Ta đi bên cạnh người phụ nữ ấy, im lặng hồi lâu rồi lên tiếng: "Này... các ngươi có định gi*t ta để nối mạng cho người khác không?"
Nàng bước chân khựng lại.
"Cái gì?"
"Ý ta là nếu hoàng đế băng hà, các ngươi có bắt ta đi nối mạng cho ngài không?"
Nàng quay người, chăm chú nhìn ta, chau mày như muốn gi*t ch*t ruồi.
Ta lùi lại một bước: "Ta chỉ hỏi thôi..."
Vị Vương gia bên cạnh, Triệu Hành bỗng cười khẽ: "Không đâu."
"Ngươi biết lão hoàng đế giờ ra sao không? Ta từng thấy một lần. Năm ngoái vào cung yết kiến, nhìn từ xa thấy ngài ngồi trên ngai rồng, tưởng như người thường. Đến gần mới phát hiện toàn thân không cử động được. Cổ đờ ra, tay run lẩy bẩy, mép chảy dãi không ngừng, nói cũng không rõ lời."
Ta chớp mắt.
"Hắn sống nhờ mạng của cậu ngươi, nhưng cái mạng ấy đâu còn thuộc về hắn." Triệu Hành thở dài, "Cậu ngươi là rồng, trong m/áu th!t mang khí rồng, phàm nhân không chịu nổi. Hắn sống thêm một ngày là chịu thêm một ngày tội. Giờ đây, toàn thân chẳng còn khúc xươ/ng lành, không chỗ nào không đ/au đớn. Ăn cơm phải người đút, đi lại phải người khiêng, ngủ cũng không yên giấc, nhắm mắt là gặp á/c mộng."
Ông nhìn ta nghiêm túc nói: "Ấy không phải sống, mà là chịu hình."
Ta sững sờ.
Thì ra là vậy.
M/áu th!t cậu ta có thể khiến người trường thọ bách tuế, nhưng cũng khiến họ sống không xong, ch*t không được.
8
"Này... ta có thể nhờ các ngươi một việc nữa không?"
Người phụ nữ quay đầu: "Nói."
"Hôm nay các ngươi thả ta, ta rất cảm kích. Nhưng..." Ta nhìn nàng rồi nhìn Triệu Hành, "Lỡ ngày nào các ngươi đổi ý thì sao? Lỡ có người muốn gi*t rồng nối mạng, các ngươi không chống đỡ nổi, giao ta cho họ thì sao?"
Nàng nhíu mày: "Ý ngươi là gì?"
"Ý ta là ta muốn bái các ngươi làm nghĩa phụ nghĩa mẫu."
Nàng sửng sốt.
Triệu Hành cũng ngẩn người.
A Phúc bên cạnh vỗ tay: "Hay quá hay quá, ta có chị rồi!"
Nàng trừng mắt: "Ngươi đi/ên rồi?"
"Không." Ta nghiêm túc đáp, "Các ngươi nhận ta làm nghĩa nữ, từ nay ta là con gái các ngươi. Hổ dữ cũng chẳng ăn th!t con. Nếu các ngươi còn gi*t ta, ấy là ăn th!t con, trời cao chẳng dung, ch*t rồi cũng không được luân hồi."
Mặt nàng đen lại: "Ngươi đang đề phòng ta?"
Ta gật đầu.
Triệu Hành bên cạnh ho nhẹ: "Phu nhân, nó nói cũng có lý..."
"Im đi!" Nàng quát.
Triệu Hành lập tức ngậm miệng.
"Tiểu q/uỷ này, mưu mẹo còn nhiều."
"Được. Từ nay ngươi là nghĩa nữ của ta."
A Phúc nhảy cẫng lên: "Ta có chị rồi! Ta có chị rồi!"
Triệu Hành bước tới vỗ vai ta, cười nói: "Từ nay gọi ta là nghĩa phụ, gọi nàng là nghĩa mẫu. Một nhà ta cùng nhau sống cho tốt."
"Nghĩa phụ." Ta gọi.
"Nghĩa mẫu." Ta lại gọi.
A Phúc kéo tay ta: "Chị ơi về nhà thôi, mẹ nấu th!t kho tàu ngon lắm!"
Mắt ta sáng rực.
