Cô đột nhiên dừng lại.
Dòng chất lỏng đỏ thẫm chảy dọc khuôn mặt cô.
"Xin lỗi, tay tôi không giữ được chắc."
Tôi lắc lắc chiếc ly rư/ợu rỗng, giọng tiếc nuối: "Tiếc quá nửa ly rư/ợu này."
Mọi người đều đờ đẫn.
Không ai ngờ tôi lại có hành động như vậy.
Trong lòng dâng lên một niềm khoái cảm khó tả.
Như làn gió mát đầu tiên thổi qua ngày hè oi ả.
Ngô Tư Âm nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Bật dậy, gi/ật lấy ly nước hoa quả từ tay người bên cạnh thẳng tay hất về phía tôi.
Châu Huân đứng chắn trước mặt cô, bộ vest đen dính đầy nước cam lợn cợn hạt.
Anh nhíu mày nói:
"Cô ấy không quen uống rư/ợu, chỉ hơi say thôi. Đây là nhà Chủ tịch, đừng hấp tấp. Tôi với tư cách sếp của cô yêu cầu cô ngồi xuống!"
Ngô Tư Âm mím ch/ặt môi nhìn Châu Huân.
Vài giây sau, cô oán h/ận liếc tôi một cái đầy thảm hại, khi ngồi xuống ng/ực vẫn phập phồng.
Hai đồng nghiệp liếc mắt ra hiệu với tôi.
Lén giơ ngón cái.
14
Duy Việt vội hoà giải không khí, đề nghị dẫn mọi người tham quan căn biệt thự.
Mọi người vội vàng đồng thanh: "Tốt quá! Tốt quá!"
Cô dẫn chúng tôi mở từng cánh cửa, nhưng luôn đi nhầm hướng.
Mở phòng ngủ rồi lại lùi ra.
Mở kho chứa đồ rồi lại ngẩn người.
Ngô Tư Âm đang bực bội, không nhịn được buông lời châm chọc: "Duy Việt, rốt cuộc cô có quen nhà này không thế?"
Duy Việt ngượng ngùng, ngập ngừng:
"Thực ra tôi không quen lắm, vì tôi không sống ở đây."
Mọi người ngạc nhiên.
Cô ửng đỏ má: "Sau khi tốt nghiệp, anh trai tìm cho tôi căn hộ trong thành phố. Còn biệt thự này..."
Cô ngừng lại, giọng nhỏ dần: "Là anh m/ua nửa năm trước, tự tay cải tạo. Anh rất trân trọng nơi này, hầu như không cho ai đến. Tôi cũng chỉ vào đây vài lần khi có việc."
Không khí đột nhiên im ắng.
Rốt cuộc lúc mời, cô luôn miệng nói "nhà tôi".
Có người lẩm bẩm: "Vậy chúng ta đến đây, Chủ tịch không biết chứ..."
Duy Việt gượng cười giải thích: "Anh ấy biết chứ! Tôi nói sinh nhật muốn mời đồng nghiệp đến đây liên hoan, anh đồng ý ngay."
Một đồng nghiệp khéo léo hoà giải: "Duy Việt, Chủ tịch coi trọng sinh nhật cô thế, đủ thấy tình cảm hai người tốt lắm!"
Duy Việt gật đầu, thì thào: "Từ nhỏ anh đã thích ở một mình, không thích thân thiết quá với người khác. Nhưng với tôi, anh luôn tốt."
Không thích thân thiết...
Tôi chợt không biết cô nói thật hay giả.
Ấn tượng về Tạ Liễm trong tôi là người lúc nào cũng khao khát tiếp xúc cơ thể, đến mức tôi từng đùa hỏi anh có mắc chứng đói da không.
Không khí dần trở lại bình thường.
Chúng tôi bước vào căn phòng rộng rãi.
Ánh nắng tràn qua cửa kính rộng, chiếu sáng không gian tinh tế.
Trên tường treo đầy ảnh chụp vùng Tây Bắc, cùng các thiết bị đạp xe đường trường.
"Chủ tịch còn đạp xe ư?"
Ai đó thốt lên kinh ngạc.
