Mùa xuân năm ấy, ta vừa hết tang kỵ cũng là lúc đến tuổi nghị hôn. Các thím đưa ta đến dự yến tiệc Hoa Triều. Lần đầu tiên rời nhà dự yến, lòng ta đầy bồn chồn. Ta ngập ngừng hỏi Yên Kinh Xuân có đi không. Chẳng nói nửa lời sợ hãi. Hắn lại mỉm cười mờ ảo sau làn rèm sa: "Nàng muốn ta đi, vậy ta sẽ đi".
18.
Nhưng tại yến tiệc Hoa Triều, hoàng thượng triệu hắn vào chầu. Mãi đến lúc thi b/ắn liễu, hắn vẫn chưa trở lại. Các thím đang hầu hạ hoàng hậu cùng trưởng công chúa. Ta một mình cô đơn, không quen biết quý nữ nào, trong lòng khó tránh khỏi hoảng hốt. Cuộc thi b/ắn liễu sắp kết thúc, người đoạt giải nhất đã định. Mọi người đang chuẩn bị vào điện khai tiệc. Bỗng vang lên giọng nói hào sảng: "Xin mọi người đợi chút, để tại hạ thử một phen".
Mọi người tò mò quay nhìn. Chỉ thấy một thiếu niên tuấn tú đang dùng dải vải trắng quấn cổ tay. Áo tía tóc đen, thần thái phóng khoáng. Khi ánh mắt chạm nhau, hắn nhướng mày cười, ngạo nghễ mà nồng nhiệt. Mặt ta nóng bừng, trong lòng dâng lên chút oán h/ận. Rõ ràng hứa đi cùng ta, xong việc lại chạy đi b/ắn liễu.
Đằng kia, Yên Kinh Xuân đã cầm cung tên. Hắn đứng giữa trường liễu, giương cung, kéo dây, động tác dứt khoát như mây trôi nước chảy. Khi dây cung căng hết cỡ, cả người hắn như cánh cung giương hết, gân guốc, sắc bén như chứa đầy sấm sét. Mũi tên lao vút, xuyên thẳng cành liễu. Bên trường vang lên tràng hoan hô. Hắn không để ý, lại rút thêm mũi tên. "Vút" - lại trúng đích. Cành liễu lại rơi. Đến mũi thứ ba, hắn bỗng quay đầu, liếc nhìn về phía ta. Xuyên qua biển người, xuyên qua ánh xuân rực rỡ. Tim ta đ/ập mạnh, muốn tránh mà mắt không rời được. Hắn nhếch mép cười. Rồi quay tay, buông dây. Cành liễu thứ ba rơi xuống. Cả trường náo lo/ạn. Hắn vẫn không quan tâm, chỉ nhận phần thưởng cho người thắng cuộc từ tay gia nhân, bước về phía ta. Áo tía phấp phới, tuấn tú chói lòa.
Một gia nhân không rõ nhà ai bước đến, nói gì đó với hắn. Hắn cười nhìn ta, rồi lắc đầu. Đến trước mặt ta, hắn dừng lại, khom người ngang tầm mắt ta: "Xem say mê rồi hả?" Giọng hắn pha chút thở gấp, nhưng vẫn trong trẻo. Ta quay mặt đi: "Ai thèm nhìn ngươi". "Vậy nàng nhìn ai?" Ta không đáp. Hắn cười khẽ, đưa tặng vật bình an phù trước mặt: "Nương tử hiền hậu, đừng gi/ận ta nữa. Để giành phần thưởng này cho nàng, ta đã chạy từ thư phòng hoàng thượng tới đây". Ta cúi nhìn bình an phù trong lòng bàn tay hắn, má càng nóng bừng: "Ngươi rõ ràng chỉ muốn phô trương". Hắn nhướng mày: "Ý muốn phô diễn trước mặt nương tử của ta, lộ rõ đến thế sao?" Mặt ta đỏ bừng. Hắn cười càng ngạo nghễ. Bị mọi người chú ý, ta luống cuống vội đổi đề tài: "Lúc nãy người kia tìm ngươi nói gì thế?" "Tiểu thư nhà hắn muốn đòi phần thưởng này, hỏi ta cho không". Yên Kinh Xuân đẩy bình an phù về phía ta, thở dài như vô cùng bất đắc dĩ: "Ta nói không được, nhà ta cũng có tiểu nương tử hay gi/ận dỗi, đang chờ ta mang phần thưởng về dỗ đây". Tim ta đ/ập thình thịch. Khoảnh khắc ấy, thế giới chìm vào tĩnh lặng. Gió thổi qua, ngàn lá hát ca.
