Ta nhớ lại những ngày còn ở tướng phủ, nửa đêm đói bụng, luôn có thị nữ mang chè sen đến. Cẩm Khê đem cho ta mấy chỉ yến sào mà nàng được ban khi mới vào phủ.
"Cô nương, dùng lúc nóng đi."
"Đa tạ."
Nước mắt ta rơi xuống, lẫn vào chén yến, "Như thế này còn ăn được nữa chăng?"
"Dùng được ạ..."
4.
Chàng từ chiến trường khải hoàn, thân thể đầy thương tích, vết thương mưng mủ bốc mùi hôi thối. Mặt mày tái nhợt, ho liên tục, cơn sốt cứ thế kéo dài không dứt. Ta cùng mấy tiểu thiếp vây quanh giường bệ/nh. Ta cố len vào mà chẳng được, đành đứng xa nhìn.
Ngự y đặt tay lên cổ tay chàng qua lớp khăn lụa, thở dài n/ão nuột: "Công tử e khó qua khỏi, chuẩn bị hậu sự đi thôi."
Đã bị danh y giỏi nhất kinh thành tuyên bố vô phương c/ứu chữa, coi như nửa chân đã bước vào qu/an t/ài.
"Tam di nương."
Tam di nương bước tới, miễn cưỡng nắm lấy tay chàng: "Có việc gì thế?"
"Ta để lại tất cả cho nàng."
"Chỉ là ta hơi luyến tiếc nàng, nàng có nguyện cùng ta đi không?"
Nghe đến câu sau cùng, mặt nàng biến sắc, buông tay ra ngay.
"Xem ra là không nguyện rồi. Cũng được, ta sẽ tìm cho nàng một nhà tử tế mà gả đi."
Chàng nhanh chóng hôn mê, có lẽ do vết thương nhiễm trùng, lại mắc thêm dị/ch bệ/nh đang hoành hành trong quân ngũ. Mấy ngày nay đã có hàng trăm người ch*t.
Ta không sợ hãi, nắm ch/ặt tay chàng áp vào má mình. May thay chàng vẫn còn thở, bụng phập phồng theo nhịp hô hấp. Trong sách y dược ta từng đọc, triều trước cũng có ca tương tự, không phải không có cách c/ứu chữa.
Tuyết liên trà, xích huyết đan, long quỳ đều là dược liệu quý hiếm nhưng còn tìm được. Quan trọng nhất là phương thảo ở phía nam thành. Đã năm năm không xuất hiện, có tiền cũng khó m/ua.
"Thôi, muốn đi tìm thì cứ đi."
Lão gia họ Tiêu dù không ưa ta, nhưng vẫn chu cấp đủ lộ phí. Ta chạy khắp nơi, chưa đầy ba ngày đã thu thập đủ. Chỉ thiếu mỗi phương thảo phương nam.
Nghe nói loài cỏ ấy mọc trên vách đ/á cheo leo, khó hái vô cùng, mấy năm mới trổ một cây. Vách núi dựng đứng, ta bám ch/ặt tay leo lên, đ/á cứa đầy thương tích trên tay. Chỉ còn bước này nữa thôi, ta không thể bỏ cuộc, không chỉ vì chàng mà còn vì các binh sĩ nguy kịch khác.
May mắn thay, khi sắp tuyệt vọng, ta phát hiện nó trong khe núi. Ta vật lộn nhổ được ngọn cỏ. Cuối cùng chỉ còn một bước, cầm trâm cài tóc, ta quyết liệt đ/âm vào ng/ực mình. Cắn môi không để lộ tiếng khóc. Rồi r/un r/ẩy đưa bát hứng lấy. Một giọt, hai giọt, ba giọt... Lòng tự hỏi đã đủ chưa, có c/ứu được chàng không?
Lê bước đến bên giường, ta dùng miệng đút từng chút một cho chàng.
"Ta đối xử tệ với ngươi thế, sao ngươi có thể vì ta hy sinh đến vậy?"
Những ngày qua chỉ có ta chăm sóc chàng, những người khác đều tránh xa. Chàng nắm tay ta, mấp máy môi không thành lời. Giờ chàng ăn uống cũng khó nhọc.