Duy Việt đăm đăm nhìn những bức ảnh, như lần đầu ngắm kỹ, giọng đượm xúc động:
"Anh trai tôi... đã trải qua chuyện không vui. Những người anh em khác mẹ đột nhiên xuất hiện tranh giành gia sản. Có thời gian anh suy sụp, sau khi yêu thích đạp xe mới dần vực dậy. Trải qua khó khăn khó tưởng, cuối cùng tiếp quản công ty thành công. Mấy năm nay, năm nào anh cũng dành thời gian đi tuyến 318."
Lòng tôi thắt lại.
"Anh rất kỳ lạ, năm nào cũng đi cùng một tuyến đường, không thay đổi. Anh bảo đó là con đường hành hương của mình."
Giọng Duy Việt rất nhỏ, thoáng chút xót xa và bâng khuâng.
Tôi đứng đó, đầu óc trống rỗng.
Buổi tối, bữa tiệc diễn ra trong vườn với ban nhạc và ca sĩ riêng. Mọi người cởi bỏ mặt nạ công sở, vui chơi náo nhiệt.
Tôi lặng lẽ quay lại phòng triển lãm.
Ánh mắt dừng trên những bức ảnh phủ kín tường.
Lúc nãy chưa kịp xem kỹ.
Giờ đây, mới có thể ngắm từng tấm một.
Thảo nguyên, bãi đ/á, núi tuyết, cờ phướn... toàn cảnh vật quen thuộc.
Tôi dán mắt vào một bức ảnh.
Bóng người đeo ba lô, đứng giữa hoang dã đón gió. Không rõ mặt, chỉ thấy mái tóc rối bời trong gió và dáng lưng thẳng tắp.
Sau khi kết hôn, tôi cố tránh nhớ lại nhiều thứ. Đắm chìm trong quá khứ xa xôi rực rỡ chỉ khiến hiện tại tuột mất.
Dần dà, n/ão tôi như đã quên thật.
Như thể đó thực sự chỉ là giấc mộng hư ảo.
Giấc mơ vốn dĩ không thật.
Là để quên đi.
Nhưng lúc này.
Tiếng gió quen, tiếng tim đ/ập, cả tiếng người thở dốc quấn quýt.
Bỗng hiện rõ như mới hôm qua.
Ồ ạt tràn về trong ký ức.
"Chị."
Sau lưng bỗng vang lên giọng nói nhẹ mà trầm.
15
Tôi gi/ật mình.
Ngỡ là ảo giác.
Nhưng giọng nói lại cất lên, gần hơn, mang theo hơi lạnh của đêm.
"Chị còn định trốn đến bao giờ?"
Tôi chậm rãi quay đầu.
Tạ Liễm lặng lẽ đứng đó.
Mái tóc trắng ngắn nhuộm màu sương bạc dưới trăng, làm đôi mắt càng thêm sâu thẳm.
Anh đứng thẳng tắp trong khoảng nửa sáng nửa tối.
Tĩnh lặng.
Phong trần.
Tôi nhìn về phía cửa sau lưng anh.
Anh bắt được ánh mắt tôi, khẽ nói:
"Đừng vội đi được không? Dù phải mượn cớ sinh nhật Duy Việt để chị đến đây, nhưng tôi hứa sẽ không làm điều gì khiến chị khó chịu. Những ngày qua tôi đã làm rất tốt, phải không?"
Tôi im lặng, lý trí mách bảo nên rời đi.
Nhưng cồn trong người đang ch/áy.
Th/iêu rụi mọi nên và không nên.
Kệ đi.
Không đi đâu.
Tiếng nhạc bên ngoài dồn dập nhưng mờ nhạt, khiến sự tĩnh lặng trong phòng càng thêm chân thực.
Tạ Liễm cất giọng trầm trong bóng tối.
"Chị thật tà/n nh/ẫn, bỏ đi không một lời từ biệt."
"Khi trở về, tôi dùng nửa năm giải quyết xung đột gia tộc mà trước đây tưởng cả đời không dám đối mặt, rồi bắt đầu tìm chị. Tôi nghĩ chỉ cần chị còn sống, nhất định sẽ tìm thấy. Tôi muốn hỏi chị tận mặt: Chẳng lẽ mối qu/an h/ệ của chúng ta với chị chẳng là gì cả? Sao có thể vứt bỏ tôi như con chó hoang! Nhưng tôi tìm rất lâu, vẫn không thấy..."
Giọng anh ngừng lại, thoáng chút nghẹn ngào.
