“Nương!”
“Mẫu thân, A Cúc đã trở về! A Cúc ở đây!”
Trưởng công chúa khựng lại, cúi đầu nhìn tiện nữ, đôi mắt vẫn đỏ hoe, nhưng vẻ đi/ên cuồ/ng dường như tạm lắng xuống.
Cô gái trên cây thở đều hơn, trông thấy tiện nữ, trợn mắt kêu lên:
“Ngươi là đồ giả mạo nào dám đóng giả muội muội A Cúc?”
Gương mặt Trưởng công chúa trong chốc lát lại biến sắc, bà cắn mạnh vào cổ tay tiện nữ.
đ/au đớn khiến tiện nữ nghẹt thở, nước mắt suýt trào ra. Mạc mạc bên cạnh hít một hơi lạnh, muốn bước tới kéo lại nhưng không dám động đậy.
Tiện nữ nhẫn đ/au, tay kia khẽ vỗ lưng bà.
“Mẫu thân, không sao đâu.”
“Là A Cúc đây, mẫu thân nhìn con xem, con ở đây này.”
Bà vẫn không chịu nhả ra.
M/áu thấm ra, chảy dọc theo cổ tay xuống đất. Tiện nữ nghiến răng, từng nhịp vỗ lưng bà, trong miệng lặp đi lặp lại mấy lời:
“Mẫu thân đừng sợ, A Cúc ở đây. Mẫu thân đừng sợ, A Cúc không đi đâu cả.”
Trải qua hồi lâu thật lâu.
Bỗng bà buông miệng ra, ngẩng đầu nhìn tiện nữ. Trong đôi mắt ấy dần dần hiện lên chút tỉnh táo.
“A Cúc...”
Trưởng công chúa đưa tay sờ mặt tiện nữ, chạm phải dòng lệ, bà ôm ch/ặt lấy.
“A Cúc ở đây.”
“A Cúc không đi đâu cả, A Cúc ở đây.”
Tiện nữ trong vòng tay bà, đ/au đến r/un r/ẩy.
Cô gái trên cây đã được mạc mạc sai người đưa xuống, đứng thập thò một góc, mặt đỏ lên tái đi.
“Ngươi...”
Nàng chỉ vào tiện nữ, muốn nói gì đó.
Mạc mạc đành nhìn nàng: “Thái tử điện hạ, mời ngài hồi cung. Trưởng công chúa hôm nay kinh hãi, không tiện tiếp khách.”
Thái tử?
Nàng là thái tử?
Sao lại mặc váy?
“Thôi Thôi mạc mạc, ta không cố ý, ta chỉ lo lắng cho cô cô...”
“Thôi được, ngày mai ta sẽ tới.”
Chàng ngoảnh lại ba bước một lần rồi rời đi.
Trong sân yên tĩnh trở lại.
Trưởng công chúa vẫn ôm tiện nữ, không chịu buông tay. Tiện nữ nép trong lòng bà, khẽ nói: “Mẫu thân, con đã hái hoa cho người.”
“Ừ?”
“Để ở cửa rồi, lát nữa đem cho mẫu thân xem.”
Bà không nói gì, chỉ ôm ch/ặt hơn.
Mạc mạc bên cạnh khuyên: “Công chúa, để tiểu thư bôi th/uốc đã, cổ tay vẫn đang chảy m/áu.”
Trưởng công chúa buông tiện nữ ra, cúi xem cổ tay. Vết răng in sâu đầy m/áu, trông thật đ/áng s/ợ. Nước mắt bà lập tức rơi xuống.
“A Cúc... mẫu thân không cố ý...”
Tiện nữ lắc đầu, dùng tay không đ/au lau nước mắt bà.
“Không đ/au. Thật sự không đ/au.”
Mạc mạc đem th/uốc tới, cẩn thận bôi lên. Cảm giác mát lạnh xua đi cơn đ/au rát bỏng. Trưởng công chúa ngồi bên cạnh, nắm ch/ặt tay tiện nữ, mắt đỏ hoe, không nói lời nào.
Đêm ấy, bà không để tiện nữ đi. Tiện nữ ngủ trên giường bà, tựa vào lòng. Bà khẽ vỗ lưng.
“A Cúc.”
“Dạ?”
“Ngày mai mẫu thân làm bánh phù dung cho con. Con thích nhất mà!”
“Vâng ạ.”
9
Trời sáng, tiện nữ mơ màng tỉnh giấc, phát hiện Trưởng công chúa đã thức. Bà nghiêng người, ngơ ngác nhìn bàn tay tiện nữ. Cổ tay quấn vải trắng, do mạc mạc băng bó đêm qua.
Tiện nữ vội rút tay vào chăn.
“Trưởng công chúa, tiện nữ không sao. Thật không sao.”
