Ngày Tĩnh Nam hầu phủ bị khám nhà, phụ thân vì báo ân, lén đem đích nữ của hầu phủ là Thẩm Thu Vân tiếp về nhà.
Phụ thân bảo ta cùng Thu Vân đổi thân phận. Để tránh người đời nghi ngờ, lại đưa ta lên chùa Vĩnh An.
"Tiểu Hy, con ở trên núi ngoan ngoãn đợi vài năm, khi không còn ai tìm Thu Vân nữa, phụ thân sẽ đón con về."
Nhưng phụ thân không biết, trong chùa còn có Trưởng công chúa tính tình bạo ngược. Thiên hạ đồn rằng, từ khi mất con, bà đã phát đi/ên.
Ngày đầu lên núi, ta vì đói quá tr/ộm hái trái cây, suýt bị bà bóp ch*t dưới gốc cây.
Đến khi ta hoảng lo/ạn gọi một tiếng "nương".
Về sau, phụ thân lên phủ Trưởng công chúa đòi ta.
Chưa vào cửa đã bị bà đ/á/nh đuổi trước mặt mọi người.
"Hứa đại nhân sợ cũng mất trí rồi. Con gái của Trưởng Nguyệt ta, ngươi cũng dám cư/ớp?"
1
Ngày Tĩnh Nam hầu phủ bị khám nhà, phụ thân từ bên ngoài dẫn về một cô gái cùng tuổi ta.
Nàng mặc trang phục gấm lụa, mặt mũi sạch sẽ, xinh đẹp vô cùng.
Nhưng ánh mắt trống rỗng, như con thú nhỏ h/oảng s/ợ, co rúm trong góc không nói.
Phụ thân nói, nàng tên Thẩm Thu Vân, là đích nữ Tĩnh Nam hầu phủ.
Hầu gia năm xưa từng c/ứu mạng phụ thân, nay hầu phủ không còn, phụ thân phải báo ân.
Đêm ấy, phụ thân bảo ta cởi y phục ra, mặc cho Thu Vân.
Ta ôm quần áo của mình, nhìn Thu Vân thay đồ.
Đó là y phục mẫu thân tự tay may, tay áo thêu hình cá chép.
Thu Vân mặc vào, còn đẹp hơn ta.
Còn ta khoác lên mình áo vải thô của hạ nhân, tay áo quá dài, cổ áo chật khít, toàn thân không thoải mái.
"Tiểu Hy..."
Phụ thân xoa đầu ta: "Con cùng Thu Vân đổi thân phận, lên chùa Vĩnh An ở vài năm. Khi không còn ai tìm nàng ấy, phụ thân sẽ đón con về, được không?"
Ta không muốn.
Ta không muốn rời xa nhà, xa phụ thân.
Nhưng phụ thân nói: "Năm xưa nếu không có Hầu gia đi ngang qua Trấn Hương Sơn, c/ứu phụ thân từ đống đổ nát sau địa long trở mình, con đã không còn phụ thân rồi."
Ta cúi đầu, không nói nữa.
Phụ thân ôm ta, thở phào: "Tiểu Hy, phụ thân thề, nhất định sẽ đón con về."
Ta tin.
Sáng hôm sau, phụ thân dắt tay Thu Vân, dẫn nàng vào chính đường.
Thu Vân mặc y phục của ta, đứng bên phụ thân. Nàng liếc nhìn ta, hỏi phụ thân: "Đây là nữ công tử của Hứa đại nhân?"
Phụ thân há miệng, mặt mày đầy dằn vặt.
Ta e dè bước tới, muốn lao vào lòng phụ thân, như xưa nay vẫn ôm.
Nhưng phụ thân lùi lại một bước, đẩy ta ra: "Tiểu Hy, sao con chưa đi?"
Ta sững sờ.
"Phụ thân, nhi... nhi có thể không đi không?"
Sắc mặt phụ thân biến đổi.
Nhìn ta, trong mắt người có chút bất nhẫn, có chút hổ thẹn, nhưng cuối cùng vẫn cứng rắn.
"Tiểu Hy, con không đi, họ sẽ tìm được Thu Vân."
"Con ở trên núi ngoan ngoãn vài năm, khi không ai tìm nàng ấy nữa, phụ thân sẽ đón con về."
Nước mắt ta trào ra.
Ta muốn nói không muốn đi, muốn nói sẽ ngoan, muốn nói phụ thân hãy ôm ta...
