Có người hít một hơi khí lạnh.
“Rồi sao nữa?”
“Rồi sao ư?” Người kể chuyện vỗ mạnh kinh đường mộc, “Nữ đế đã sớm phòng bị! Trong cung sớm bày thiên la địa võng, vừa vào đã bị bắt ngay!”
“Thế Thành Vương đâu?”
“Thành Vương nghe kinh thành lo/ạn lạc, tưởng thời cơ đến, gấp rút công thành. Kết quả Nữ đế rảnh tay, phái binh trấn áp.” Người kể chuyện vuốt râu, “Chưa đ/á/nh mấy trận, Thành Vương đã thua.”
“Giờ áp giải vào kinh, bọn nghịch thần tặc tử những mấy chục người, đều xử trảm sau thu.”
Trong lều trà tiếng thở dài n/ão nuột.
11
Đêm hôm ấy, ta đang khâu áo dưới ánh nến.
Bỗng nhiên, cổng viện bị người đẩy mạnh.
Một đoàn người ùa vào, đuốc sáng rực cả sân.
Đứng đầu là trung niên mặt trắng không râu, mặc áo bào đỏ tía, tay bưng cuộn lụa vàng.
Nhìn liền biết là thái giám.
Đầu ta ù đi.
Hắn đứng giữa sân, nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt dừng trên người ta, cười khổ một tiếng.
“Phu nhân họ Quý lại trốn trong hang cùng ngõ hẻm thế này, khiến lão nô tìm khổ sở.”
Ta kinh hãi quỳ sụp xuống.
“Đại nhân!”
Ta úp mặt xuống đất, giọng r/un r/ẩy: “Thiếp oan uổng lắm! Thiếp hoàn toàn không biết Quý Lan mưu phản! Thiếp vào cửa nửa năm, hắn chưa từng đụng tới thiếp, chúng thiếp trong sạch! Không không, là qu/an h/ệ vợ chồng thanh bạch, không không, là qu/an h/ệ thanh bạch, không phải vợ chồng—”
Ta nói lắp bắp, càng nói càng rối.
Đầu óc toàn những từ tru di cửu tộc, môn đồ triệt hạ.
Ta còn chưa sống đủ.
“Thiếp thật sự không biết gì hết!”
Ta rống lên, nước mắt giàn giụa: “Hắn ngày ngày lăng loàn với Sở Nguyệt kia, thiếp đến màu quần l/ót hắn thích còn không rõ, việc hắn tạo phản hoàn toàn không liên quan đến thiếp! Đại nhân minh xét cho!”
Ta vừa gào vừa dập đầu.
Trán đ/au nhừ.
Một bàn tay đưa tới, đỡ lấy cánh tay ta.
Bàn tay ấy ấm áp mạnh mẽ, nâng ta đứng dậy.
Ta ngẩng đầu đẫm lệ nhìn lên.
Sững người.
Ôn Tuy mặc quan phục đứng trước mặt, đang mỉm cười với ta.
Ánh trăng rơi trên gương mặt chàng, nốt ruồi đỏ nhỏ nơi chóp mũi lấp ló.
Tuấn tú ôn hòa.
Ta há hốc mồm, nửa ngày không thốt nên lời.
Thái giám bên cạnh kêu lên: “Ôi dào, ngài làm gì thế? Hiểu lầm rồi hiểu lầm rồi, mời tiếp chỉ trước đã.”
Ta ngây người nhìn Ôn Tuy.
Chàng gật đầu với ta, nụ cười càng sâu.
Ta lúc này mới hoàn h/ồn, quỳ xuống lần nữa.
Thái giám mở thánh chỉ, hắng giọng.
“Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết—”
Ta cúi đầu, tim đ/ập thình thịch.
“Hà thị nữ Hà Yểu, tuy giá nhập Quý phủ, nhưng tâm hệ triều đình, thâm minh đại nghĩa. Ư nguy cấp chi tế, trợ Đại Lý Tự Khanh Ôn Tuy thu tập nghịch đảng tội chứng, khiến lo/ạn đảng âm mưu bại lộ, xã tắc đắc an. Kỳ công thậm vĩ, kỳ hành khả gia.”
Ta nghe dần thấy không ổn.
Giúp Ôn Tuy thu thập chứng cứ?
Ta lúc nào...
Chợt nhớ lại trong ngõ hẻm hôm ấy, ta nằm bên cạnh chàng, từng câu từng chữ thuật lại đối thoại của Sở Nguyệt và Quý Lan.
