, nói với hắn,
"Đi thôi."
"Đi đâu?"
"Về nhà."
4
Ta thuê một chiếc xe lừa, đưa Thẩm Lan Đình về trang viên.
Thẩm Lan Đình, là tên của hắn.
Bước vào nhà, ta đóng ch/ặt cửa, lại nhét thêm củi vào bếp lò, nhóm lửa.
Bắt đầu nhào bột.
Thẩm Lan Đình đi quanh nhà ngắm nghía.
Con chó hoang Đại Hoàng ta nhặt được vẫy đuôi, đ/á/nh hơi quanh người hắn.
Mái nhà dột nát, giấy dán cửa sổ thủng mấy lỗ.
Tường đất nứt nẻ khắp nơi, ta dùng rơm và đất sét trát lại.
Đồ đạc đáng giá nhất là chiếc chăn trên giường, cũng là bông mới ta nhồi vào mùa đông năm ngoái.
Hắn đi một vòng, cuối cùng ôm Đại Hoàng đến trước bếp ta, bắt đầu đ/ốt lửa trong lò.
C/ắt mì thành sợi nhỏ, thả vào nồi, hơi nóng bốc lên ngập nhà.
Ta nghĩ một chút, hôm nay là ngày đầu tiên hắn đến nhà ta.
Nếu đối xử không tốt, không biết có như Hoắc Nhiên năm đó, biến mất không?
Bèn cắn răng, lật chiếc rổ dưới giường lấy ra một quả trứng gà.
Luộc chín, đặt dưới đáy bát hắn.
Bát mì nóng hổi bốc khói đặt lên bàn, rắc chút hành hoa xanh mướt.
Rưới thêm một thìa dầu thơm nóng hừng hực, tiếng xèo xèo vang khắp gian nhà, hương hành tỏa ngát.
Nỗi uất ức trong lòng chợt tan biến bởi hơi ấm cùng mùi thơm này.
Ta hít một hơi thật sâu.
Chợt một chiếc trứng ốp la ngay ngắn rơi vào bát ta.
"Ta là tranh, tranh không cần ăn ngon thế này."
Trứng ốp la a, thơm phức.
Từ năm mười hai tuổi, ta chưa từng được ăn nữa.
Có lẽ củi trong nhà bị ẩm, khói bụi m/ù mịt.
Xông cho mắt ta cay xè.
Ăn xong cơm, ta lót rơm dày dưới đất cho hắn, lại ôm chăn trên giường đưa hắn.
Hắn ôm chăn, đứng bên giường, có chút ngẩn người.
"Cái này... không ổn chứ?"
"Có gì không ổn?" Ta nằm xuống, nhắm mắt, lấy quần áo cũ đắp lên người,
"Ngươi không phải là tranh sao? Tranh còn kén chọn chuyện này?"
Chợt chiếc chăn ấm áp lại trùm lên người ta, chỉ nghe tiếng hắn nằm xuống đống rơm,
"Phải đấy, ta là tranh, tranh không sợ lạnh."
Ta nghẹn lời.
Ta nói,
"Thẩm Lan Đình, kể cho ta nghe chuyện của ngươi đi."
5
Thẩm Lan Đình kể cho ta nghe rất nhiều chuyện.
Kể về bảy mươi bảy năm hắn dán trên cửa.
Nhìn tiểu gia nhà nọ đầy thôi nôi, nắm lấy cán bút.
Nhìn hắn cưới vợ sinh con, đỗ đạt làm quan.
Nhìn hắn già đi, tóc bạc, lưng c/òng.
Nhìn hắn ch*t đi, con cháu khóc lóc, rồi tháo cửa cũ, b/án hắn cho kẻ thu m/ua đồ cũ.
Kể về những năm dài trong kho đồ cũ, sống chung với đống sắt vụn.
Kể về sau bị dán vào đèn, mắc kẹt ba năm, không thấy gì, không nghe gì, chỉ có bóng tối."
"Vậy ngươi có buồn không?" Ta hỏi.
"Buồn." Hắn đáp, "Buồn muốn ch*t. Nhưng ta không ch*t được, ta không phải người, ta là tranh."
Hắn chợt hỏi, "Tiểu Oanh, còn ngươi?"
"Cuộc sống của ngươi, có dễ chịu không?"
Ta gi/ật mình.
Cuộc sống của ta?
Có dễ chịu không?
Hình như chưa ai từng hỏi như vậy.
Ngay cả Hoắc Nhiên cũng chưa từng hỏi.
Ân Phù nói, mẹ họ Hoắc không ưa ta.
Bà ta nói ta thân phận thấp hèn, dù ta rõ ràng đã nói, ta từng cũng là tiểu thư tử tế.
Năm bảy tuổi, cũng trong đêm hội đèn như hôm nay.
Người qua lại chen chúc, ta không hiểu sao lại lạc mất mẹ và vú nuôi.
Lọt vào tay bọn buôn người.
Ngày ngày đói khát, thường xuyên bị đ/á/nh đ/ập.
Mấy đứa trẻ bị bắt cùng lần lượt bị b/án hết.
Chỉ còn lại mấy đứa khá xinh đẹp, bọn buôn người nói để lại cho lầu xanh quen biết, đổi giá cao.
Kết quả gặp phải t/ai n/ạn, khoang thuyền bốc ch/áy.
Ta nhân cơ hội dùng lửa đ/ốt dây trói tay chân, nhảy xuống sông.
Bơi được nửa chừng, bị người nắm chân dưới nước.
H/ồn phi phách tán.
Hóa ra lại là một cậu bé xinh đẹp nhỏ hơn ta.
Ta dùng hết sức lôi hắn lên bờ...
Sau đó Hoắc Nhiên được họ Hoắc tìm về.
Hoắc lão phu nhân không chịu nổi Hoắc Nhiên sau khi bị b/ắt c/óc mắc bệ/nh tim, không rời được ta, bèn đính ước cho chúng ta.
Lúc đó mẹ họ Hoắc chỉ biết niệm Phật cầu con trai bình an, không phản đối.
Nhưng khi Hoắc Nhiên dần lớn lên, Hoắc lão phu nhân cũng qu/a đ/ời.
Bà ta bắt đầu chê bai ta.
Trước tiên bảo ta nhận một cặp vợ chồng già ở trang viên làm cha mẹ nuôi, dọn ra ngoại ô.
Không bao lâu cặp vợ chồng ấy vì lao lực quá độ lần lượt bệ/nh mất, họ Hoắc cũng c/ắt tiền chu cấp của ta.
Mẹ họ Hoắc nói:
"Nói cha mẹ nó làm quan, đã sai người về nguyên quán tìm một lần, cũng không tìm thấy."
"Nếu là nhà tử tế, mất tiểu thư, lẽ nào không tìm."
"Chắc là nói dối, không biết thân phận thấp hèn thế nào. Ta thấy nó hợp với hai vợ chồng Lão Trung, bảo nó nhận làm cha mẹ nuôi, kết quả còn khiến hai người ấy ch*t theo."
"Nhi à, không phải mẹ không nhận môn thân này, thật sự là nói ra cũng thấy x/ấu hổ.
