Mười ngón tay chưa từng chạm nước mùa xuân, ra khỏi cửa có tám thị nữ hầu cận.
Giờ đây, tro bếp dính đầy mặt, nửa đêm trèo tường thành.
Thôi được, gặp gỡ nhân gian chuyện này, ai nói cho rõ?
Ôn Như Ngọc nói ngoại tổ ta chỉ là chánh đội trưởng.
Nhưng mẫu thân từng bảo, chánh đội trưởng cũng là quân, cũng là tướng.
Cháu gái chánh đội trưởng, cũng là hậu duệ tướng môn.
Lúc đi mang theo chiếc ô kia, dùng vải cũ của Thúy Nhi bọc một lớp, bọc xong nhìn tựa cây củi chụm lửa.
Vật mẹ cho ta, chỉ còn lại thứ này.
Rèm trướng hé một khe, ngoài kia đen kịt chẳng thấy gì.
Thúy Nhi trở mình, chưa tỉnh.
Cửa bí mật dưới chân tường bắc, rất hẹp, vừa đủ một người chui qua.
Đá cào vào vai, đ/au, nhưng ta không kêu.
Lúc ra ngoài gió cực mạnh, mạnh hơn bất cứ lúc nào.
11
Ta chưa từng đi đường xa như thế.
Trước kia ở kinh thành ra khỏi cửa đều kiệu võng, quãng đường xa nhất là từ cửa nhà đến bên xe ngựa, sáu bước.
Hôm nay đi nhiều hơn mười tám năm trước.
Trên đường gặp hai tuần tra, cưỡi ngựa, liếc nhìn rồi đi qua.
Đường đi chẳng dễ.
Lỗ đế giày ngày càng to, sau rốt hết đế, coi như chân trần giẫm đất.
Đài phong hỏa trên đỉnh núi bắc, đ/á xếp chồng, đổ nửa, củi chất đầy đài.
Ta gom củi khô lại, lấy ống lửa, lén từ bếp lão Lưu, hắn có lẽ chưa biết mất một cái.
Châm lửa lần đầu, gió quá lớn, tắt.
Lần hai, tay run, chưa kịp chạm đã tắt.
Lần ba, ch/áy.
Ngọn lửa bốc cao, vụt lên cao hơn cả người.
Cả người ta sáng rực, sáng hơn đèn lồng tết Nguyên Tiêu kinh thành.
Đứng đó chờ hồi âm.
Nơi xa xăm đường chân trời đen kịt, bỗng sáng một ngọn.
Lại một ngọn nữa.
Thanh Hà Vệ đã thấy.
Ta như cười.
Rồi lưng lạnh buốt.
Không đúng, là đ/au nhói.
Cúi nhìn, ng/ực thêm mũi tên, lông trắng, từ sau lưng xuyên vào, mũi nhọn ló ra một đoạn.
Muốn rút, ngón tay chạm thân tên liền trượt, trên đó ướt nhẹp.
Không rút nổi.
Tựa cột từ từ ngồi xuống, chiếc ô trong người tuột ra, vải bung, lộ hoa văn đào hồng, ánh lửa chiếu ô khi tỏ khi mờ.
Không đ/au đâu.
Ta sợ đ/au nhất, nếu đ/au ắt khóc, nhưng không khóc, nên không đ/au.
Lý lẽ này không sai chứ?
12
Cố Trường Phong ắt lại m/ắng ta.
Hắn m/ắng người thật khó nghe, nhưng giọng thì hay.
Ta chưa từng khen giọng hắn hay nhỉ? Chưa. Vậy là tốt.
...
Buồn ngủ quá. Gió biên ải thật lớn, váy chắc lại nhàu.
Không đúng, ta mặc áo cũ của Thúy Nhi, nhàu hay không cũng chẳng sao.
...
Mẹ ơi, con tiêu hết tiền mẹ cho.
Mẹ gi/ận không?
Mẹ nói số tiền ấy để con sống sung sướng.
Con thấy mình sống tốt lắm, thật đấy.
Ăn thịt, đ/á/nh trống, còn m/ắng một tướng quân mấy tháng trời, hắn không cãi lại.
Như thế tốt chứ?
...
Chiếc trâm phượng vàng ấy, 'con gái ta Chiêu Chiêu, một đời vô lo'.
