Lão phu nhân còn nói, Quận chúa Bình Dương đã trở về kinh thành, ba năm trước nàng theo phụ huynh về Liêu Dương để tang, giờ đây nàng đã trở lại...
"Quận chúa Bình Dương là ai?" Ta khàn giọng hỏi bà.
"Là người Kỳ Dự Đình sủng ái, hai người họ thanh mai trúc mã, nếu không phải ngươi chen ngang, năm nay họ đã nên duyên vợ chồng."
Cọng rơm cuối cùng đ/è g/ãy lưng lạc đà, rơi xuống ầm vang.
Dò hỏi được thời gian Quận chúa Bình Dương hồi kinh, ta nép trước cổng phủ nàng để ngắm tr/ộm.
Nàng quả thực diễm lệ như tiên nữ giáng trần, nàng cùng Kỳ Dự Đình thật là trai tài gái sắc, vốn dĩ đã là đôi lứa xứng đôi.
Trở về phủ, ta khóc một trận, tìm lão phu nhân xin bà làm chủ cho chúng ta hòa ly.
Đêm ấy, Kỳ Dự Đình đứng ngoài song cửa hỏi ta vì sao.
Ta nói ta không thích hầu phủ, mọi người chê cười ta là kẻ ngốc nghếch, là con gái tay c/ờ b/ạc, lão phu nhân trách ph/ạt ta, bảo ta như ếch ngồi đáy giếng mà dám mơ với trăng.
Ta không muốn ở lại nơi này, ta muốn cầm tiền rời đi, sống cuộc đời tự do tự tại.
Kỳ Dự Đình không nói thêm gì, chỉ đứng ngoài sân rất lâu.
Ta nép khe cửa ngắm tr/ộm chàng.
Muốn nhìn thêm một chút, thêm một lần nữa, thêm một lần nữa...
Việc hòa ly thuận lợi vượt dự tính, ba năm trước ta tay không vào phủ, ba năm sau lão phu nhân cho ta mang theo tất cả kim ngân thủ trang y phục rương hòm, lại còn tặng thêm một ngàn lượng bạc.
Nhưng ta không ngờ, Kỳ Dự Đình lại lặng lẽ cất giấu trong rương hòm của ta nhiều tiền đến thế.
Là ta n/ợ chàng, n/ợ cả hầu phủ này.
3.
Thanh Khê tựa núi bên sông, là nơi tất yếu phải qua trên đường ra ải ngoài.
Ta tính toán số tiền trên người, toan tính làm vài món buôn b/án, ngồi không ăn sẵn ắt không xong.
Đoàn m/a ma là người ta tự chọn khi vào hầu phủ, lúc rời phủ, bà tự nguyện theo ta cùng đi.
Hai người bàn bạc hai ngày, cuối cùng quyết định mở một tiệm th/uốc.
Cái tài nhận biết thảo dược này, vốn là do Kỳ Dự Đình dạy ta.
Tổ tiên Tuyên Bình hầu xuất thân ngự y, sau này tiên tổ lập được công phò long, được phong tước vị thế tập.
Hậu duệ họ Kỳ tuy không theo nghề y, nhưng y thuật và thảo dược vẫn là thứ bắt buộc phải học. Về sau ta hàng ngày theo Kỳ Dự Đình đọc sách học chữ, khi xem hết mấy cuốn sách đơn giản, tình cờ cầm được cuốn sách về thảo dược.
Từ hôm đó, chàng mỗi ngày dạy ta nhận biết mấy vị th/uốc.
Chàng bảo nghề nhiều chẳng đ/è thân, khuyên ta nên học nhiều nhớ kỹ.
Ta tuy không thông minh, nhưng nhờ trí nhớ tốt, học thì khó nhưng một khi đã học thì không quên.
Về sau, Kỳ Dự Đình còn đặc biệt mở cho ta một tiệm th/uốc, lúc nhàn rỗi ta thường đến xem tiểu đồng bốc th/uốc, phân biệt thảo dược tốt x/ấu.
Không ngờ giờ rời hầu phủ, thứ này lại trở thành kế sinh nhai của ta.
Việc mở tiệm th/uốc không mấy thuận lợi, ban đầu là không tìm được mặt bằng, vừa tìm được thì chủ nhà ngồi nâng giá.
Đã thỏa thuận thuê mỗi tháng năm lượng, nửa năm trả một lần, lại đổi thành sáu lượng, còn bắt ta trả trước một năm.
Thương lượng hai ngày vẫn không xong, ta tưởng đã không thành, nào ngờ hôm sau chủ nhà dẫn người nha hành đến tận nơi.
