Văn Như Ngọc công khai thối hôn hôm ấy, ban cho ta tám chữ phê bình: "Tính tình kiều căng, bất kham vi phụ."
Đám khách khứa đầy nhà ngừng bẻ hạt dưa, đều đang chờ xem "Kinh thành đệ nhất tác tinh" này khóc lăn ra ngất.
Kế mẫu Lý thị giả nhân giả nghĩa lau nước mắt: "Tiểu thư Kiều Kiều ra khỏi cửa phải trải thảm đỏ, uống nước chỉ uống sương mai, cái tính này quả thật không bà gia nào chịu nổi."
Góc nhà có kẻ đ/âm d/ao găm bổ: "Đúng vậy, rước về nhà cung phụng còn chê chiếm chỗ."
Không khí đã dồn đến mức này, ta buông chén trà xuống.
"Đồ sứ Nhữ diêu triều trước cả bộ, một ngàn hai trăm lượng, gấm Vân Giang Ninh chế tạo hai tấm, sáu trăm lượng, công tử Văn đem về c/ắt thọ y cũng không sao, nhạn sính lễ, lược hợp kế, ngọc bích Hòa Điền... tính sổ lại, nhà họ Văn còn thiếu ta sáu trăm bốn mươi lượng."
Ta gập sổ sách lại.
"Mời thanh toán ngay."
Cả nhà ch*t lặng.
Mặt Văn Như Ngọc xanh như miếng ngọc thạch ta chưa kịp tặng.
Ta quay sang nhìn phụ thân: "Đã thối hôn rồi, mười vạn lượng hồi môn ta mang đi vậy."
Lý thị vội vàng gọi lại: "Kiều Kiều định đi đâu thế?"
"Nghe nói tên Cố tướng quân biên ải nghèo đến áo giáp cũng không thay nổi?"
"Cố Trường Phong? Hắn chính là..."
"Vừa hay, bản tiểu thư tiền nhiều đ/ốt không hết."
1
Xa giá dừng lại, đuôi đoàn xe còn cách hai dặm.
Ta vén rèm, thò một chân ra.
Mũi hài lụa trắng như mỡ cừu, đầu mũi đính hạt châu nhỏ như gạo.
Vừa chạm đất, hạt châu chưa kịp sáng, đế giày đã đen thui.
"Thúy Nhi." Ta rút chân về, "Mang về đ/ốt đi. Bẩn ch*t."
Bóng người từ trên đổ xuống, lạnh buốt.
Một nam tử chắn mất ánh mặt trời.
Rất cao, mặt mũi lạnh lùng, xươ/ng lông mày cao vút, hốc mắt sâu hoắm, đẹp trai thì đẹp trai.
Nhưng toát ra khí tức m/áu tanh, nhìn mà gáy lạnh.
Áo giáp giặt bạc màu, mép mòn bóng loáng, toàn thân viết đầy chữ "nghèo" và "hung."
"Quân doanh trọng địa."
Cố Trường Phong không thèm nói thêm lời nào.
Ta đưa văn thư qua, tay kia lấy khăn tay bịt mũi.
Hắn liếc văn thư, ánh mắt vượt qua ta, nhìn về phía đoàn xe dài đằng sau.
"Lương thảo?"
"Hành lý."
Khóe mắt Cố Trường Phong gi/ật giật.
"Tám mươi chín hòm."
Ta đứng thẳng người nói, "Tứ thời y phục bốn mươi hai bộ, phấn son mười sáu hộp, gương đồng sáu mặt, trà lá tám hũ, bánh trái một trăm hai mươi loại, mười ba bộ chăn đệm, bốn tấm bình phong, hai chậu lan, dọc đường ch*t một chậu, ta đã rất tức gi/ận, ngươi đừng trêu ta. Ta còn mang theo hai quyển binh thư, có thể cho ngươi mượn xem."
Lũ tiểu binh thò đầu thò cổ xung quanh, hàm dưới sắp rơi xuống đất.
"Ngân lượng lưu lại." Hắn ném văn thư về, "Người cút đi."
Ta chỉ đống hòm gỗ, "Dưới mỗi hòm đều đ/è vài trăm lượng, bạc với ta là một bộ, không b/án riêng."
Mười vạn lượng, đổi lấy một con rắc rối kiêu căng mang theo tám mươi chín hòm đồ.
Món n/ợ này, Diêm Vương Cố tính rõ rồi.
"Thông hành."
Hắn quay người bỏ đi, đi được hai bước lại dừng, không ngoảnh đầu, lạnh lùng quăng một câu.
"Ở đây mà khóc, không ai dỗ đâu."
"Yên tâm." Ta cầm lấy chiếc ô giấy dầu màu hồng từ tay Thúy Nhi, "Bản tiểu thư bận chỉ đạo người khiêng hòm, không rảnh khóc."