"Tiêu Tẫn, bởi vì ta thích chàng từ lâu lắm rồi, chỉ có điều chàng chưa từng đoái hoài."
Bao ngày tủi hờn trào dâng, tiếng nấc nghẹn trong cổ họng.
Tam di nương nghe tin chàng hồi phục, sắc mặt thay đổi nhanh hơn lật sách: "Tiêu Tẫn, thiếp ngày đêm cầu nguyện, ăn chay niệm Phật, cuối cùng chàng cũng khỏe lại rồi."
"Cút đi! Giờ ta đã hiểu thế nào là 'lửa thử vàng, gian nan thử sức'. Lúc nguy nan thì tránh xa, giờ lại làm bộ làm tịch."
"Từ An, mấy ngày qua chỉ có nàng là chân thành với ta."
"Ta khỏi bệ/nh đâu phải nhờ lời cầu nguyện của ngươi, mà là nhờ nàng kéo ta từ tay Diêm Vương trở về."
Chàng vừa nói vừa ho dữ dội.
"Từ nay quyền quản gia không thuộc về ngươi nữa, mà giao cho nàng."
"Chàng không thể đối xử với thiếp như thế..."
Nhìn nàng gục xuống đất khóc lóc thảm thiết, dáng vẻ thật đáng thương.
Ta t/át nàng một cái.
"Muội muội đạp vỡ chiếc vòng ngọc mẫu thân để lại cho ta, có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?"
"Ồ? Cô ta làm hỏng đồ của ngươi à? Ta sẽ đòi lại cho ngươi."
5.
Sau khi Tiêu Tẫn khỏi bệ/nh, ph/ạt nàng một tháng giam trong phòng suy nghĩ, tước bổng lộc, đem nộp hết cho ta.
"Phương th/uốc của nàng thật hữu hiệu, đã c/ứu được nhiều mạng người."
Chàng siết ch/ặt tay ta, rồi lấy ra một chiếc hộp châu báu khảm ngọc trai. Đưa cho ta, ta cẩn thận mở ra - chính là chiếc vòng tay ấy.
"Vỡ quá nhiều, ta tìm thợ phục chế giỏi nhất kinh thành, tốn trăm lượng bạc mới sửa được."
"Mẫu thân..."
Ta nghẹn ngào nức nở. Chàng ôm ta, lại lấy ra chiếc đèn lồng hình thỏ ta từng tặng.
"Ngươi tặng, ta không nỡ vứt."
Chàng đeo vòng vào tay ta, hôn khóe môi, ta cũng vụng về đáp lại.
"Từ An, trước kia ta m/ù quá/ng."
Ta vòng tay qua cổ chàng, kéo lại gần, có được tất cả những gì hằng mong ước. Chàng từ từ xâm chiếm tâm trí ta, nụ hôn dài đằm thắm. Chàng hôn lên cổ ta. Đêm ấy chàng cuối cùng không ra đi nữa.
Tối đó chàng giao quyền quản gia vào tay ta. Ta không hỏi vì sao, ta hiểu.
6.
Một hôm nhàn rỗi, ta trong phòng làm nữ công, bỗng thấy buồn nôn. Lang y bắt mạch rồi chúc mừng - ta đã có th/ai ba tháng. Tiếc là gia nhân không thể biết ngay.
Mấy ngày nay ta cũng không rảnh, viết rất nhiều thư gửi đi. Cùng với vật phẩm toàn đồ ăn, không biết họ đã nhận được chưa.
Tiêu Tẫn biết tin vui mừng như trẻ con, hôm sau liền đi xin phụ thân lập ta làm chính thất. Chàng quỳ giữa tuyết cả ngày, ta khoác cho chàng chiếc áo choàng ấm.
"Phụ thân không đồng ý, còn nói nếu ta nhắc lại sẽ bắt ta bỏ ngươi."
Chàng lặng thinh, không nói nên lời.
"Không sao, ta vốn cũng không còn gia tộc hậu thuẫn..."
"Từ An, ta sẽ bù đắp cho ngươi."
Ta nói muốn ăn vải thiều Lĩnh Nam, chàng dùng hết mấy con ngựa cũng mang về cho ta.
"Ngươi ăn đi."
Ta không hỏi kết quả nữa, nhìn dáng chàng là đủ hiểu rồi.