Nhưng phụ thân đã quay đi, không nhìn ta nữa.
Người vẫy tay, sai thị vệ Hải An đưa ta đi.
Hải An kéo ta ra ngoài, ta ngoảnh đầu nhìn lại, qua khe cửa thấy phụ thân đang dỗ Thu Vân, ôm nàng vào lòng như từng ôm ta.
Xe ngựa rời khỏi Hứa phủ, ta ghé cửa sổ nhìn ngôi nhà dần xa.
Nước mắt không ngừng rơi.
Xe ngựa lắc lư lên núi.
Ta tựa cửa sổ nhìn về phía Hứa phủ, nước mắt chưa ngừng.
Hải An bên cạnh thở dài: "Tiểu thư, lão gia là người trọng tình nghĩa, tiểu thư nên hiểu cho người."
Ta gật đầu, lại lắc đầu.
Ta cũng muốn hiểu.
Nhưng ta mới sáu tuổi. Ta không hiểu tại sao báo ân nhất định phải đuổi ta đi.
"Hải An, chùa Vĩnh An... là nơi thế nào?"
Hải An trầm mặc.
Mãi sau, người mới nói: "Chùa Vĩnh An thanh lạnh, vì trong đó có Trưởng công chúa."
"Trưởng công chúa?"
"Một năm trước, con của bà đột ngột qu/a đ/ời vì bạo bệ/nh, phò mã lại tử trận nơi biên ải. Từ đó về sau, bà... phát đi/ên."
"Tính tình trở nên t/àn b/ạo, người đời không dám lên ngôi chùa đó, sợ chọc gi/ận bà."
Trong lòng ta thắt lại.
"Vậy... ta có thể đổi nơi khác không?"
Hải An lắc đầu: "Chính vì trong chùa Vĩnh An có Trưởng công chúa, lão gia mới bảo tiểu thư đến đó. Người nói, sẽ không ai dám dễ dàng khám xét chùa Vĩnh An, tiểu thư trốn ở đó an toàn nhất."
Ta há miệng, muốn nói không muốn đi.
Nhưng lời đến cổ họng, lại nuốt vào.
Phụ thân sẽ không đổi ý.
2
Chùa Vĩnh An còn thanh vắng hơn ta tưởng.
Chùa lớn nhưng không mấy tín chủ.
Tăng nhân đi lại nhẹ nhàng, nói chuyện cũng hạ giọng, như sợ kinh động ai đó.
Ta ở một thiền phòng hẻo lánh, ngày ngày chỉ có cháo loãng rau dưa, trời chưa sáng đã phải dậy tọa thiền.
Mấy ngày sau, bụng càng đói.
Chút cháo loãng ấy không đủ no.
Trưa hôm ấy, ta đói không chịu nổi, lén ra sân sau.
Nơi đó có cây đào, sai trĩu quả đỏ au, chẳng ai hái.
Ta nhìn quanh, không thấy bóng người.
Nhón chân, hái trái to nhất.
Quả đào vừa đưa lên miệng, chưa kịp cắn.
"Ai cho ngươi tr/ộm!"
Một bàn tay túm cổ áo, quăng ta xuống đất.
Chưa kịp phản ứng, đôi tay đã siết cổ ta.
Người đó lực đạo khủng khiếp, ta không sao giãy được.
Ngẩng đầu, thấy khuôn mặt dữ tợn, tóc tai bù xù, mắt đỏ ngầu như đi/ên.
"Đây là đào của Cúc nhi ta! Ai cho ngươi tr/ộm! Ai cho ngươi tr/ộm!"
Ngón tay nàng siết ch/ặt.
Ta không thở được, mắt bắt đầu tối sầm.
Lúc mê man, như thấy mẫu thân.
Bà đứng trong ánh sáng, vươn tay về phía ta.
Là đến đón ta sao?
Nước mắt lăn dài.
Ta hé miệng, dốc hết sức lực, thều thào:
"Nương..."
Bàn tay kia chợt buông lỏng.
Ta nằm dưới đất, thở hổ/n h/ển.
Chưa kịp trở dậy, đôi tay bỗng ôm ch/ặt ta vào lòng.
"Cúc nhi? Cúc nhi!"
Người đàn bà đi/ên kia ôm ta ch/ặt, giọng r/un r/ẩy: "Là nương đây, nương đây rồi. Cúc nhi đừng sợ, nương ở đây, nương ở đây..."
Nước mắt bà rơi trên mặt ta, nóng hổi.