Đêm hôm đó, ta trằn trọc bốn mươi bảy lần trong trướng.
Tấm ván giường cứng như mặt Cố Trường Phong.
Mà cái trướng bạt tồi tàn này quá nhỏ, một nửa hòm của ta còn phơi ngoài gió.
Đó là gỗ tử đàn thượng hạng, đắt hơn Cố Trường Phong nhiều.
Nghe nói trướng trung quân khá rộng rãi?
Được thôi.
Mai bắt hắn dọn đi.
2
Ta ép Cố Trường Phong dọn khỏi trướng trung quân, chỉ tốn một nén hương.
"Dọn đi."
"Quân cơ trọng địa."
"Binh lính của ngươi còn chưa no bụng, giữ quân cơ làm gì? Tám mươi chín hòm kia mà bị ẩm mốc, b/án hết các ngươi cũng không đền nổi."
Hắn ngồi trên chiếc ghế thái sư g/ãy một chân, tay cầm quyển binh thư rá/ch nát, mắt cũng chẳng nhấc lên.
"Thêm một vạn lượng."
Sách gập lại.
Hắn đứng dậy, cầm chiếc gối gỗ mòn bóng, quay người bỏ đi.
"Thành giao."
Thẳng thừng, không một lời xã giao.
Thúy Nhi chỉ huy người khiêng hòm vào, vừa bước vào đã rùng mình.
"Tiểu thư, trướng này đối diện cửa Bắc, gió lớn quá... Nghe lão binh nói, phía Bắc chính là doanh địch, lỡ đ/á/nh nhau, mũi tên đầu tiên b/ắn chính là chỗ này."
Ta ngồi trên ghế trải ba lớp đệm mềm, nhấp ngụm trà.
"Lười dọn lắm, gió lớn cho thổi hết tà khí."
Dù sao mạng ta cứng, Văn Như Ngọc còn không hạ được, mấy mũi tên tính sao.
Sắp xếp xong hòm, ta đi tuần nhà bếp.
Lão Lưu đầu đang khuấy nồi lớn, bên trong sôi sùng sục thứ cháo trắng xám, còn có mùi chua.
"Đây là gì?"
"Bẩm tiểu thư Thẩm, cháo."
"Nhà ta cho chó ăn cũng không dùng thứ này." Ta lấy khăn tay che mũi, chán gh/ét lùi ba bước, "Các ngươi nhìn lại mình đi, từng đứa g/ầy như que củi, gió thổi là đổ, lấy gì đ/á/nh trận? Lấy xươ/ng sườn chọt ch*t địch sao?"
Lão Lưu mặt đỏ bừng, xoa xoa tay không nói gì.
Ta từ trong tay áo rút ra xấp ngân phiếu, tùy ý rút một tờ đ/ập lên mặt bàn.
"Đi m/ua thịt, ba trăm cân."
Lão Lưu sửng sốt, "Cái này... tiểu thư Thẩm, không được..."
"Ai bảo cho các ngươi ăn? Ta m/ua cho chính ta."
Ta vuốt ve ống tay áo, "Bản tiểu thư dạo này thèm thịt."
Cố Trường Phong đi ngang qua, liếc nhìn ta.
Như đang ngắm con gà mái đẻ trứng vàng ngốc nghếch.
Ta không chịu thua trừng mắt lại.
Nhìn gì, chưa thấy người giàu phát đi/ên sao?
Hắn đúng là không biết điều.
Dây buộc áo giáp, chiếc khuy thứ ba bên trái, lại lệch.
Bệ/nh cầu toàn phát tác.
Thật muốn ch/ặt tay hắn đi.
3
Mẫu thân ta lúc nhỏ ở cạnh trướng bắc nhất.
Bà kể với ta nhiều lần, ngoại tổ phụ là võ tướng biên quan, trấn thủ Vĩnh An quan mười một năm, ở trướng cực bắc, nói rằng gần địch nhất, xảy ra chuyện ông xông lên trước.
Sau một trận chiến á/c liệt bị thương chân, giải ngũ, về quê buôn vải muối sắt, chống gậy tích cóp tài sản trăm vạn.
Mẫu thân nói ngoại tổ phụ chống gậy đi đường, vững hơn đàn ông hai chân ở kinh thành.
Phụ thân ta khi ấy làm thư lại tòng cửu phẩm ở Dương Châu, chức nhỏ như hạt vừng, ba lần đến cầu hôn mẫu thân.
Cưới về dùng hồi môn mở đường thăng quan, hai mươi vạn lượng thăng huyện thừa, ba mươi vạn lượng mưu tri huyện, lại đ/è hai mươi vạn lượng điều vào kinh làm chủ sự hộ bộ, chưa đầy hai năm lại nhúc nhích, tòng ngũ phẩm viên ngoại lang.
