Ta vắt mái tóc ướt, "Đợi ta tắm xong rồi quấn lại được không?"
Thúy Nhi khóc nức nở.
"Được rồi được rồi, chỉ năm vạn người thôi mà, Cố Trường Phong không phải xưng danh Diêm Vương sao? Diêm Vương còn sợ q/uỷ nhiều?"
Ngày thứ ba, lương thảo cạn kiệt.
Lương thương trong thành còn lô hàng cuối cùng, ngồi đất nâng giá, một cân gạo b/án mười lượng bạc. Ta mở hộp trang sức, bên trong chẳng còn bao nhiêu.
Trâm phượng vàng dát mỏng đưa qua, lương thương xem đi xem lại hồi lâu, cắn một miếng, bảo thành sắc tốt, nhưng có khắc chữ nên phải chiết giá.
"Chữ gì?" Ta cố ý hỏi.
"Vu nữ Chiêu Chiêu, nhất thế vô ưu."
"Kiểu dáng lỗi thời rồi, ngươi tùy ý định giá đi."
Lại lôi ra vòng ngọc dê mỡ, trâm bích ngọc, đôi vòng tay vàng quấn chỉ.
Lương thương cân từng món, bàn tính lách cách vang dội.
Thúy Nhi đứng bên, hôm nay không khóc, nhìn chằm chằm chiếc trâm phượng vàng bị cất vào hộp, tay nắm ch/ặt vạt tay áo.
"Đứng ngẩn người làm chi, giúp ta đếm bạc đi."
Nàng cúi đầu đếm.
Hộp trang sức trống không. Khi gập nắp hộp, ngón tay ta chạm vào vết xước dưới đáy - thuở nhỏ tr/ộm trâm của mẫu thân chơi, vô ý cào lên.
Lương thực khiêng vào doanh trại, Lưu lão đầu đỏ hoe mắt.
Ta quát: "Khóc cái gì? Mau nấu cháo đi, bỏ thêm gạo, đừng nấu thứ nước vo gạo ấy nữa!"
Ông gật đầu như bổ củi, quay vào nhà bếp lấy tay áo lau mặt.
Chiều ta lên tường thành đi dạo.
Ngoài thành đen kịt, lều trại nối liền tận chân núi, cờ xí nhiều không đếm xuể.
Trên đường về gặp Cố Trường Phong, hắn đứng sau lan can nhìn bố trí quân địch, ta đi qua hắn cũng không thèm để ý.
"Năm vạn người, ngươi đ/á/nh được không?"
"Đánh được hay không cũng phải đ/á/nh."
"Nếu ngươi thua, trang sức của ta b/án oan uổng rồi."
Lần này hắn quay lại, liếc ta một cái, vẫn im lặng.
Đêm ngoài lều có người bàn luận, giọng khẽ như gió thoảng, tấm màn rá/ch này chẳng che được gì.
"Lương thực nhiều nhất cầm cự bảy ngày."
"Quân thám thính đâu?"
"Phái ba tốp, chẳng ai quay về."
Im lặng hồi lâu.
Cố Trường Phong buông một chữ:
"Thủ."
Ta trở mình, thao thức.
Hộp trà để cạnh gối, đóa hoa dại trong ấy đã khô cong, co quắp nhưng vẫn vàng tươi.
Không đ/au lòng vì người, mà đ/au lòng vì trang sức.
9
Ngày vây thành thứ ba, chúng tấn công.
Người đ/á/nh trống trên lầu thành trúng tên, ngã từ lan can xuống, dùi trống lăn đến chân ta.
Nhặt lên, Thúy Nhi đằng sau kéo vạt áo ta, kéo rất ch/ặt.
"Tiểu thư, đừng lên..."
Ta gi/ật tay nàng, vén váy bước lên lầu thành.
Trống rất lớn, lớn hơn bất cứ cái nào ta từng thấy ở kinh thành, mặt trăng bò căng phồng, dùi trống nặng đến mỏi cổ tay.
Trước đây ta cho trống là nhạc khí tầm thường, ồn ào, sao sánh được đàn cầm thanh nhã.
Nhưng hôm nay vung dùi trống đ/á/nh mạnh, ta thấy âm thanh này cũng được.
Đùng. Đùng. Đùng.
Những người dưới kia nghe thấy.
Tên lính nhỏ đang lùi bước ngoái nhìn lầu thành, quay lại cầm đ/ao.
