“Ninh cô nương.” Tam hoàng tử chợt lên tiếng, “Tạ tam công tử có được người vợ như cô nương, thật là phúc phần của hắn.”
“Điện hạ quá khen.” Nữ tử cúi đầu đáp, “Hắn là phu quân của thứ nữ, thứ nữ không thể bỏ mặc hắn.”
Tam hoàng tử gật đầu, tựa như chợt nhớ điều gì.
“Việc thủ vệ, ta sẽ sắp xếp.” Hắn nói, “Nhưng việc này không dễ, cô nương cần tính toán kỹ lưỡng.”
“Thứ nữ đã suy nghĩ chu toàn.”
“Còn nữa.” Hắn ngập ngừng, “Vĩnh Ninh hầu phủ bên kia, cô nương đã đến chưa?”
“Vẫn chưa.”
“Hãy đi đi.” Tam hoàng tử quay về trước án thư, “Đó là phụ thân của hắn. Dù trước kia không đoái hoài, nhưng bây giờ... cũng nên quản giáo.”
Nữ tử thu chứng cứ, đứng dậy cáo từ.
Đến cửa, nàng quay lại nhìn tam hoàng tử. Hắn ngồi trước án thư, đã lại cầm lên văn án, như thể cuộc đối thoại vừa rồi chưa từng xảy ra.
Nàng đẩy cửa bước ra, ánh bình minh chói chang khiến mắt đ/au nhói.
Ba ngày. Thừa Nghiễm, đợi ta ba ngày.
16
Cánh cửa gỗ sơn son Vĩnh Ninh hầu phủ nặng nề hơn tưởng tượng.
Hai tên thủ môn đứng trước cổng, một người tiến lên: “Cô nương tìm ai?”
“Thứ nữ Ninh Hiểu Đường, cầu kiến hầu gia.” Nữ tử rút từ ng/ực ra chiếc ngọc bội tam hoàng tử ban, “Xin phiền thông báo, nói rằng... ta có tung tích của tam công tử.”
Tên thủ môn mang ngọc bội vào báo, một lão bộc ra dẫn nàng vào.
Sân hầu phủ rộng lớn nhưng tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ. Dọc đường chỉ thấy vài kẻ hạ nhân cúi đầu đi vội, cả tiếng bước chân cũng khẽ khàng. Trước thềm chính đường đặt hai chậu cúc trắng đã héo úa.
“Cô nương hãy đợi ở đây.” Lão bộc dẫn nàng đến thiền đường, “Lão nô đi thỉnh hầu gia.”
Tiếng bước chân vang lên từ hậu đường.
Nữ tử quay người, thấy một nam tử tóc hoa râm bước vào. Hắn mặc trường bào màu trắng, dáng người g/ầy gò, mắt trũng sâu, tựa như lâu ngày không ngủ yên.
Đây chính là Vĩnh Ninh hầu. Phụ thân của Tạ Thừa Nghiễm.
“Ngươi nói có tin tức của Nghiễm nhi?” Hắn lên tiếng, giọng khàn khàn, “Hắn ở đâu?”
Nữ tử kể lại đầu đuôi sự tình. Ba năm trước c/ứu Thừa Nghiễm, hai người thành hôn, sống ba năm ở Thanh Thạch thôn. Một tháng trước trưởng công chúa muốn đón hắn về phủ, họ chạy trốn nhưng bị truy bắt. Ba ngày trước Thừa Nghiễm lẻn vào phủ lấy chứng cứ bị bắt giữ.
Vĩnh Ninh hầu nhíu mày: “Chứng cứ gì?”
“Đối chiếu sổ sách minh bạch và ngầm, cùng mật hàm của dược thương viết cho trưởng công chúa.” Nữ tử đáp, “Đủ để chứng minh trưởng công chúa chủ mưu tham nhũng, dẫn đến thất bại ở biên quan.”
Vĩnh Ninh hầu trầm mặc hồi lâu.
Hắn đi đến bên ghế ngồi xuống, chống khuỷu tay lên đầu gối, ngón tay đ/è lên trán.
“Các ngươi...” Mãi sau hắn mới lên tiếng, “Làm thế này quá mạo hiểm.”
“Thừa Nghiễm nói, tám trăm tướng sĩ biên quan không thể ch*t oan.” Nữ tử đáp, “Hai vị huynh trưởng của hắn, cũng không thể ch*t oan.”
Hắn ngẩng phắt đầu nhìn nàng.
“Hắn biết nhị ca ch*t vì th/uốc men kém chất lượng.” Nữ tử đối diện ánh mắt hắn, “Hắn muốn đòi lại công bằng.”
Vĩnh Ninh hầu cúi đầu, nhìn bàn tay đầy chai sạn của mình.
“Gia tộc Tạ gia ta trung liệt đầy nhà,” giọng hắn nghẹn ngào, “nhưng đến con trai cũng không giữ được.”
“Nghiễm nhi năm đó bị giam cầm, ta không phải không biết. Nhưng đó là con gái ruột của hoàng thượng, ta một ngoại thần, có thể làm gì?”