Ta cúi đầu thấp hơn, chóp tai hơi nóng.
“Trứ tức ân chuẩn Hà thị dữ Quý Lan hòa ly, tòng thử nam hôn nữ giá, các bất tương can.”
Giọng thái giám vẫn tiếp tục.
“Linh, Hà thị thông tuệ quá nhân, đảm thức bất phàm, đặc phong làm Chánh lục phẩm Tư tịch nữ quan, nhập Thượng thư cục đương sai. Tứ kinh thành quan đệ nhất tòa, nô bộc thập nhân, tuế bổng nhị bách lạng. Khâm thử.”
Thái giám đọc xong, cười tươi trao thánh chỉ cho ta.
Ta hai tay tiếp chỉ, nặng trịch.
Đứng dậy, chân vẫn còn hơi mềm.
Thái giám cung tay cười híp mắt: “Mừng Hà đại nhân, chúc Hà đại nhân. Lão nô này về kinh phục mệnh đây.”
Ta choáng váng đứng lên: “Ta đang mơ sao?”
Đại bi sau đại hỉ, ta loạng choạng.
Chân mềm nhũn, thân hình lảo đảo.
Ôn Tuy vững vàng đỡ lấy ta.
Trên người chàng thoảng mùi hương dịu, không rõ là gì, tựa hương hoa sau mưa, từng đợt bay vào mũi.
Ta tựa vào cánh tay chàng, bỗng thấy an tâm.
“Ôn đại nhân, ngài định đỡ đến khi nào?”
Ôn Tuy suy nghĩ: “Đỡ đến khi nàng hết choáng.”
“Giờ thiếp hết choáng rồi.”
Chàng gật đầu, tay vẫn không buông: “Vậy đến lượt ta choáng.
“Đổi Hà đại nhân đỡ ta nhé?”
“...Mơ đi!”
12
Về sau ta mới biết.
Việc Ôn Tuy giả ch*t từ đầu đến cuối là một ván cờ.
Nửa năm trước, khi còn tại nhiệm Đại Lý Tự Thiếu Khanh, chàng điều tra vụ án tham ô chuyển vận.
Càng tra càng thấy bất ổn.
Sổ sách Hộ bộ không khớp, điều lệnh có vấn đề lớn.
Chàng lần theo manh mối, tra đến nửa chừng thì bị chặn.
Không phải một người, mà cả đám người chặn.
Thượng thư họ Sở đích thân đến nhà, gả con gái cho chàng.
Thái độ nồng hậu khác thường, như thể Ôn Tuy là con trai thất lạc bao năm của ông ta.
Ôn Tuy mặt mỉm cười nhận lời, trong lòng rõ như ban ngày, đây không phải kết thân mà là cài gián điệp.
Sau khi Sở Nguyệt vào cửa, chàng cẩn thận từng ly, chưa từng động phòng, mà ngủ ở thư phòng ngoại viện.
Người con gái ấy nhìn yếu đuối mềm mỏng, kỳ thực tinh minh lắm.
Lục soát thư phòng, mở thư từ, đến quần áo thay ra cũng lật xem.
Ôn Tuy bất động thanh sắc, xử lý công vụ như thường, về nhà như thường, đối diện nụ cười ấy mà xoay xở.
Nhưng chàng biết, cứ thế không ổn.
Tra tiếp, hoặc chàng bị diệt khẩu, hoặc chứng cứ bị hủy.
Những kẻ kia vươn tay quá dài, phía sau hẳn còn người.
Thượng thư họ Sở chỉ là con rối sân khấu, kẻ gi/ật dây thật sự ẩn dưới nước sâu.
Ôn Tuy suy nghĩ mấy ngày, quyết định giả ch*t.
Ch*t trước mắt mọi người.
Để bọn chúng tưởng Ôn Tuy đã mất, án đã xong, có thể yên tâm.
Mà chàng mai phục trong bóng tối.
Điều tra thu thập tội chứng.
Đêm theo dõi Sở Nguyệt ấy, chàng gặp một cô gái trên đường.
Cô gái lén lút đi ra bờ sông.
Thấy chàng, mặt trắng bệch, r/un r/ẩy lấy nắm gạo nếp trong người vãi ra, miệng lẩm bẩm “ngươi tìm vợ ngươi và chồng ta đòi mạng đi”.
Ôn Tuy thấy thú vị.
Chợt muốn giúp nàng.
Thế là chàng dẫn nàng đi bắt gian hết lần này đến lần khác.
Về sau, chứng cứ thu đủ, đến lúc thu lưới.