“Ta lại phát b/ệnh rồi phải không? Ta lại làm tổn thương con rồi phải không?”
Tiện nữ lắc đầu. Bà đưa tay, khẽ vuốt tóc tiện nữ.
“Sao con không chạy đi?”
Tiện nữ nhìn bà, suy nghĩ một lát, thành thật đáp: “Bởi vì công chúa có mùi hương của mẫu thân.”
Tay bà khựng lại, không biết nghĩ gì.
“Tay bị thương rồi, hôm nay ta chải tóc cho con vậy.”
Tiện nữ vừa mừng vừa sợ. Trưởng công chúa bảo tiện nữ ngồi trước bàn trang điểm, cầm lược gỗ chải tóc từng đường.
“Hồi A Cúc nhỏ, ta cũng ngày ngày chải tóc cho con bé.”
“Tóc nó mảnh và mềm, lúc nào cũng không chịu nghe lời, phải chải rất lâu mới xuôi.”
Tiện nữ không nói gì, yên lặng ngồi im.
Bà bện cho tiện nữ kiểu tóc kép rất đẹp. Tiện nữ soi gương nhìn đi nhìn lại, không nỡ chớp mắt.
“Tạ ơn công chúa.”
Lúc dùng điểm tâm, trong sân đột nhiên có người tới. Là một thiếu niên mặc nam phục, khuôn mặt tuấn tú nhưng quen quen. Tiện nữ không nhịn được liếc thêm vài lần.
Chàng cũng thấy tiện nữ, ánh mắt dừng trên mặt, hơi nhíu mày.
“Cô cô.”
Trưởng công chúa liếc chàng, không nói gì. Thiếu niên cúi đầu, giọng nghẹn ngào: “Cô cô, hôm qua là lỗi của cháu. Cháu chỉ muốn mặc y phục của A Cúc muội muội khiến cô... cô đá/nh ch/ửi cháu đi, cho hả gi/ận.”
Mạc mạc bên cạnh sốt ruột, sợ chàng lại nói điều gì kích động công chúa, vội bước lên đỡ lời.
“Thái tử điện hạ đã dùng điểm tâm chưa? Nếu chưa, mời ngài cùng dùng chút.”
Thái tử?
Tiện nữ lén nhìn chàng thêm lần nữa. Thì ra đây là vị thái tử hôm qua.
Trưởng công chúa đặt đũa xuống, nhìn chàng.
“Nguyên Minh, ngồi xuống ăn cùng đi.”
Thái tử ngoan ngoãn ngồi xuống. Trưởng công chúa gắp cho chàng một đũa rau: “Về sau không cần mặc nữ trang giả làm A Cúc để dỗ ta. Ta sẽ không về cung.”
Thái tử trầm mặc hồi lâu.
“Nhưng cô cô ở trong tự viện, phụ hoàng lo lắng, hoàng tổ mẫu cũng lo lắng.”
Trưởng công chúa không nói gì. Tiện nữ cũng không dám lên tiếng, cúi đầu xới cơm trong bát.
10
Dùng cơm xong, tiện nữ cầm chổi ra sân quét. Vừa quét được hai đường, sau lưng vang lên tiếng bước chân.
Ngẩng đầu, Thái tử đứng trước mặt, nhìn xuống tiện nữ.
“Tên ngươi là gì?”
Tiện nữ cúi đầu, tiếp tục quét dọn: “Tiểu Hy.”
“Tiểu Hy?”
Chàng đi vòng ra trước mặt, chặn chổi lại: “Nhà ngươi ở đâu? Sao lại ở chốn này?”
“Tiểu nữ mồ côi, không có nhà.”
“Ngươi đừng hòng lừa cô cô của ta.”
“Tiểu nữ không lừa.”
Chàng bước tới một bước, giẫm lên chổi. “Ngươi gạt không được ta đâu, nói mau, rốt cuộc ngươi là ai?”
Tiện nữ nhìn chổi bị giẫm, lại nhìn gương mặt tuấn tú kia, trong lòng bỗng dâng lên cơn tức. Cớ sao dám giẫm chổi của ta?
Thế là rút mạnh một cái. Chàng không giữ được thăng bằng, cả người ngã ngửa xuống đất, “rầm” một tiếng.
Hỏng rồi! Dùng sức quá mạnh! Tiện nữ sững lại một chốc, quay người bỏ chạy.
Sau lưng vang lên tiếng quát: “Ngươi đứng lại cho ta!”
Tiện nữ không đứng lại. Càng chạy nhanh hơn.
Tiện nữ trốn cả ngày. Không dám tới viện Trưởng công chúa, loanh quanh giữa hậu sơn và nhà củi. Quét đất xong lại chẻ củi, chẻ củi xong lại gánh nước, tự mình bận rộn không ngơi tay.
