Hoàng tộc thế gia trong cửa cao gối an nhàn, ít người còn nhớ tới gia tộc họ Tiết nơi tây bắc. Tự nhiên cũng chẳng ai biết đến vị thiếu tướng quân năm mười hai tuổi đã một mình đ/âm thủng sào huyệt giặc. Công Tôn Nghi khẽ mỉm cười: "Yên Kinh Xuân - nghĩa tử của lão tướng quân họ Tiết, cậu bé mà nhị nương yêu quý nhất. Người ngày đêm gấp đường trở về chỉ vì một việc, đó là đón nhị nương về tây bắc."
27.
Ta tựa hồ ngủ một giấc rất dài rất dài. Tỉnh dậy, xuân quang ấm áp, hoa đường cẩm tú sum suê, chim én bận rộn làm tổ dưới mái hiên, người ta mong gặp đã ở ngay bên cạnh. Yên Kinh Xuân không biết đã canh giữ ta bao lâu, co chân ngồi bên cửa sổ tựa tường mà ngủ. Trong mộng hình như cũng có chuyện phiền muộn, chàng nhíu mày thành hình chữ xuyên. Ta muốn lại gần ngắm nhìn, liền cẩn thận bước xuống giường. Không ngờ trong người không chút sức lực, chân vừa chạm đất đã muốn ngã. Chớp mắt sau, một bàn tay rộng lớn vững vàng đỡ lấy ta. Yên Kinh Xuân mắt lờ đờ ngái ngủ, than nhẹ: "Bao năm không gặp, sao vẫn chẳng biết giữ gìn thế này." Ta mím môi, không biết nói gì, đành im lặng. Chàng không để ý, bế ta lên giường dùng chăn quấn ch/ặt, nhướng mày cười khẽ: "Sao, bao năm không gặp, sinh phân với cậu rồi sao?" Nụ cười xóa tan vẻ lạnh lùng nơi khóe mắt, ta mới tìm lại chút cảm giác quen thuộc, khẽ nói: "Không phải, rất nhớ người." Yên Kinh Xuân khựng lại, khẽ ho: "Kẻ nói dối, đến tiếng cậu cũng không chịu gọi, còn bảo là nhớ." Ta muốn phản bác, muốn nói cho chàng biết ý niệm thực sự trong lòng. Nhưng nhịp tim nơi ng/ực ồn ào quá, ta căng thẳng đến mức gần như không thở nổi, huống chi là mở miệng nói chuyện. Chàng không nhận được hồi đáp, cũng không gi/ận, chỉ khẽ xoa đầu ta: "Ở Thượng Kinh có phải không vui?" Đêm động phòng bị hờ hững, ta chỉ cảm thấy bất an; lời đồn khắp thành, ta chỉ thấy sợ hãi; Tạ Cảnh Chước bất chấp thể diện ta, trước mặt ta cùng Hồng Lý hành lễ hợp cẩn, ta chỉ thấy kinh t/ởm. Nhưng chàng một câu nói nhẹ nhàng, ta liền cảm thấy mình chịu oan ức ngập trời, kh/ống ch/ế không nổi muốn rơi lệ. Ta cúi đầu, khóc không thành tiếng. Yên Kinh Xuân thở dài, xót xa dùng lòng bàn tay lau nước mắt cho ta: "Chịu nhiều ứ/c hi*p như vậy, cũng không biết tìm người che chở, cô gái ngốc ạ." Ta khóc càng dữ dội hơn: "Người đã đi rồi, bỏ mặc ta một mình như thế, khắp Thượng Kinh này còn ai có thể che chở cho ta!" "Xem cô nương nhỏ của chúng ta oan ức thế nào." Yên Kinh Xuân kiên nhẫn lau nước mắt cho ta, "Lỗi của cậu, cậu sẽ không bao giờ bỏ rơi nàng nữa, được không?" Ta hít mũi, hiếm hoi lộ ra vẻ đỏng đảnh của thiếu nữ: "Thật sao?" Yên Kinh Xuân nhìn ta mũi đỏ mắt cũng đỏ, không nhịn được cười khẽ: "Ai nỡ lừa một chú thỏ nhỏ chứ?" Chàng cúi mắt nhìn ta, do dự hỏi: "Thức Tuyết, có muốn về tây bắc với cậu không?" Ta sửng sốt: "Về tây bắc?" "Ừ, về tây bắc, về nhà của ta và ngoại phụ nàng." Giọng chàng chậm rãi, "Nơi đó, không ai dám b/ắt n/ạt nàng, nàng muốn khóc thì khóc, muốn cười thì cười, dù có vứt bỏ quy phạm nữ tử cũng chẳng ai dám nửa lời." Tây Bắc, là nơi mẫu thân ta và chàng sinh trưởng, ngoại phụ yêu quý ta cũng đang đợi ta nơi đó. Tất cả mọi thứ nơi ấy đều có sức hút ch*t người với ta. Ta nhìn vào đôi mắt đen huyền của chàng, khẽ nói: "Vậy người hứa với ta, dù trở về tây bắc cũng không được để ta gặp nhiều người lạ một mình." Chàng bật cười, chiều chuộng đáp: "Được, chúng ta móc ngón tay, nàng đi đâu, cậu sẽ theo đến đó."
