Sau đó, cung môn khép ch/ặt, hắn cùng nữ đế bí mật đàm luận một canh giờ. Chẳng ai biết họ đã bàn điều gì. Về sau, vị Chu đại nhân kia xin từ quan về quê, chức Đại Lý Tự Khanh rơi vào tay Ôn Tuy. Ta nhạy bén nhận ra, đại sự sắp xảy ra. Phải nghe lời Ôn Tuy, gấp rút ly hôn với Quý Lan.
9
Ta tìm Quý Lan bàn chuyện ly hôn. Chặn hắn lại giữa đường. Gần đây hắn ít khi về nhà, vừa thoáng thấy bóng lại vội vã ra ngoài.
"Ly hôn?"
"Phải."
Quý Lan rốt cuộc ngẩng đầu, đảo mắt nhìn ta từ trên xuống dưới, khẽ cười khẩy: "Lại giở trò gì nữa đây?"
"Ta không..."
"Được rồi được rồi," Quý Lan bất mãn phẩy tay, "Ta đang bận lắm, không rảnh dỗ dành. Tránh ra chỗ khác chơi đi."
Nói rồi hắn bước nhanh ra ngoài. Ta cắn ch/ặt răng. Đã đàm không thành, vậy tự mình trốn đi.
Ta gọi tất cả nô bộc trong viện đến trước mặt, trả lại từng tờ thân khế cho họ.
"Tiểu thư?" Bích Đào r/un r/ẩy cầm tờ giấy, "Nàng đây là..."
"Đi đi." Ta hạ giọng, "Mang theo cái này, mau rời đi. Chậm là không kịp đâu."
Kẻ khóc, người quỳ, có kẻ nhất quyết không chịu đi. Ta cắn răng đuổi hết bọn họ ra ngoài. Chỉ còn Bích Đào.
"Sao ngươi không đi?"
Bích Đào giấu thân khế vào ng/ực: "Tiểu nữ đợi tiểu thư cùng đi."
Nhìn nàng, lòng ta chợt ấm áp. Dẫn nàng đến kho lẫm, định lén b/án đồ tích trữ lộ phí. Vừa mở cửa kho, ta sững người. Phần lớn trong đó đã trống không. Gấm vóc lụa là, đồ vàng bạc gần như biến mất sạch. Ta đứng như trời trồng, mãi không nhúc nhích.
Là ai? Quý Lan? Hay tr/ộm? Thôi kệ. Dù là ai, nơi này không thể ở nữa rồi. Đây là việc tạo phản, phải tru di cửu tộc. Dù không rõ Sở Nguyệt phò tá ai, nhưng nàng có thể kéo Quý Lan lên thuyền, ta biết họ ắt không thành. Huống chi, bên nữ đế còn có Ôn Tuy q/uỷ kế đa mưu.
Ta thu nhặt đồ đạc còn sót, bảo Bích Đào đem đổi tiền. Ba ngày sau, mọi thứ đã chuẩn bị xong. Nhân lúc Quý Lan vắng nhà, ta đeo bị lên lưng, đến chân tường hậu viện. Định trèo tường, chợt thấy trên tường có bóng người ngồi xổm. Một khối đen kịt. Ta gi/ật mình, nhìn kỹ thì ra là mẫu thân. Bà cũng đeo bị lớn, mặc y phục dạ hành, một chân đã vắt qua tường. Hai mẹ con nhìn nhau.
Ta: "... Mẫu thân cũng?"
Mẫu thân mặt lạnh: "Ít lắm lời, mau chạy đi."
Ta không nói hai lời, trèo lên tường. Hai người lần lượt nhảy xuống, rẽ ngõ chạy. Chạy qua hai con phố mới dám thở.
"Mẫu thân," ta chống tường thở hổ/n h/ển, "Ngài... ngài không quản Quý Lan sao?"
Mẫu thân chỉnh lại mái tóc rối, hừ lạnh: "Quản nó làm chi?"
"Nhưng hắn rốt cuộc là con ruột..."
"Ai nói?"
Ta sững sờ. Mẫu thân liếc ta, ánh mắt đầy ẩn ý.
"Ta không thể sinh nở."
Hai người vừa chạy vừa nói.
"Lão tướng quân năm xưa có người tình."
Ta gật đầu, chuyện này không lạ.
"Hai người hẹn hò mỗi ngày, như Quý Lan và Sở Nguyệt bây giờ."
Ta lại gật đầu, nghĩ thầm tính trăng hoa hẳn là di truyền.