20.
Ta không nhận bình an phù. Phụ thân đã dặn, trưởng công chúa có ý muốn ta làm dâu. Ta không thể kháng chỉ, càng không được phép ôm mộng tưởng về tiểu cữu của mình. Yên Kinh Xuân tưởng ta còn gi/ận, ngày ngày gửi đủ thứ tới tạ lỗi. Ta không nhận đồ, cũng không gặp hắn. Hắn bèn mỗi ngày viết một bức thư gửi đến. Trong phong bì chỉ có mảnh giấy viết "Xin cữu cữu thương xót", đôi khi kèm vài đóa hoa khô. Ta cất những mảnh giấy ấy vào hòm cùng di vật của mẫu thân, không dám nhìn thêm lần nào. Dù ta không hồi âm, không gặp mặt. Yên Kinh Xuân vẫn không ngày nào ngừng gửi đồ viết thư. Cho đến khi thánh chỉ ban xuống. Khi tiếp chỉ, ta mắt không liếc ngang qua hắn. Qua ánh mắt liếc thấy hắn hơi gi/ật mình. Sau khi người trong cung rời đi, mọi người đều đến chúc mừng.
Hắn vẫn như xưa nói với ta: "Sau này xuất giá, nếu bị b/ắt n/ạt, nhớ bảo với tiểu cữu". Ta thi lễ, trả lời rõ ràng từng chữ: "Đa tạ tiểu cữu". Đây là lần đầu ta gọi hắn tiểu cữu. Nghe xong, hắn không cười. Chỉ nhìn ta, khóe môi động đậy, nở nụ cười gượng gạo.
21.
Sau đó hắn không gửi thư nữa. Nghe nói hắn trở về tây bắc, tiếp tục làm tiểu tướng quân. Ta bắt đầu học quản gia tính toán, cũng không cố ý dò hỏi tin tức hắn. Tây bắc cách thượng kinh bao xa? Trăng tây bắc có tròn như trăng thượng kinh? Ta hoàn toàn không biết. Con người Yên Kinh Xuân ấy đã biến mất khỏi cuộc đời ta như chim én xuân đến đông đi, mùa đông tới liền không còn dấu vết. Nhưng sau khi lên kiệu hoa, làm sao còn có thể đợi mùa xuân của ta? Thế là cuộc sống ta lại trở về với sự tĩnh lặng như nước ch*t. Ta ngày ngày học lễ nghi quản gia, chờ đợi làm vợ một người đàn ông xa lạ. Cho đến nửa tháng trước đại hôn, một chậu lan tuyết và phong thư từ tây bắc vượt ngàn dặm đến tay ta. Rễ lan bọc trong đất, lá xanh biếc, đang đ/âm nụ. Ta mở thư. Chữ hắn không phóng khoáng như con người, ngược lại rất chỉn chu, từng nét đều ngay ngắn. "Nghe tin nàng đại hôn, đáng lẽ phải tự mình đến chúc mừng. Quân trung bận rộn, nhờ người mang về chậu lan này. Mỗi độ xuân sang, nó sẽ thay ta tặng nàng đóa hoa đầu tiên nở rộ. Nếu hoa không nở, hãy nhắn tin cho ta, ta sẽ tìm chậu khác tốt hơn. Có ai b/ắt n/ạt, nhớ bảo với tiểu cữu". Cuối thư đề tên Yên Kinh Xuân. Đầu ngón tay ta khẽ chạm vào ba chữ ấy, chạm phải chút ẩm ướt. Nét mực rõ ràng còn mới. Ta nắm ch/ặt bức thư, như đi/ên chạy ra ngoài. Vứt bỏ dáng vẻ cùng bộ đồ cưới đã thêu xong, bỏ lại đám thị nữ hoảng hốt phía sau. Mùa xuân không thể chạm tới của ta, ít nhất hãy để ta nhìn lần cuối. Một lần thôi cũng được. Nhưng hắn đã không đến. Trong đám người kinh ngạc nơi tiền viện, không có bóng dáng hắn.
