Lần này, Thôi Bình Độ chẳng buồn dỗ dành ta, cũng chẳng cho bậc thang lui.
Hôm sau, hắn vin cớ ph/ạt huynh trưởng của ta.
Bỗng chốc ta đã tỏ tường, vì sao trong hậu viện thê thiếp cứ mãi tranh đấu - bởi tình thương cùng ân sủng mà một người đàn ông có thể ban ra vốn chỉ có ngần ấy.
Nàng nhiều hơn, ta ắt ít đi.
Dẫu lòng đã rõ như gương, ta vẫn chẳng thể hạ mình. Cho đến khi Thôi Bình Độ công phá Lạc Dương, bên hắn đã có tám nàng hầu quý thiếp, ba hoàng tử cùng hai công chúa.
Mà ta - chính thất - không con cũng chẳng được sủng ái.
Song thân lo lắng khôn nguôi, họ sợ khi Thôi Bình Độ ban tước, sẽ bỏ qua thân phận chính thất của ta.
Phong Thu Nương làm hoàng hậu.
Xét cho cùng, nàng ấy là sinh mẫu của hoàng trưởng tử, tộc nhân lại lập nhiều đại công bên cạnh Thôi Bình Độ. Còn ta, chỉ giữ mỗi danh phận chính thất cùng chút tình thuở thanh mai trúc mã.
Nỗi lo của song thân quả nhiên ứng nghiệm. Khi Thôi Bình Độ sắc phong hậu cung, ta chỉ được phong phi, dĩ nhiên Thu Nương cũng chỉ là phi.
Ngôi hoàng hậu vẫn bỏ trống.
Mãi đến khi ta hạ sinh tiểu nữ, hắn bồng con gái, ngón tay khẽ chạm má nàng mà bảo:
"Đây là trưởng nữ đích xuất của trẫm, Hưởng Vân."
Ta mẫu bằng nữ quý.
Trở thành hoàng hậu.
4
Từ khi sinh hạ nữ nhi, đời ta nơi thâm cung bỗng có chỗ trông mong—
Nuôi nấng con gái khôn lớn.
Chuẩn bị hồi môn cho nàng.
Chọn cho nàng phò mã tài hoa nhất thiên hạ.
Những chuyện trong dã sử dùng b/ệnh tật của con để tranh sủng, ta chẳng bao giờ làm. Ta chẳng nỡ để nàng chịu chút tổn thương nào. Kỳ lạ thay—
Thôi Bình Độ cũng cực kỳ cưng chiều Hưởng Vân.
Thiên hạ sơ định, phương Nam chưa yên, bậc đế vương đáng lý nhật lý vạn cơ, tối đa chỉ đem hoàng trưởng tử theo bên dạy dỗ. Ấy vậy mà ngày nào hắn cũng đến thăm Hưởng Vân.
Khi Hưởng Vân chưa biết nói, ê a chỉ vào bài ngọc đeo bên hông hắn, hắn cũng sẵn sàng tháo trao.
Về sau ta biết đó là bài ngọc có thể điều động Ngự Lâm quân, gi/ật mình kinh hãi.
Khi Hưởng Vân biết nói, lại càng được sủng ái.
Trong các hoàng tử công chúa, chỉ có nàng là không cần tấu báo vẫn xông thẳng vào Ngự thư phòng, ngồi trên gối Thôi Bình Độ, nguệch ngoạc lên tấu chương, cũng chỉ nhẹ nhàng bị quở:
"Nghịch ngợm."
Thu Nương ban đầu muốn cho trưởng tử tranh sủng với Hưởng Vân. Kết quả đứa trẻ lần đầu xông vào Ngự thư phòng đã bị Thôi Bình Độ quát đuổi.
Ph/ạt giam trong cung.
Cung nhân kể lại như chuyện cười, lòng ta lại thấp thỏm lo âu.
Nước đầy ắt tràn.
Thôi Bình Độ chiều chuộng Hưởng Vân quá mức. Thời nay đạo cha dạy con, nữ nhi phải do mẫu thân nuôi dạy.
Ta ôm Hưởng Vân dặn dò: "Phụ hoàng bận lắm, Vân nhi từ nay đừng làm phiền nữa."
Nàng chớp mắt: "Nhưng phụ hoàng thương con, mới thương mẫu hậu nhiều hơn."
"Con không muốn mẫu hậu như những người ở Nam Uyên."
Nàng thông minh lắm.
Mới ba bốn tuổi đầu, đã hiểu sủng ái với nữ nhân hậu cung có ý nghĩa gì.
Thấy nàng bướng bỉnh, ta tìm khuyên Thôi Bình Độ, nói rõ không muốn mũi tên ám đ/ộc hậu cung làm tổn thương Hưởng Vân, cũng không mong hắn dùng con gái làm khiên đỡ cho ai.
Thôi Bình Độ đã lên ngôi nhiều năm, khí độ thâm trầm, không còn bộc lộ tính khí như thời thiếu niên.