"Về sau ngoại thất có mang, lão tướng quân đưa nàng vào phủ, nói là dưỡng th/ai."
Giọng mẫu thân bình thản như kể chuyện người khác.
"Người phụ nữ ấy ỷ th/ai, không ít lần khiêu khích ta. Hôm nay đòi yến sào, ngày mai đòi nhân sâm, hôm sau bảo viện của ta phong thủy tốt, muốn ta nhường chính viện cho nàng."
"Ta đều đồng ý." Mẫu thân mỉm cười, "Hiền thục độ lượng mà, ai chẳng diễn được?"
"Về sau thì sao?"
"Về sau nàng sinh con trai, chính là Quý Lan. Lão tướng quân mừng rỡ như bắt được vàng, ôm không rời."
"Thế ngài..."
"Ta hiền thục lắm, tự tay nấu chén canh bổ, bưng đến tận nơi, nhìn nàng uống cạn."
"Hôm sau, người không còn."
"Đại phu nói do băng huyết sau sinh, cơ thể suy nhược, không c/ứu được."
"Lão tướng quân khóc đến mê man, nhưng ta khóc còn thảm thiết hơn, ông ta lại phải quay sang an ủi ta."
"Chưa đầy vài năm, ông ta cũng đi theo."
Mẫu thân thở dài, "Vết thương chiến trường cũ, thêm nỗi đ/au khi ngoại thất ch*t, thân thể không hồi phục nổi."
"Ta thật sự đã rất cố gắng uốn nắn Quý Lan, đừng học thói hư của cha. Nhưng đứa bé này, từ gốc đã hỏng."
"Năm đó nó muốn cưới Sở Nguyệt, ta thật ra không ngăn cản, còn tự mình đến Sở gia cầu hôn."
"Họ Sở cười nhận lời, nhưng lời nói càng ngày càng khó nghe. Nào là 'Phủ tướng quân cao sang, tiểu môn tiểu hộ không dám vin cao', nào là 'Công tử trẻ tuổi tài cao, sợ rằng tiểu nữ không xứng'."
"Ngài nói với hắn sao?"
"Nói rồi."
Mẫu thân cười khổ, "Nó không tin. Nó bảo ta xem thường Sở Nguyệt, cố ý bịa chuyện. Từ đó, qu/an h/ệ mẹ con lạnh nhạt."
"Sau này Sở Nguyệt gả cho Ôn Tuy, nó suy sụp một thời gian. Ta tưởng chuyện đã qua, ai ngờ Ôn Tuy ch*t, nó lại bám theo."
Ta thầm bình: "Chó quen đường cũ."
Mẫu thân giơ ngón tay cái tán thưởng. Lại dúi cho ta tờ ngân phiếu nghìn lượng, dặn bảo trọng.
Hai người chia tay ngoài hào thành. Ta ngước nhìn bóng lưng mẫu thân phi ngựa oai phong, lòng dâng chút ngưỡng m/ộ.
10
Ta không biết cưỡi ngựa. Đành thuê cỗ xe mã. Lóc cóc chạy ra ngoài. Ngoại gia không thể về, song thân ta chỉ muốn đem ta đổi tiền nuôi em trai. Một mình ta chạy đến huyện Tuyên. Cách kinh thành tám trăm dặm, cách nhà ta nghìn dặm. Nơi thôn dã nghèo khó giữa núi, đến giặc cư/ớp cũng chẳng thèm ghé. Thuê căn viện nhỏ, m/ua hai mẫu ruộng cằn, ngày ngày trồng rau nuôi gà, sống qua ngày đạm bạc. Chỉ là lòng không yên. Ngày ngày dỏng tai nghe tin tức, lại sợ nghe được tin.
Nơi này quá hẻo lánh, tin tức truyền chậm. Trong lều trà người kể chuyện vẫn nói chuyện cũ nửa tháng trước. Mãi đến hôm đó. Ta lên phố m/ua muối, nghe trong lều trà đông nghịt người. Len vào nghe, tim đ/ập thình thịch.
"Tây nam đói kém, Thành Vương tạo phản."
"Nữ đế phái binh trấn áp, triều đình tranh cãi kịch liệt. Một phe chủ hòa, một phe chủ chiến."
"Cãi nhau mãi, xảy ra đại sự."
"Sở Thượng thư, chính là người có con gái gả cho Diêm Vương Ôn kia, hợp cùng Phó thống lĩnh Cấm vệ quân họ Quý, thừa cơ đem quân bức cung!"