Cố Trường Phong dưới thành ch/ém giặc, mình đầy m/áu, không phân biệt được của mình hay kẻ khác.
Hắn ngoảnh nhìn lầu thành.
Chắc để xem cờ xí còn không, chẳng phải nhìn ta.
Ta đ/á/nh trống càng dồn dập.
Không biết đ/á/nh bao lâu, tay mỏi nhừ không giơ nổi, lòng bàn tay trầy xước, m/áu dính ch/ặt dùi trống, bứt không ra.
Thúy Nhi dội nước mãi mới tách được, da tay bong từng mảng, nàng hít một hơi lạnh.
"Tiểu thư, tay người..."
"Chẳng phải lần đầu xước da."
Hài thêu hoàn toàn hỏng.
Đế giày thủng lỗ, gan bàn chân giẫm lên gạch thành, in hằn vệt m/áu.
Thúy Nhi khom người định xem, ta rụt chân lại.
"Đường đi khó khăn chút."
Ta buông lời nhẹ nhõm, "Lần sau đổi đôi đế dày."
Tối về lều, Thúy Nhi múc nước nóng ngâm chân, ta không cho nàng xem.
Nàng bưng chậu đứng bên rèm, hỏi khẽ:
"Tiểu thư, người có sợ không?"
"Sợ gì, tường thành dày thế này."
"Nhỡ thành vỡ thì sao?"
"Thành vỡ cũng tốt, vừa cớ về kinh thành."
Thúy Nhi im bặt.
Nàng cúi đầu, nước mắt lã chã rơi trên mu bàn tay ta.
Nàng biết ta không về được kinh thành.
Của hồi môn tiêu hết, hôn ước hủy rồi, phụ thân cũng không thể quay về.
10
Ngày vây thành thứ sáu, lương thực cạn đáy.
Đêm ngoài lều lại có người bàn bạc.
"Bắc Sơn có đài phong hỏa bỏ hoang, đ/ốt lên Thanh Hà Vệ sẽ thấy tín hiệu."
"Không ra được, bọn chúng canh gác thanh niên trai tráng rất ch/ặt, đàn ông cầm đ/ao không qua được ải."
"Người già trẻ nhỏ thì cho đi, mấy hôm trước một nhóm đã ra."
"Vậy có ích gì? Già yếu không tới nổi Bắc Sơn."
Ta nằm trên giường ngắm trần lều.
Cho phụ nữ trẻ em ra thành, tính toán thật tinh.
Khi chúng đ/á/nh vào, trong thành bớt một miệng ăn là bớt một phần lương, người già trẻ nhỏ không cày không đ/á/nh, giữ lại chỉ tốn lương.
Thả đi khỏi lo sống ch*t, đối phương lại đỡ hao lương thảo.
Độc hơn nữa, dân chúng đi hết, trong thành chỉ còn quân thủ, lòng người tan rã, ai còn chịu tử thủ?
Đối phương chắc nghĩ đã nắm chắc, vây thành không vội, vây khốn cũng đủ diệt thành.
Mơ tưởng hão.
Chúng thả phụ nữ trẻ em là để làm suy yếu quân thủ, nhưng không tính đến trong đó sẽ lẫn kẻ không sợ ch*t.
Những người này mà ch*t, trang sức của ta b/án oan uổng rồi.
Trâm phượng vàng dát, vòng ngọc dê mỡ, trâm bích ngọc.
Món nào chẳng quý giá?
Bạc trắng đổi lương thực nuôi chúng, kết cục người ch*t hết, ta đòi n/ợ ai đây?
Ta gh/ét nhất làm chuyện lỗ vốn.
Ừ, chính là thế.
Ta ngồi dậy, thắp đèn, lấy giấy bút viết thư để dưới gối.
Thúy Nhi ngủ ngoài phòng, hơi thở khẽ khàng.
Ta lục rương lấy áo cũ của Thúy Nhi thay vào, màu xám xịt, tay áo dài thườn thượt.
Trước gương đồng xoay vòng, chẳng có eo, x/ấu hết chỗ nói.
Lại vốc tro dưới bếp xoa lên mặt, nhìn lại trong gương.
Người trong gương như cô gái quê chạy lo/ạn, chính ta cũng không nhận ra.
Thẩm Chiêu Chiêu, ngươi còn nhớ mình từng như thế nào chăng?