"Năm lượng thì năm lượng, nửa năm trả một lần, nếu cô nương Thẩm không có ý kiến, hãy điểm chỉ vào đây."
Thái độ Lưu chủ nhà thay đổi khác thường, hết sức nịnh nọt.
"Lưu chủ nhà, mặt ngài... không sao chứ?" Ta hỏi ông ta.
Lưu chủ nhà sờ sờ má trái sưng đỏ, cười gượng với ta, nói là do uống rư/ợu không cẩn thận bị va.
Ta thấy không giống va, mà giống bị người đ/á/nh.
Trong lòng sinh nghi, lén hỏi thăm người nha hành:
"Mặt Lưu chủ nhà trông như bị đ/á/nh, chẳng lẽ ông ta có tranh chấp với người, sau này sẽ có người đến tiệm ta gây rối?"
Người nha hành cũng hết sức khách khí:
"Cô nương Thẩm yên tâm, sáng sớm tiểu nhân đã hỏi qua, quả thực do s/ay rư/ợu bị người đ/á/nh, không liên quan đến tiệm th/uốc."
Thấy ta vẫn lo lắng, họ vỗ ng/ực đảm bảo:
"Nàng cứ thuê, sau này nếu xảy ra chuyện, nha hành sẽ đứng ra đảm bảo."
Ta mới yên tâm giao tiền.
Họ vừa đi, ta cùng Đoàn m/a ma nhảy cẫng lên vui mừng, hớn hở đi xem mặt bằng.
Ng/uồn hàng nhập nói ra thật hổ thẹn, bản thân ta không có, chỉ có thể dùng đường dây cũ của hầu phủ.
May mắn cách Thanh Khê không xa, ta dẫn Đoàn m/a ma lên đường từ sớm, đi một ngày đã tới nơi.
Ta đã chuẩn bị tinh thần bị từ chối, nhưng không ngờ tới nơi mọi việc lại thuận lợi.
Lão quản lý dược hành rất gọn ghẽ, trực tiếp theo giá và quy tắc nhập hàng của hầu phủ, ký kết khế ước với ta.
"Cô nương cứ lấy hàng, nếu tay không rảnh, chuyển không ra bạc, n/ợ một hai tháng cũng không sao."
"Ngài bằng lòng cho tiệm th/uốc nhỏ chúng tôi làm ăn đã là vạn phần cảm kích, đâu dám phiền toái thêm."
Quản lý cũng không nói gì, tự tay giúp ta lựa thảo dược, dặn chúng ta sáng mai quay lại lấy hàng.
Trước khi đi, ta ấp úng xin quản lý đừng nhắc đến ta với người ở tiệm th/uốc kinh thành.
Quản lý hứa chắc như đinh đóng cột.
Ta cùng Đoàn m/a ma tìm quán trọ nghỉ lại, lúc dùng cơm tối Đoàn m/a ma còn mừng rỡ:
"Bên ngoài vẫn nhiều người tốt, quản lý không hỏi gì thêm đã cho chúng ta hàng."
Nhiều đại dược hành không muốn làm ăn với tiệm th/uốc nhỏ, quản lý này bằng lòng nên Đoàn m/a ma rất vui.
Trong lòng ta lại cảm thấy nghi hoặc, nhưng không biết nói sao cho phải.
"Cô nương tối ngủ nhớ đóng ch/ặt cửa nẻo, chỗ chúng ta gần đây lắm tr/ộm."
Lúc dọn cơm, tiểu nhị quán trọ khẽ nhắc nhở chúng ta.
Đoàn m/a ma sợ hãi vô cùng, lúc ngủ không những cài then ch/ặt mà còn dùng bàn chặn cửa.
Đêm khuya, bên ngoài náo động.
Tiểu nhị quán trọ gấp gáp gõ cửa, báo quán trọ ch/áy.
Đoàn m/a ma vội mở cửa, nào ngờ kẻ gõ cửa căn bản không phải tiểu nhị, mà là giặc cầm đ/ao.
4.
Khách chủ trong quán trọ đều bị trói gô năm hoa, ngồi la liệt nơi đại sảnh.
Bọn chúng che mặt, bảy tên đều cầm đ/ao sáng lạnh. Quản lý hỏi chúng thuộc đường dây nào, chúng không nói, nhưng hành sự tác phong chẳng khác gì thổ phỉ.
"Long An thành cũng là nơi đô hội, sao lại có thổ phỉ?" Đoàn m/a ma kinh h/ồn bạt vía.
Ta cũng không ngờ, nếu là ngoại thành thì đành vậy, ngay trong thành mà có thổ phỉ, thiên hạ này chẳng lẽ sắp lo/ạn rồi sao?
