Hắn đắc ý lắm.
Bữa trưa bày ở sân mẫu thân.
Thiếp dậy thật sớm, tự mình vào bếp giám sát.
"Món rau chân vịt xào này, lửa đừng to quá, xào cho xanh một chút."
"Món dưa chuột trộn này, tùy tiện trộn đại đi, cũng phải xanh xanh."
"Món đậu đũa tỏi băm kia, đúng rồi, chọn giỏ xanh nhất đó."
Các đầu bếp nhìn nhau, không dám hỏi nhiều.
Thiếp về phòng, sai tỳ nữ lấy chiếc váy màu ngải lục dưới đáy rương ra mặc.
Lại lôi đôi hoa tai ngọc thúy, đeo vào.
Lại moi cây trâm ngọc bích, cài lên.
Người trong gương đồng, từ đầu đến chân xanh lè.
Thiếp hài lòng gật đầu.
Đến sân mẫu thân, đồ ăn đã bày biện xong xuôi.
Cả mâm xanh rờn, nhìn qua tưởng chừng vào giữa ruộng rau.
Mẫu thân ngồi chủ vị, thấy bộ dạng thiếp, mí mắt gi/ật giật, nhưng không nói gì.
Vừa ngồi xuống, Quý Lan đã bước vào.
Hôm nay hắn dường như tâm tình tốt, khóe miệng còn phảng phất nụ cười.
Dùng ngón chân nghĩ cũng biết, đêm qua hẳn là tr/ộm người vui sướng lắm.
Hắn ngồi đối diện thiếp, liếc nhìn mâm cơm, chau mày.
"Sao toàn đồ chay? Nhà ta hết tiền rồi sao?"
Thiếp múc cho hắn bát canh đậu xanh: "Ăn chay tốt cho thân thể."
Quý Lan liếc nhìn đầy chán gh/ét, không động đũa.
Thiếp gắp cho hắn đũa rau chân vịt xào: "Phu quân nếm thử món này, rau mới hái, tươi nhất đấy."
Quý Lan lạnh lùng gạt rau sang một bên.
Thiếp lại gắp cho hắn đũa dưa chuột trộn: "Vậy nếm thử món dưa... à không, dưa bổ này."
Quý Lan: "... Nàng có hết chưa?"
Thiếp không thèm để ý, sờ vào trâm ngọc bích trên đầu, cười với hắn: "À phu quân, hôm nay thiếp ăn mặc thế nào?"
Quý Lan ngẩng lên nhìn, ánh mắt từ váy xanh lướt đến trâm xanh, khóe miệng nhếch lên đầy mỉa mai:
"Đừng có mơ tưởng quyến rũ ta."
Hắn mặt lạnh như tiền, "Ta đã nói rồi, lòng ta thuộc về Nguyệt nhi."
Thiếp gật đầu qua quýt: "Ha ha, thiếp biết mà."
Rồi véo một lọn tóc, lắc lắc trước mắt hắn: "Phu quân nói, thiếp nhuộm thứ này thành màu xanh thì sao?"
Quý Lan: "?"
Mẫu thân cuối cùng buông đũa xuống.
Bà mặt lạnh như băng, ánh mắt sắc như d/ao, xuyên thẳng vào Quý Lan.
"Đêm qua ngươi đi đâu?"
Quý Lan sắc mặt cứng đờ: "Không... không đi đâu, ở thư phòng đọc sách."
"Đọc sách?" Mẫu thân cười lạnh, "Đọc đến nửa đêm?"
Quý Lan cúi đầu, không nói năng gì.
Mẫu thân quay sang thiếp, giọng ôn hòa hơn: "Yểu nương, con ăn đi, đừng để ý hắn."
Thiếp ngoan ngoãn gật đầu, lại gắp thêm đũa rau.
Thở dài n/ão nuột: "Hừ, nói đến đây, đêm qua thiếp nằm mơ thấy linh đường của đại nhân họ Ôn vừa mất hôm trước, có rất nhiều người đến viếng."
Quý Lan bỗng ngẩng đầu nhìn chằm chằm thiếp.
Thiếp tự nói tiếp: "Trong mơ, đại nhân họ Ôn hình như ngồi dậy, còn cười với thiếp nữa."
Mẫu thân phối hợp tiếp lời: "Là vị Ôn Tuy đại nhân phụng chỉ đến Thương Châu tra án, không may gặp nạn lũ quét đó sao?"
"Đúng vậy, chính là ông ấy."
Thiếp buông đũa xuống, "Cười đ/áng s/ợ lắm, còn nói mấy câu 'Bản quan đều thấy hết rồi' gì đó, thiếp sợ đến nỗi tỉnh ngay."
