Hắn dừng chân nơi cửa, đứng bên kia ngưỡng cửa nhìn ta.
"Tiểu Hi, theo phụ thân về nhà đi. Phụ thân thật sự biết lỗi rồi. Phụ thân nhất định sẽ đối tốt với con, không bao giờ đuổi con đi nữa..."
Ta nhìn thẳng vào hắn.
"Ngươi đến đây làm gì?"
Hắn xoa xoa hai tay, nịnh nọt:
"Tiểu Hi, phụ thân thật không còn cách nào khác. Giờ phụ thân không việc làm, không bạc lẻ, đến cơm cũng chẳng có mà ăn. Con hãy nói với Trưởng Công chúa, bảo bà ta... hãy đưa thêm hai ngàn lượng."
Ta sững người.
"Cái gì?"
"Chỉ hai ngàn lượng thôi. Con gái ta nuôi lớn khôn, lẽ nào lại cho không bà ta? Phụ thân thề, sau khi lấy tiền, sẽ không bao giờ tìm con nữa."
"Con hãy nói với Trưởng Công chúa đi, bà ta cưng chiều con thế, hai ngàn lượng đối với bà ta chẳng là gì..."
"Tiền thì không có."
Hắn đột nhiên nghẹn lời.
"Ta đi theo ngươi."
Ta bước lên phía trước, hắn lại lùi về sau.
"Con... con nói cái gì?"
"Chẳng phải ngươi muốn đưa ta về sao? Ta đi với ngươi ngay bây giờ."
Phụ thân vội vàng khuyên ta.
"Tiểu Hi, con... con đừng giở trò. Con hãy nói với Trưởng Công chúa, hai ngàn lượng... sau này con ở phủ công chúa ăn sung mặc sướng, cuộc sống đó chẳng phải vui hơn ở bên phụ thân sao?"
Ta: "Ta đã nói, tiền thì không có. Ta đi theo ngươi. Đi ngay bây giờ."
Hắn đẩy ta ra.
"Con đã là con gái công chúa rồi, cho phụ thân ruột hai ngàn lượng thì sao?"
Phía sau vang lên tiếng bước chân.
Bà mụ xông ra, túm lấy ta, che chở sau lưng.
"Tiền thì không có. Lần sau còn dám đến, lão nương sẽ đ/á/nh g/ãy chân ngươi."
Mặt phụ thân tái mét, h/oảng s/ợ chui vào ngõ hẻm.
Bà mụ kéo ta, quay người đi vào trong.
......
21
Về sau, ta nghe nói phụ thân đã ra đi.
Hắn đi tìm Thẩm Thu Vân.
Thẩm Thu Vân bị đày biên cương, hắn một mạch đuổi theo, nói sẽ đưa nàng trở về.
Nhưng đường xá chẳng yên ổn.
Hắn gặp cư/ớp, bị cư/ớp sạch chút bạc cuối cùng trên người, còn bị đ/á/nh g/ãy một chân.
Hắn lê cái chân g/ãy, khó khăn lắm mới tìm được Thẩm Thu Vân.
Nhưng Thẩm Thu Vân nhìn thấy hắn, tỏ vẻ kh/inh miệt:
"Sao ngươi thành ra thế này?"
Hắn nói ta đến đón nàng.
Thẩm Thu Vân: "Ngươi đến đón ta? Ngươi lấy gì mà đón? Bản thân ngươi còn như thế này, lại đến đón ta?"
Nàng nhìn hắn từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại nơi khối ngọc bội đeo eo.
Đó là thứ có giá trị cuối cùng của hắn.
Nàng với tay gi/ật lấy.
"Cái gì đây? Đưa ta."
Hắn sững sờ: "Thu Vân, đó là..."
Thẩm Thu Vân cất ngọc bội vào ng/ực, quay người bỏ đi.
Hắn gào tên nàng phía sau, nhưng nàng chẳng ngoảnh lại.
22
Ngoại truyện Hứa Phú An:
Năm đó ta đi qua trấn Hương Sơn, gặp phải động đất, bị vùi lấp dưới đống đổ nát. May nhờ Tĩnh Nam hầu đi ngang qua, kéo ta từ cửa tử trở về.
Mạng sống này của ta, là do hầu gia ban tặng.
Sau khi hầu gia gặp nạn, cả nhà bị xử trảm, chỉ còn lại một người con gái là Thẩm Thu Vân.
Ta vội vàng đón nàng về nhà, bắt con gái mình mặc quần áo của nàng.
Tiểu Hi lúc ấy mới sáu tuổi.
Nàng ôm chân ta hỏi: "Phụ thân, nhi nhi phải đi đâu?"
Ta nói: "Lên núi ở vài năm. Đợi khi không ai truy nã Thu Vân nữa, phụ thân sẽ đón con về."
Nàng gật đầu, nói vâng.
Ta xoa đầu nàng, cảm thấy đứa bé này thật ngoan.
Nhưng ta đã lừa nàng.
Ta cũng không biết khi nào sẽ đón nàng về.
Chùa Vĩnh An có Trưởng Công chúa trú ngụ, đó là kẻ đi/ên cuồ/ng gi*t người không chớp mắt.
Chẳng ai dám đến đó, tự nhiên cũng chẳng ai đến đó lùng sục người.
Tiểu Hi ở đó, an toàn nhất.
Ta tự nhủ đi nhủ lại câu này, để không nghĩ đến... đứa trẻ sáu tuổi, một mình trên núi, liệu có sống nổi không.