Th!t kho tàu?
Ta gật đầu lia lịa: "Đi!"
9
Theo nghĩa phụ nghĩa mẫu về nhà, ta sống những ngày tháng tốt đẹp.
Tốt đến nỗi đêm khuya tỉnh giấc, ta phải véo mình xem có phải mơ không.
Nghĩa mẫu nấu ăn thật tuyệt.
Còn quần áo. Nghĩa phụ bề ngoài như kẻ sĩ nghèo, áo bạc màu, tay áo sờn rá/ch, bước đi thong thả, chẳng có vẻ gì là Vương gia. Ai ngờ? Ai ngờ ở phố phồn hoa nhất kinh thành, ông có cả dãy phố. Cửa hàng lụa là, tiệm trang sức, tửu lâu, trà thất, cái gì ki/ếm tiền ông đều kinh doanh.
Lần đầu theo ông thu tiền thuê, ta há hốc mồm.
Nghĩa phụ cười hiền: "Thích gì cứ lấy, ký vào sổ của ta."
Từ đó, người ta lúc nào cũng lấp lánh. Hôm đeo bảo thạch hồng, hôm thay trâm điểm thúy, hôm sau lại thử ngọc trai. Đầu cắm đầy trâm thoa, cổ đeo chuỗi anh lạc, tay đeo ba bốn chiếc vòng, bước đi leng keng vang.
Nghĩa mẫu mỗi lần thấy ta đều nhíu mày: "Chẳng thấy nặng sao?"
Ta lắc đầu, nghe tiếng ngọc ngà va chạm, thấy êm tai lắm: "Không nặng đâu."
Có th!t ăn, có đồ lấp lánh đeo, lại được nghĩa phụ nghĩa mẫu yêu thương, A Phúc quấn quýt.
Cuộc sống này, thần tiên đến cũng chẳng đổi.
Hôm đó nghĩa mẫu bảo ta đến cửa hàng lụa lấy áo mới.
Ta ăn mặc lộng lẫy ra khỏi nhà. Đầu cài trâm bảo thạch hồng, tai đeo hoa tai điểm thúy, cổ đeo vòng anh lạc vàng chói, tay đeo ba chiếc vòng ngọc phỉ thúy. Áo khoác mới màu sen tím thêu hoa, váy trắng nguyệt bạch, bước đi váy bay phấp phới, ngọc ngà kêu vang.
Dọc đường không biết bao người ngoái nhìn.
Ta hài lòng lắm.
Đến phố Đông, một chiếc kiệu mềm đi ngược chiều. Kiệu dừng bên ta, màn kiệu vén lên lộ ra khuôn mặt.
Lưu Uyển Nương.
Ta dừng bước.
Nàng cũng thấy ta, đầu tiên gi/ật mình: "Ồ, chẳng phải muội muội sao?"
Nàng bước xuống kiệu, nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại ở bộ trang sức lấp lánh, cười gượng gạo: "Muội muội này... vẫn sống đấy à?"
"Ta sống, chướng mắt ngươi rồi?"
Mặt nàng biến sắc: "Muội muội nói đùa rồi. Ta lo cho ngươi. Ngươi bị cư/ớp bắt đi, nhà ta lo lắm. Sau đó sai người đi tìm, mấy ngày liền chẳng thấy. Ta tưởng..."
Nàng dừng lại, ánh mắt liếc nhìn người ta: "Muội muội về sao không về nhà? Một mình ở ngoài... người đời nghe thấy chẳng hay ho gì."
Xung quanh đã có người dừng chân lắng nghe.
"Về nhà nào? Cái nhà đã trói ta đổi lấy ngươi ấy à?"
Mặt nàng đờ ra.
"Ta mà về, các ngươi lại trói ta một lần nữa thì sao?"
Xung quanh xì xào bàn tán.
"Chuyện gì thế? Tiểu thư tướng phủ bị b/ắt c/óc?"
"Nghe như đem người này đổi người kia..."
Lưu Uyển Nương mặt mày tái mét.
"Muội muội đừng nói bậy." Giọng nàng gấp gáp, "Ta bị cư/ớp bắt, nhưng phụ mẫu liền đi c/ứu, ngay hôm đó đã đưa ta về rồi!"