Mẫu thân hừ lạnh: "Người ch*t làm gì có đạo lý nhìn người sống?"
"Chỉ có kẻ sống làm chuyện bất chính mới sợ người ch*t nhìn thấy."
Sắc mặt Quý Lan biến đổi.
Thiếp giả vờ ngạc nhiên nhìn mẫu thân: "Mẫu thân nói phải! Vậy theo mẫu thân, phải là chuyện bất chính đến mức nào mới sợ người ch*t nhìn thấy?"
Mẫu thân: "Nhiều lắm. Ví như tr/ộm đồ của người, chiếm đất của người, ngủ với..."
"Mẫu thân!" Quý Lan bật đứng dậy.
Mẫu thân nhướng mày nhìn hắn.
Thiếp cúi đầu uống canh đậu xanh, cố nén cười.
Quý Lan nhìn thiếp, lại nhìn mẫu thân, mặt xanh mặt đỏ:
"Hôm nay các người bị làm sao vậy? Một đứa mặc như cây hành, một đứa nói năng lập lờ, rốt cuộc muốn nói cái gì?"
Thiếp và mẫu thân nhìn nhau.
Mẫu thân: "Ta có nói gì đâu."
Thiếp cũng lắc đầu: "Thiếp cũng không nói gì mà."
Quý Lan tức gi/ận đến ng/ực phập phồng, đẩy chiếc bát trước mặt: "Vô lý!"
Đạp cửa bỏ đi.
4
Quý Lan khẳng định là thiếp đã nói x/ấu sau lưng với mẫu thân.
Mấy ngày sau, hắn ầm ĩ dẫn người khiêng mấy cái rương vào viện của thiếp.
Nắp rương mở ra, châu báu lấp lánh chói mắt.
Gấm Thục, trâm ngọc, vòng ngọc, ngọc thúy, toàn là đồ quý.
Hắn dựa khung cửa, khoanh tay, cười gằn nhìn thiếp: "Thấy chưa, đẹp không?"
Thiếp nói thật: "Đẹp."
Hắn cười mãn ý.
Rồi vung tay: "Cất đi, đem hết cho Nguyệt nhi."
Mấy cái rương lại bị khiêng đi.
Hôm sau, Quý Lan lại đến.
Lần này trong tay cầm một vật, lắc lắc trước mắt thiếp.
Là một chiếc tất.
Màu trăng trắng, mặt gấm, thêu hoa sen liền đế, nhỏ nhắn xinh xắn.
"Thấy chưa?" Hắn giở chiếc tất ra, so sánh, "Bàn chân ngọc của Nguyệt nhi, chỉ nhỏ bằng này thôi, nắm vừa trong tay."
Hắn lại cúi nhìn chân thiếp, thở dài đầy ý vị: "Không như một số người, bẩm sinh thô kệch, mặc gì cũng phí đồ."
Thiếp cúi nhìn chân mình.
Thật ra không nhỏ lắm.
Nhưng cũng không đến nỗi bị hắn chê bai thế.
Hắn tưởng thiếp tức gi/ận, càng đắc ý, đưa chiếc tất lên mũi ngửi: "Mùi hương này, không biết là bẩm sinh hay xông ướp..."
Thiếp mỉm cười với hắn.
Quay lại bảo tỳ nữ pha trà: "Bích Đào, từ nay pha trà cho thiếu gia, không cần dùng trà nữa."
Bích Đào ngẩn ra: "Vậy dùng gì?"
Thiếp chỉ chiếc tất trong tay Quý Lan: "Dùng cái đó."
Quý Lan biến sắc.
Thiếp tiếp tục: "Dù sao thiếu gia thích mùi đó, uống vào bụng, chẳng phải càng đã thèm?"
Quý Lan giấu vội chiếc tất sau lưng, trừng mắt á/c ý: "Vô nghĩa!"
Phẩy tay bỏ đi.
Bích Đào nín cười, vai run run.
Mấy ngày yên ổn trôi qua.
Thiếp tưởng Quý Lan đã chịu yên.
Ai ngờ hắn lại đến.
Lần này không mang gì, vào phòng ngồi phịch xuống ghế, vắt chân chữ ngũ, giọng ban ơn:
"Ta nghĩ kỹ rồi, sau này cưới Nguyệt nhi về, hai người xưng hô chị em."
Thiếp đặt khung thêu xuống, nhìn hắn.
"Nàng ấy lớn hơn nàng mấy tháng, nàng làm em, nàng ấy làm chị."
Thiếp ờ một tiếng: "Ừ, rồi sao nữa?"
Hắn có lẽ không ngờ thiếp bình tĩnh thế, sửng sốt một chút, lại tiếp tục:
