“Phụ thân, mẫu thân.”
Ta quay người, cung kính thi lễ với hai vị. “Nữ nhi trong người bất an, xin phép được trở về phòng nghỉ ngơi.”
Dứt lời, chẳng đợi phản ứng của họ, thẳng bước rời khỏi chính sảnh.
Mãi đến khi băng qua hành lang, bước vào hậu viện, x/á/c định tứ phía không người, mới chống tay vào núi đ/á giả, từ từ ngồi xổm xuống.
Trong cổ họng dâng lên vị tanh nồng.
Ta cắn ch/ặt môi, nuốt ngược vào trong.
Không được khóc.
Thẩm Thanh Ngưng, nàng không được khóc.
Vì hạng đàn ông này mà rơi lệ, không đáng.
“Tiểu thư…”
Thị nữ Xuân Đào đuổi theo, thấy ta ngồi bệt dưới đất, giọng nói nghẹn ngào. “Cô nương đừng như thế, Cố công tử hắn… hắn không xứng.”
Đúng vậy.
Không xứng đáng.
Nhưng ta dùng ba mươi hai năm, mới nhìn rõ sự thật này.
“Đỡ ta dậy.”
Ta đưa tay ra, giọng khàn đặc.
Xuân Đào vội vàng đỡ ta dậy, thì thầm: “Lão gia nổi trận lôi đình, nói Cố gia quá đáng. Phu nhân đang khóc ở chính sảnh.”
“Mặc kệ họ.”
Ta đứng thẳng người, ngắm nhìn những đóa thược dược đang độ khoe sắc trong vườn.
Tiền kiếp Cố Cảnh Huyên yêu thích thược dược nhất, nói nó diễm lệ mà không tục. Ta trồng khắp vườn Thượng thư phủ, mỗi độ hoa nở, hắn thường cùng ta dạo bước. Giờ nhìn lại, những khoảnh khắc ấm áp ấy, hóa ra đều là diễn xuất gượng ép. Diễn ba mươi hai năm, cũng khổ tâm thật.
“Xuân Đào.”
“Nô tỳ tại.”
“Đem tất cả vật phẩm liên quan đến Cố Cảnh Huyên trong phòng ta ra đây.”
“Tiểu thư định làm gì?”
“Th/iêu.”
Ta quay lưng hướng về khuê phòng, bước chân vững chãi hơn lúc đến. “Một mảnh cũng không lưu.”
2
Đồ vật nhiều hơn tưởng tượng.
Những năm qua Cố Cảnh Huyên tặng lễ sinh nhật, lễ tiết, đồ chơi vặt vãnh, chất đầy một rương.
Trên cùng là chiếc hộp gấm, bên trong là cây trâm ngọc trắng.
Đó là lễ vật năm ngoái hắn tặng khi ta cập kê. Tiền kiếp ta đeo nó nhiều năm, mãi đến khi bệ/nh nặng mới sai thị nữ cất đi. Giờ ngắm lại, chỉ thấy chua chát.
Xuân Đào ôm mấy cuốn sách, ngập ngừng hỏi: “Tiểu thư, thật sự đ/ốt sao? Đây đều là Cố công tử tự tay chọn…”
“Đốt.”
Ta cầm cây trâm lên, soi dưới ánh sáng. Ngọc chất ấm áp, tinh xảo. Quả là vật quý. Tiếc thay, người tặng lòng chẳng thành.
“Khoan đã.”
Ta đặt trâm xuống, đến trước giá sách, rút ra một tập thơ.
Đó là bản Cố Cảnh Huyên tự tay sao chép, phần lớn là thơ oán h/ận khuê phòng. Tiền kiếp ta tưởng hắn chép cho mình, lòng thầm vui. Giờ lật ra, phát hiện điều kỳ lạ. Vài trang trống có mấy dòng chữ nhỏ mực nhạt. Không để ý kỹ sẽ không thấy.
“Uyển Nhi rụt rè như thỏ non, khiến người xót thương.”
“Hôm nay dạy Uyển Nhi viết chữ, nàng run tay đáng yêu vô cùng.”
“Uyển Nhi khóc, lòng đ/au như d/ao c/ắt.”
Hóa ra trong những ngày ta không hay biết, họ sớm tư thông. Hóa ra những ngày hắn cáo bận “học viện có việc”, “bạn hữu mời” đều là đi cùng biểu muội. Ta như kẻ ngốc, bị che mắt ba mươi hai năm.
Xuân Đào thấy sắc mặt ta không ổn, cẩn thận hỏi: “Tiểu thư… có chuyện gì?”
“Không sao.”
Ta ném tập thơ vào rương. “Đốt đi.”
Ngọn lửa bùng lên góc hậu viện khi trời đã tối. Ánh cam quạnh chiếu lên mặt, sóng nhiệt ào tới. Ta nhìn thư từ, lễ vật, bản sao chép từ từ hóa tro. Như th/iêu đ/ốt giấc mộng hão huyền tiền kiếp.
“Thanh Ngưng.”
Mẫu thân không biết lúc nào đã đến, đứng sau lưng ta, giọng nghẹn ngào. “Nương biết con trong lòng đắng.”
Ta quay người, mỉm cười với bà. “Nương, con không đ/au.” Thật vậy. Đau đến cực điểm, lại tê dại.
Phụ thân cũng bước tới, râu gi/ận run lên: “Cố gia quá đáng! Ngày mai ta sẽ đến Cố phủ, tìm lão Cố nói lý!”
“Phụ thân, đừng đi.”
Ta kéo tay áo phụ thân. “Thoái hôn đã định, càng náo động chỉ khiến ngoại nhân chê cười.”
“Nhưng danh tiếng của con…” Mẫu thân nức nở. “Nữ nhi không để tâm.” Ta thật sự không quan tâm. Tiền kiếp làm phu nhân họ Cố hơn ba mươi năm, cẩn ngôn giữ ý, mọi việc đều vì Cố gia. Kết quả? Đổi lại câu “chưa từng động lòng”. Kiếp này, ta sao phải vì danh tiếng mà mệt mỏi?
“Phụ thân, mẫu thân, từ hôm nay, con với Cố Cảnh Huyên đoạn tuyệt. Hắn cưới biểu muội, ta sống cuộc đời ta. Thẩm gia ta, không cần qua lại với Cố gia nữa.”
Phụ thân thở dài, gật đầu. “Tốt, đều nghe con.”
Đêm ấy, ta nằm trên giường, mở mắt nhìn trần màn. Ký ức tiền kiếp trào dâng. Đêm động phòng, nụ cười dịu dàng khi hắn vén khăn che. Ta mang th/ai mười tháng, hắn mỗi tối xoa chân. Trưởng tử yểu mệnh, hắn ôm ta nói: “Thanh Ngưng, chúng ta còn có nhau.” Lúc bệ/nh hắn đút th/uốc, th/uốc đắng, hắn lén bỏ mứt vào miệng ta. Nhiều chi tiết thế, nhiều khoảnh khắc ấm áp thế. Lẽ nào đều là diễn? Một người có thể diễn ba mươi hai năm? Hay hắn cũng có chút chân tình, chỉ không bằng “tâm động” dành cho Tô Uyển Nhi? Nghĩ không thấu. Cũng chẳng muốn nghĩ. Hắn đã chọn Tô Uyển Nhi, ta buông tay. Thẩm Thanh Ngưng cầm lên được, cũng buông xuống được.
3
Tin thoái hôn ngày hôm sau loan khắp kinh thành. Chuyện Cố Cảnh Huyên và Tô Uyển Nhi cũng được thêm mắm dặm muối. Kẻ bảo Tô Uyển Nhi là hồ ly, quyến rũ biểu huynh. Người nói Thẩm Thanh Ngưng ngang ngược, không được lòng Cố công tử. Xuân Đào từ ngoài về, mắt đỏ hoe. “Tiểu thư, bên ngoài đồn đại khó nghe lắm! Nói cô bị Cố công tử thoái hôn là vì cô… cô…”
“Vì sao?” Ta bình thản hỏi. “Nói cô không hiền thục, không nhu mì, không có dáng vẻ khuê các!”
Ta cười. Hóa ra trong mắt thế nhân, nữ tử bị thoái hôn ắt là lỗi tại nữ tử. “Mặc họ nói.”
Ta tiếp tục xem sổ sách. Tiền kiếp quản gia nhiều năm, những việc này quá quen thuộc. Đã sống lại một kiếp, không thể lãng phí. Thẩm gia tuy không quyền quý đỉnh cao, nhưng cũng có vài cửa hiệu, điền sản. Tiền kiếp sau khi xuất giá, mọi thứ do mẫu thân quản lý, sau này giao cho đệ phụ. Giờ ta còn tại gia, chi bằng tiếp quản luyện tay.
“Tiểu thư, cô thật không gi/ận?” Xuân Đào thận trọng hỏi. “Gi/ận thì ích gì?”
Ta gập sổ, đứng dậy. “Đi, xem cửa hiệu.”
Mẫu thân nghe ta muốn ra ngoài, sốt ruột ngăn cản: “Thanh Ngưng, giờ ngoài kia đàm tiếu đang nóng, con ra sẽ bị chỉ trỏ?”