Hắn nói: "Bảo Thiềm, nàng cũng là con gái của trẫm."
"Trưởng nữ đích xuất của trẫm, nghìn vạn ân sủng cũng không quá. Ngươi chẳng cần lo."
Cha con hai người bướng bỉnh như đúc.
Ta lo âu đến khi Hưởng Vân năm tuổi, nàng vẫn bình an vô sự, ngay cả ốm vặt cũng không có, ngày ngày ríu rít đòi viết chữ cho ta xem, đọc sách gảy đàn cho ta nghe.
Nàng hiếu thắng: "Con là con của mẫu hậu, không thua kém các tỷ muội."
Lòng ta mềm nhũn.
Áp má vào má nàng.
Cho đến khi ta đón sinh nhật ba mươi tuổi, cả cung điện bận rộn đi/ên đảo. Cung nữ dẫn Hưởng Vân đi bắt dế chơi, lạc vào cung cấm, bị nh/ốt trong tủ.
Khóa ch/ặt cửa.
Khi ta tìm thấy nàng, nàng đã không bao giờ mở mắt gọi ta mẫu hậu nữa rồi.
5
Từ hôm đó, mọi người đều bảo—
Hoàng hậu đi/ên rồi.
Ta sao không đi/ên được? Đến giờ ta vẫn nhớ như in hôm ấy, vì ngày thọ sinh, các phi tần mệnh phụ vào cung bái kiến dâng lễ tấp nập, chỉ việc tiếp đón họ đã chiếm hầu hết thời gian của ta.
Ta tranh thủ hỏi cung nữ: "Công chúa đâu?"
Cung nữ đáp: "Công chúa theo mụ bảo mẫu đi bắt dế rồi, nói sẽ bắt con thiềm thừ vàng dâng lên làm thọ lễ cho nương nương."
Có lẽ vì cả ta lẫn Thôi Bình Độ đều hết mực cưng chiều, Hưởng Vân luôn có vô số ý tưởng kỳ quặc.
Nàng nghĩ ra điều gì là làm ngay.
Vô tư vô lo.
Lần này lại mượn danh chuẩn bị lễ vật cho ta, ta không trách cũng chẳng nghi ngờ, chỉ dặn thêm người theo hầu, mùa hè côn trùng nhiều.
Cung nữ thưa: "Tuân chỉ."
Đến tối vẫn chưa thấy Hưởng Vân, ta mới hoảng hốt, dẫn cung nhân tìm suốt đêm chẳng thấy.
Thôi Bình Độ vừa đăng cơ.
Hậu cung chưa đông đúc.
Nhiều viện lâu bỏ không, phải dẫn người lục soát từng gian. Khi ta tìm thấy nàng lúc trời sáng, bế nàng ra khỏi tủ, thân hình bé nhỏ nằm trong lòng ta.
Nhưng nàng đã lạnh ngắt.
Mở bàn tay nhỏ xíu, bên trong có con thiềm thừ vàng tí hon.
Sắc mặt ta hẳn rất thảm thương, ôm nàng rút gươm Ngự Lâm vệ, bị Thôi Bình Độ chạy tới ngăn lại.
"Ta phải ch/ém bọn tiện tỳ này! Ngươi tránh ra!"
"Bảo Thiềm!"
Đến lúc này, Thôi Bình Độ vẫn lạnh lùng: "Việc chưa rõ ràng, ngươi muốn đòi ch/ém gi*t ai?"
"Ngươi là quốc mẫu."
"Hãy nhớ rõ thân phận của mình."
"Thân phận? Thân phận gì? Thôi Bình Độ, ngươi tưởng ta thèm cái ngôi hoàng hậu này lắm sao? Nếu không vì Hưởng Vân, ta còn chẳng thèm nhìn ngươi! Ngươi cút đi!"
Thôi Bình Độ không nhúc nhích.
Dù ta lấy gươm kề ngựk hắn, hắn vẫn không lùi bước: "Trẫm đã nói rồi!"
"Tra xét rõ ràng đã!"
"Tra cái gì? Còn gì để tra? Thôi Bình Độ ngươi quên lời hứa với ta rồi sao? Ngươi từng nói sẽ không để mũi tên ám đ/ộc hậu cung làm tổn thương nàng, vậy mà giờ nàng đã ch*t!"
"Ch*t rồi!"
Ta ném vương miện hoàng hậu, vung ki/ếm ch/ém Thôi Bình Độ.
"Nàng là công chúa, thân phận kim chi ngọc diệp như thế, đi đâu cũng có người theo hầu. Vậy mà giờ lại bị nh/ốt trong tủ."
"Ngoài những nữ nhân của ngươi ra, còn ai dám động thủ?"
Lòng ta đ/au như c/ắt, ch/ém Thôi Bình Độ không chút nương tay. Tóc hắn bị ta ch/ém đ/ứt một đoạn, cánh tay thêm mấy vết ki/ếm, m/áu nhỏ giọt rơi lã chã.