Con b/án rồi, đổi lương thực, nuôi ba nghìn miệng ăn.
Nếu mẹ ở đây, hẳn cũng làm vậy.
Trước kia mẹ cũng thế, trang sức ngày một ít, áo quần ngày một giản dị, chẳng nói gì.
Con giống mẹ.
...
Ngoại tổ ơi, cháu gái ngài làm việc đáng được khen đây.
Ngài giữ Vĩnh An Quan mười một năm, ở trại cực bắc.
Con cũng ở trại cực bắc ấy, mấy tháng trời, không bị gió cuốn.
...
Khuy áo bên trái thứ ba của hắn luôn lệch. Ta chê mãi, hắn không sửa.
Thật muốn tự tay chỉnh lại.
...
Hắn nhái hái cho ta bông hoa.
Biên ải cằn cỗi, hắn tìm hai ngày, quả nhiên thấy, nhỏ bằng móng tay, màu vàng nhạt, x/ấu hết chỗ nói, bọc trong dải vải trắng ta tặng, giặt sạch sẽ.
Ta để vào hộp trà rồi.
Chẳng biết còn không.
...
Hắn thật bẩn. Nhưng ta...
...
Thôi. Nói ra cũng chẳng ai nghe.
...
Chiếc ô này... nặng quá.
Ta hơi đuối rồi.
Không sao, buông xuống cũng được.
Bởi... cũng không mưa.
13
Cố Trường Phong tìm thấy nàng lúc trời gần sáng.
Nửa đêm phát hiện trong trướng không người, lật khắp doanh trại, cuối cùng là dấu chân cạnh cửa bí mật chân tường bắc. Dấu chân nhỏ, bên cạnh có m/áu.
Hắn một mình xông ra, không mang quân, không mặc giáp, chạy suốt đường.
Nàng tựa cột đài phong hỏa, tay nắm ch/ặt chiếc ô, mặt ô ám khói nửa phần, nửa kia còn thấy hoa văn đào.
Giày mòn thủng, lòng bàn chân đầy m/áu, kẽ móng nhét đầy bùn. Mũi tên xuyên ng/ực không rút ra, thân tên in dấu ngón tay, đã thử rút nhưng không được.
Hắn quỳ xuống, lau tro bếp trên mặt nàng, lau rất lâu, rất kỹ.
Lửa trên đài phong hỏa vẫn ch/áy, chân trời đã bạc, đèn tín hiệu Thanh Hà Vệ còn sáng.
Nàng làm được rồi.
Lúc hắn bồng nàng lên, chiếc ô tuột khỏi tay nàng.
Hắn nhặt lên, đặt lại vào lòng nàng.
Cả đường không nói lời nào.
Lão lính c/ụt tay ở cổng thành thấy họ, chống tường đứng lên bằng một tay, đứng thẳng tắp.
Cả doanh trại đều ra.
Không ai nói.
Thúy Nhi quỳ đất, không khóc thành tiếng, chỉ run không ngừng.
Hắn tìm thấy phong thư dưới gối nàng.
Thư viết thế này:
Cố Trường Phong.
Ngươi thấy thư này thì ta hẳn không còn. Đừng nghĩ nhiều, không phải ch*t vì ngươi, ta sợ lương thực hết sẽ đói, ngươi biết tính ta bớt một bữa là nổi cáu.
Có mấy việc.
Trong rương còn ít bạc vụn, m/ua thịt, đừng m/ua cho mình, ngươi không xứng, cho lính nhỏ ăn. Cột thứ ba phía tây trướng lung lay, tìm người sửa. Lò thứ hai của lão Lưu lửa yếu, thay ta làm đi. Đưa Thúy Nhi về kinh thành, mang ít bạc, nó theo ta lâu, đừng bạc đãi.
Ôn Như Ngọc đến thì đuổi đi, hắn đứng trong doanh trại chướng mắt.
Còn nữa, bông hoa trong hộp trà đừng vứt, x/ấu thì x/ấu, nhưng cũng là ngươi tìm hai ngày.
Khuy áo của ngươi, bên trái thứ ba, mãi lệch.
Ta không còn, ngươi tự để ý.
Hắn đọc xong thư ngồi rất lâu, gấp kỹ cất vào ng/ực áo.