......
23
Về sau ta nghe nói, Trưởng Công chúa từ chùa mang về một cô gái mồ côi.
Lòng ta chùng xuống.
Lén đi dò la, quả nhiên là đứa bé ấy.
Vận may của nàng thật tốt, lại còn c/ứu được Trưởng Công chúa.
Ta nhân danh đến phủ công chúa tạ lỗi với Thu Vân, gặp được Tiểu Hi.
Nàng cao hơn chút, m/ập hơn chút, sắc mặt tốt hơn lúc ở nhà.
Mặc xiêm y gấm lụa, phơi nắng nơi sân viện phủ công chúa.
Tiểu Hi thấy ta, mắt sáng lên thoáng chốc rồi vụt tắt.
Ánh mắt ấy khiến ta khó chịu.
Nhưng ta không có thời gian để khó chịu.
Chuyện của Thu Vân vẫn chưa giải quyết xong. Thân phận tàn dư hầu phủ này, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng nàng. Nhưng nếu vin được vào cây đại thụ Trưởng Công chúa thì lại khác.
Ta bảo Tiểu Hi trở về, rồi lại mang nàng đi, đưa đến nơi xa xôi, không để Trưởng Công chúa tìm thấy.
Nhưng Thái tử xen ngang, lại đưa nàng trở về.
Thu Vân nói: "Tiểu Hi ở bên Trưởng Công chúa, sớm muộn gì thân phận cũng bị lộ, vậy thì ta phải ch*t."
Đầu óc ta ù đi.
Thu Vân nói đúng.
Chỉ cần Tiểu Hi còn ở đó, thân phận nàng có nguy cơ bị phát giác.
Một khi bại lộ, ơn nghĩa của hầu gia coi như đổ sông đổ bể.
Tiểu Hi là con gái ta, nàng nên hiểu cho cách làm của ta.
......
Về sau ta còn vài lần lảng vảng trước cổng phủ công chúa.
Không thật sự muốn đưa nàng về, chỉ muốn nhìn xem nàng sống có tốt không.
Nàng sống rất tốt.
Trưởng Công chúa nắm tay nàng, từ cổng bước ra. Nàng mặc y phục mới, tóc chải kiểu đẹp đẽ, ngẩng mặt nói chuyện với Trưởng Công chúa, cười đến mắt cong như trăng non.
Nụ cười ấy, thuở nhỏ nàng từng có.
Khi ấy nàng sẽ chạy đến ôm chân ta, gọi: "Phụ thân, phụ thân, bế nhi nhi."
Ta cúi xuống, bế nàng lên cao.
Nàng cười càng vui hơn.
……
Nhớ lại chuyện này, lòng ta chợt nghẹn lại.
Nghẹn đến mức thở không ra hơi.
Lần cuối cùng ấy, ta đến để đòi tiền.
Ta nói chỉ cần hai ngàn lượng, ta b/án người cho Trưởng Công chúa, sau này không đến nữa.
Lời vừa thốt ra, chính ta cũng sững sờ.
Tiểu Hi từ trong phủ xông ra, đứng trước mặt ta.
"Tiền thì không có, ta đi theo ngươi."
Đi?
Ta dẫn nàng đi? Đi đâu? Chỗ ta ở còn chẳng nuôi nổi bản thân.
......
24
Ta không lấy được tiền, định đi tìm Thẩm Thu Vân trước.
Thu Vân là con gái hầu gia, ta phải bảo vệ nàng. Mạng sống này do hầu gia ban, ơn nghĩa này ta phải trả.
Trên đường gặp cư/ớp, cư/ớp sạch chút bạc cuối cùng, đ/á/nh g/ãy một chân ta.
Ta lê cái chân đó, tìm được Thẩm Thu Vân.
Nàng nhìn ta, ngẩn người.
"Ngươi đến làm gì?"
Ta nói ta đến đón nàng.
Nàng nói: "Ngươi đến đón ta? Ngươi lấy gì mà đón? Bản thân ngươi còn như thế này."
Nàng thấy ngọc bội đeo eo ta, liền gi/ật phắt, cất vào ng/ực mình.
Rồi không ngoảnh lại.
Ta nằm dưới đất, gọi tên nàng.
Nàng không thèm để ý.
Đầu óc bỗng hiện về cảnh tượng nhiều năm trước, dưới đống đổ nát ở trấn Hương Sơn.
Lúc đó có người moi ta ra.
Ta hỏi: "Vì sao ngươi c/ứu ta?"
Hắn nói: "Gặp rồi, đâu thể đứng nhìn ngươi ch*t."
Chỉ một câu ấy, ta nhớ suốt đời.
Nhưng rốt cuộc, ta lại coi con của người đó như báu vật, còn con mình như cỏ rác.
Ta nằm đó, bỗng cười.
Cười cười, lại khóc.
......
Về sau, vì ăn xin, ta tranh chỗ của kẻ ăn mày khác, bị đ/á/nh mấy trận, chấn thương đầu óc.
Quên nhiều chuyện, luôn cảm thấy mất mát gì đó.
Ta lang thang trên phố biên cương, gắng sức tìm ki/ếm.
Hễ gặp người liền hỏi.
"Ngươi có thấy ta không?"
"Con gái ta tên Tiểu Hi, xinh xắn đáng yêu lại thông minh."
"Ngươi có thấy không?"
Chẳng ai thèm đáp.