28.
Yên Kinh Xuân nhận được lời đáp chắc chắn của ta, ngày hôm sau liền vào cung yết kiến. Không nói trước chuyện đưa trưởng nữ họ Giang về tây bắc, mà thay mặt Tiết lão tướng quân dâng quân phù cùng biểu xin từ quan. Giặc cư/ớp tây bắc đã dẹp yên, họ Tiết nắm giữ binh phù khó tránh khiến thánh thượng nghi kỵ. Tiết lão tướng quân dưới áp lực chồng chất, một mực giữ ch/ặt quân phù, chính là để che chở cho đứa con duy nhất con gái mình để lại. Một quân phù đổi lấy an khang hỷ lạc cho cháu ngoại, trên đời không có việc nào hợp toán hơn thế. Yên Kinh Xuân cầm thánh chỉ bước nhanh ra khỏi cung, niềm vui trong lòng còn hơn bất kỳ trận thắng nào. Gia tộc họ Giang và họ Tạ đã không nuôi dưỡng tốt minh châu của họ Tiết, vậy thì họ tự mình nuôi dưỡng. Trời đất tây bắc mênh mông, ai đến đó cũng sẽ trở nên khoái hoạt. Đến tây bắc, chàng sẽ dạy tiểu nương tử của mình cưỡi ngựa, dẫn nàng đến sa mạc ngắm ốc đảo. Để nàng biết, thiên hạ còn có nơi tự do đến thế. Yên Kinh Xuân ra khỏi cửa cung, lại gặp một người ngoài dự liệu. "Tiểu quận vương vạn an." Chàng chặn trước ngựa của Tạ Cảnh Chước, không nhường nửa bước. Tạ Cảnh Chước đang vội vào cung cầu hoàng cữu cữu ban hôn lần nữa, không muốn để ý đến kẻ lạ mặt này. "Mau tránh ra!" Yên Kinh Xuân bất động, bình thản nói: "Cung cấm trọng địa, tiểu quận vương cưỡi ngựa vào trong sợ không ổn thỏa." "Nhiều chuyện." Tạ Cảnh Chước ỷ vào thân phận quen thói ngang ngược, siết cương muốn giẫm lên người chàng. Ngựa hí vang, hai chân trước giơ cao. Yên Kinh Xuân mắt lạnh lẽo, nhẹ nhàng nhảy lên từ phía bên kéo lấy yên ngựa. Ngựa vì sức nặng của chàng mất thăng bằng, nghiêng mình lập tức hất Tạ Cảnh Chước xuống đất. Yên Kinh Xuân đáp đất vững vàng, phủi phủi vạt áo không dính bụi, khẽ chê: "Bẩn thật." Tạ Cảnh Chước vừa đ/au vừa gi/ận, mặt tái mét, hét với vệ sĩ trong cung: "Sao không bắt hắn cho ta!" Vệ sĩ không dám nhúc nhích, khó xử đáp: "Vương gia, vị này là tiểu tướng quân họ Yến, nghĩa tử của Tiết tướng quân." Lão tướng quân vừa hoàn trả quân phù, chưa kịp chớp mắt đã bắt người, chẳng phải chứng minh thánh thượng đạt mục đích liền vứt d/ao sao? Huống hồ trưởng công chúa vừa bị giam cấm túc, Tạ Cảnh Chước thế nào cũng phải nuốt trái đắng này.
29.
Ban ngày ta ngủ nhiều, đêm đến lại thích quấy nhiễu Yên Kinh Xuân. Không cho chàng ngủ, bắt chàng ngắm hoa trò chuyện. Vẫn như thuở thiếu thời, cách một cánh cửa cùng tấm rèm sa. Chàng ở ngoài, ta ở trong. Bóng hoa in lên vai ta cùng chàng, theo gió lay động, ánh đèn lấp lánh gợn sóng, như cùng khoác tấm voan. "Ban ngày vào cung, bệ hạ đã nói gì với người?"