“Hầu gia.” Nữ tử bước lên, “Chứng cứ tham nhũng của trưởng công chúa đã có, tam hoàng tử đang thúc đẩy án tình. Nhưng Thừa Nghiễm trong tay trưởng công chúa, không thể chống đỡ lâu.”
Vĩnh Ninh hầu ngẩng đầu, giọng mệt mỏi: “Đến công chúa phủ đòi người, nói thì dễ làm sao.”
“Thứ nữ biết.”
“Nghiễm nhi...” Hắn ngập ngừng, giọng trầm xuống, “Rốt cuộc vẫn là con trai ta. Nhưng ta không thể vì hắn, đem cả hầu phủ đặt cược.”
Nữ tử đối diện ánh mắt hắn: “Hầu gia, thứ nữ có cách, vừa c/ứu được Thừa Nghiễm, vừa khiến trưởng công chúa không dám gây khó dễ hầu phủ trên mặt nổi.”
Vĩnh Ninh hầu ngẩng mắt nhìn nàng, không nói gì.
“Trưởng công chúa bắt Thừa Nghiễm nhưng không dám công khai, vì sợ liên lụy đến án th/uốc giả, lý kém trước.” Nữ tử nói, “Hai ngày sau, hầu gia mang phủ binh đến trước cổng công chúa phủ đòi người. Đến lúc sẽ có người điều khai thị vệ, tạo hỗn lo/ạn, hầu gia chỉ cần phái thị vệ theo thứ nữ vào phủ c/ứu người.”
Hắn cúi mắt, lâu không lên tiếng.
“Ngươi đã thành hôn với Nghiễm nhi?” Hắn đột nhiên hỏi.
“Vâng, đã ba năm.”
“Ba năm...” Hắn thì thào, “Ngươi chăm sóc hắn ba năm?”
“Vâng.”
“Năm đó hắn m/ù lòa mất trí, ngươi không chê bỏ?”
“Thừa Nghiễm là người đáng để ta gửi gắm cả đời.” Nữ tử đối diện ánh mắt hắn, “Vì thế ta không thể không quan tâm.”
Vĩnh Ninh hầu đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng lại nàng.
“Cô nương là người có tình có nghĩa.” Giọng hắn trầm thấp, “Nghiễm nhi gặp được cô nương, là phúc phần của hắn.”
Nữ tử không nói gì.
“Hai ngày sau,” hắn nói, “Ta sẽ mang phủ binh đến công chúa phủ.”
Nàng hành lễ với hắn: “Thứ nữ thay Thừa Nghiễm đa tạ hầu gia.”
Hắn không nói gì, chỉ vẫy tay.
Lúc rời hầu phủ, trời đã tối.
Lão bộc tiễn nàng ra cổng, lúc chia tay chợt nói: “Cô nương, hầu gia những ngày qua... không dễ dàng.”
Nữ tử gật đầu.
“Sau khi hai vị công tử qu/a đ/ời, hầu gia thâu đêm không ngủ được.” Lão bộc thở dài, “Hôm nay cô nương đến, hầu gia dù miệng không nói, nhưng trong lòng... là cảm kích.”
Nữ tử không nói gì, chỉ hành lễ với ông ta.
Bước ra khỏi đại môn hầu phủ, nàng ngẩng đầu nhìn sắc trời.
Hai ngày.
Thừa Nghiễm, đợi ta thêm hai ngày nữa.
17
Tin tức lan nhanh hơn tưởng tượng.
Ngày thứ nhất, trong tửu quán trà lâu đã có người xì xào: “Nghe nói chưa? Công chúa phủ tìm được thứ tử thất lạc của hầu phủ.”
Ngày thứ hai, khắp ngõ hẻm đồn đại: “Tam công tử Vĩnh Ninh hầu phủ, hóa ra bị trưởng công chúa giấu trong phủ.”
Nữ tử ngồi bên cửa sổ biệt viện, nghe tiếng gió bên ngoài, ngón tay vô thức xoa chiếc kim bạc trong tay áo.
Hôm nay, chính là ngày hẹn.
Trước cổng công chúa phủ đã tụ tập không ít người.
Nàng trà trộn trong đám đông, đầu quấn khăn xám, mặt bôi tro bếp, trông như một phụ nữ bình thường. Vĩnh Ninh hầu dẫn hai mươi phủ binh đứng trước cổng phủ, lão hầu gia mặc trường bào huyền sắc, lưng thẳng tắp.
“Vĩnh Ninh hầu cầu kiến trưởng công chúa.” Giọng hắn khàn khàn nhưng rành rọt từng chữ, “Nghe nói công chúa phủ tìm được Nghiễm nhi, lão phu đặc đến thỉnh cầu công chúa cho lão phu đưa Nghiễm nhi về nhà.”
Cổng phủ từ từ mở ra.
Khi nàng ta bước ra, m/áu trong người nữ tử đông cứng.
