Hình Thúy Vân bị trượng đ/á/nh ba mươi roj, phát phối vào Giáo Phường ty. Mẹ chồng biết tình mà không báo, bao che cho quân đào ngũ, toan chiếm đoạt tài sản người khác, tuy tuổi cao vẫn ph/ạt trượng hai mươi roj, giam lỏng trong ngôi miếu hoang ngoại thành, cả đời không được rời đi.
Khi bị lôi xuống, tóc tai bà ta rũ rượi, miệng vẫn khóc than 'Con ta ơi, gia sản của ta'. Hoàn toàn quên mất mười năm qua là ai đã chu cấp cơm áo, ai đã gánh vác gia tộc họ Lương đã suy tàn.
Mấy đứa trẻ kia, vì còn nhỏ nên quan phủ không truy c/ứu, nhưng cũng chẳng ai nhận nuôi, cuối cùng phải đưa vào Từ Ấu cục.
Nghe tiếng Lương Thần khóc lóc nguyền rủa khi bị lôi đi, trong lòng ta bình thản như nước hồ thu. Vở kịch dài mười năm ròng rã, rốt cuộc cũng hạ màn.
Bước ra khỏi Thuận Thiên phủ, ánh nắng chói chang. Ta đưa tay che mắt, chợt cảm thấy mu bàn tay ấm áp. A Cửu đứng bên cạnh, dùng thân hình cao lớn che đi ánh nắng gắt.
'Kết thúc rồi sao?'
Chàng viết ba chữ trong lòng bàn tay ta. Ta gật đầu, thở dài một hơi: 'Đã xong.'
'Vậy chúng ta... về nhà?'
Ta nhìn chàng, bỗng mỉm cười: 'Không, đến tửu lâu.'
'Hôm nay là ngày đẹp trời, phải uống cho say mới được.'
Ánh mắt A Cửu lóe lên nụ cười, gật đầu đồng ý.
Ngày Lương Thần bị lưu đày, ta đến tiễn hắn một đoạn. Chẳng phải vì tình xưa nghĩa cũ, chỉ muốn tận mắt nhìn kết cục của hắn, để lòng ta dứt khoát.
Cửa thành, xe tù từ từ lăn bánh. Lương Thần đeo gông nặng trĩu, đầu tóc bù xù như kẻ ăn mày. Thấy ta, hắn hùng hổ lao đến song sắt xe tù, gào thét: 'Thẩm Như Ý, ngươi sẽ ch*t thảm, ta hóa m/a cũng không tha ngươi!'
Ta đứng bên đường, mặt lạnh như tiền: 'Thế thì ngươi phải hóa m/a trước đã.'
Ta ném cho hắn một cái bánh bao: 'Ăn tiết kiệm vào, dọc đường đâu có phúc này.'
Lương Thần gi/ận dữ ném bánh về phía ta: 'Cút đi, lão tử không ăn của bố thí!'
Ta né người, chiếc bánh lăn lóc trong bụi đất, bị con chó hoang tha đi.
'Đúng như nguyện vọng của ngươi vậy.'
Ta quay đi, không ngoảnh lại. Đằng sau là tiếng gào thét tuyệt vọng của Lương Thần và lời nguyền rủa của dân chúng.
Về phủ, ta sai người đ/ập tan tấm biển tiết hạnh. Khi tấm bia đ/á nặng nề đổ ầm xuống, ta cảm giác một lớp xiềng xích trong lòng cũng vỡ tan. Ta không cần sống vì ánh mắt người đời nữa. Ta muốn làm lại Thẩm Như Ý phóng khoáng ngày nào.
Tối hôm đó, ta gọi A Cửu vào phòng. Trên bàn bày mấy món tiểu nhị tinh xảo, cùng một bầu nữ nhi hồng hảo hạng.
'A Cửu, ba năm nay, đa tạ.'
Ta nâng chén rư/ợu mời chàng. A Cửu cầm chén, uống cạn một hơi. Hơi men lên mặt, má chàng ửng hồng, ánh mắt lại càng sáng ngời.
Chàng chấm rư/ợu viết lên bàn: 'Không cần tạ, ta vui lòng.'
Nhìn mấy chữ ấy, lòng ta chợt xao động.
'A Cửu, thực ra ta cũng có bí mật chưa nói với ngươi.'
'Ta biết ngươi có thể nói được.'
Ngón tay A Cửu khựng lại, ngẩng đầu nhìn ta sửng sốt.
'Ba năm trước khi ngươi hôn mê, cổ họng chỉ bị huyết ứ tắc nghẽn, không phải mất tiếng thật. Ta đã mời ngự y đến xem, ông ấy nói nếu ngươi muốn nói, lúc nào cũng được.'
Ta tiếp tục, ánh mắt dừng trên vết s/ẹo sau tai trái chàng: 'Võ công của ngươi là Huyền Thiết đ/ao pháp của Đại Lý tự, môn võ công này phải phối hợp nội gia tâm pháp, người thường không thể luyện được.'
'Chưa kể thanh đ/ao ngươi đeo, dù bọc vải rá/ch, ta vẫn nhận ra khóa ám trên vỏ đ/ao. Đó là vật phẩm tiên đế ban cho Đại Lý tự khanh, khắc chữ Cửu hợp với tên ngươi.'
'Vết thương cũ bên sườn trái hình dáng do Huyền Thiết tiễn để lại, ba năm trước chỉ có án trọng Đại Lý tự xử lý mới dùng loại tên này.'
Trong phòng tĩnh lặng như tờ, ánh mắt A Cửu từ kinh ngạc chuyển sang cảnh giác, rồi dần hóa thành thản nhiên.
Chàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cất giọng khàn khàn, âm thanh khô khan vì lâu ngày không nói: 'Sao nàng... nhẫn nhịn đến bây giờ mới nói?'
'Ta đang chờ.'
Ta mỉm cười, rót rư/ợu cho chàng: 'Chờ ngươi tự nguyện nói ra, chờ giữa chúng ta không chỉ là chủ tớ hay báo ân.'
'Ba năm trước ta c/ứu ngươi, là đ/á/nh cược ngươi có tình có nghĩa, có thể hộ ta chu toàn.'
'Nhưng ba năm này, ngươi vì ta đỡ ba nhát đ/âm, suýt mất mạng khi truy tung Lương Thần, thậm chí lúc ta bị mẹ chồng làm khó còn lặng lẽ đổi th/uốc tẩy trong phòng bà...'
'Những chuyện ấy, đã vượt quá bổn phận hộ viện.'
'Kẻ buôn b/án coi trọng đẳng giá giao hoán, ngươi cho ta chân tình, ta đương nhiên phải đáp lại.'
Ánh mắt Tạ Cửu An tan biến hết cảnh giác, thay vào đó là sự dịu dàng nồng ấm.
Hồi lâu, chàng khẽ nói: 'Thẩm Như Ý, quả nhiên nàng là... gian thương tinh quái.'
'Quá khen.'
Ta nâng chén, khẽ chạm vào chén chàng: 'Vậy thưa Tạ đại nhân, vụ làm ăn này, chúng ta còn tiếp tục được chăng?'
Tạ Cửu An nhìn ta, ánh mắt ch/áy bỏng.
'Nếu ta nói, ta muốn biến vụ này thành... dài lâu thì sao?'
'Dài bao lâu?'
'Một đời.'
Tạ Cửu An khôi phục thân phận, trở về Đại Lý tự. Nhưng chàng không dọn đi. Ngược lại, đường hoàng dọn vào chính viện của ta, mượn danh nghĩa hộ vệ thân cận.
Trong kinh thành đồn đại, nói phú bà goá nhà họ Thẩm bao dưỡng Đại Lý tự khanh. Trước chuyện này, ta tỏ ra rất hài lòng. Ít nhất không ai dám tính toán với ta nữa.
Nửa năm sau, lão trạch họ Lương hoàn toàn bị tịch thu phát mãi. Ta bỏ tiền m/ua lại, cải tạo thành Thẩm viên.
Ngày khai viên, Tạ Cửu An tặng một tấm biển, trên đó chỉ có bốn chữ - Như Ý Thuận Toại. Nhìn bốn chữ ấy, lòng ta tràn ngập hơi ấm.
Đêm hôm đó, Tạ Cửu An cầu hôn ta.
Không hồng trang mười dặm, không cao bằng đầy nhà. Chỉ có ánh trăng đầy sân, và chiếc trâm ngọc mộc mạc trong tay chàng.
'Như Ý, gả cho ta.'
Chàng nói: 'Lần này, không phải vì làm ăn, không phải vì báo ân. Chỉ vì ta muốn cho nàng một mái nhà.'
Ta nhìn chàng, khóe mắt cay cay.
'Đồng ý.'
Ta nhận lấy chiếc trâm ngọc, cũng nhận lấy nửa đời còn lại của mình.
Còn Lương Thần?
Nghe nói con đường lưu đày của hắn còn khổ hơn ch*t. Từ nhỏ quen sống nhung lụa, làm sao chịu nổi khổ ải lưu đày, vừa ra khỏi kinh thành đã toan trốn chạy, bị quan sai đ/á/nh g/ãy một chân.
Quan áp giải gh/ét hắn lừa vua phản nước, dọc đường trăm bề hành hạ, đồ ăn cho hắn còn thua cám chó. Chút thể diện còn sót lại, mài mòn trong đói khát và bệ/nh tật, cuối cùng phải đi cư/ớp bánh bao của ăn mày.
Lần cuối cư/ớp bánh bao, hắn bị đám ăn mày đ/á/nh hội đồng, g/ãy nốt chân kia, ném giữa đồng tuyết.
Giữa đông giá rét, hắn co ro trong miếu hoang, ôm khư khư nửa cái bánh bao mốc meo. Đến khi phát hiện tử thi, nửa chiếc bánh vẫn kẹt trong kẽ tay đông cứng, như trò cười lớn nhất đời.
Còn Hình Thúy Vân sau khi bị phát phối vào Giáo Phường ty, không còn lớp trang điểm lòe loẹt, không còn Lương Thần che chở, chẳng mấy chốc bị mài hết gai góc.
Đôi mắt từng dùng để quyến rũ người, bị quản sự đ/á/nh m/ù một bên, ngày ngày phải làm việc nặng nhọc, hơi không vừa ý liền bị đ/á/nh m/ắng.
Sau nghe nàng mắc bệ/nh nặng, bị ném ra bãi tha m/a, không sống nổi nửa năm.
Mấy đứa con nàng, trong Từ Ấu cục không ai chăm sóc, đứa lớn tr/ộm đồ bị bắt, đ/á/nh g/ãy tay, lưu lạc đầu đường xó chợ.
Đứa nhỏ nhất chưa qua nổi mùa đông năm ấy, lặng lẽ tắt thở.
Kết cục của bọn họ, đúng là quả báo cho tham lam tàn á/c của Lương Thần và Hình Thúy Vân, không chút oan uổng.
Còn ta.
Ngày lành của ta, mới vừa bắt đầu.
