Trường công chúa Tiêu Minh Chiêu khoác bào phục đỏ thẫm, kim bộ d/ao trước trán khẽ đung đưa, ánh mắt đầy kiêu ngạo. Nàng nhìn xuống Vĩnh Ninh Hầu từ trên cao, khóe môi nở nụ cười kh/inh bỉ.
- Vĩnh Ninh Hầu đây là ý gì? - Giọng nàng lười biếng nhưng ẩn chứa hàn ý - Bản cung há lại tàng trữ người trong phủ các hạ?
Ánh mắt nàng sắc như đ/ao, giọng điệu phóng túng, tựa hồ coi mọi người trước mặt như cỏ rác.
Ngón tay ta siết ch/ặt ngân châm trong tay áo, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Kiếp trước, nàng cũng từng nhìn ta bằng ánh mắt trịch thượng ấy. Khi ấy nàng mặc cùng bộ cung trang đỏ thẫm, tay cầm chiếc kim thoa, nói: Một kẻ thôn phụ quê mùa, cũng đòi tranh người với bản cung?
Cảm giác kim thoa đ/âm vào cổ họng dường như vẫn còn. Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi.
- Điện hạ - Vĩnh Ninh Hầu trầm giọng - Khắp kinh thành đều đồn Nghiễm nhi đang ở công chúa phủ. Lão phu không dám nghi ngờ điện hạ, chỉ mong được gặp Nghiễm nhi một mặt.
Sắc mặt Trường công chúa âm trầm, nhưng vẫn gắng giữ uy nghi: - Vô lý! Bản cung đã nói không có là không có!
- Vậy điện hạ có dám để lão phu vào phủ tìm ki/ếm?
- Láo xược! - Trường công chúa quát lớn, trong mắt lóe lên vẻ dữ tợn - Vĩnh Ninh Hầu, ngươi coi bản cung là hạng người nào? Một câu nói của ngươi mà muốn sưu phủ công chúa?
Vừa dứt lời, đám đông bỗng có người hô lớn: - Trường công chúa tàng trữ thứ tử hầu phủ, là để u/y hi*p Vĩnh Ninh Hầu!
Đám người xôn xao.
- Nghe nói hai vị công tử Vĩnh Ninh Hầu phủ ch*t kỳ lạ...
- Kỳ lạ thế nào?
- Nghe đồn dược vật do Trường công chúa tặng có vấn đề, tam công tử hầu phủ biết nội tình nên bị giam giữ!
- Thật sao? Vĩnh Ninh Hầu phủ trung liệt, hai vị thiếu tướng quân ch*t oan?
- Đúng vậy, lão hầu gia một đêm bạc đầu, giờ đến tam công tử cũng...
- Suỵt, khẽ chút, không muốn sống nữa à?
- Trường công chúa đây là muốn trừ tận gốc à...
Lời đồn càng lúc càng dữ dội, như lửa rừng lan khắp đám đông. Sắc mặt Trường công chúa càng lúc càng khó coi, từ xanh mét chuyển sang trắng bệch, thái dương gân xanh nổi lên. Nàng sai thị vệ điều tra ng/uồn tin, lính canh trước phủ lập tức giảm một nửa.
Ta cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch.
Người của tam hoàng tử, quả nhiên làm việc gọn gàng.
Đúng lúc này, trong công chúa phủ bỗng vang lên tiếng náo động.
- Ch/áy! Nhà bếp ch/áy!
Khói đen cuồn cuộn từ trong phủ bốc lên, Trường công chúa quay đầu nhìn, sắc mặt đại biến. Nàng không thể phân thân, đành điều thêm thị vệ đi dập lửa.
- Đến lúc rồi. - Ta thì thầm.
Thị vệ hầu phủ đã cải trang trà trộn trong đám đông, lúc này đều tập hợp quanh ta. Ta dẫn họ men theo cửa bên lẻn vào - Liễu Ánh Thu đã sớm đưa ta bản đồ đường đi.
Ngục tối nằm sâu nhất trong phủ.
Có người trong nhà bếp "vô tình" làm đổ đèn gây hỏa hoạn, lúc này trong phủ hỗn lo/ạn, đa số thị vệ đã đi chữa ch/áy. Liễu Ánh Thu nhân cơ hội thoát thân, tới hội hợp cùng ta.
- Theo ta. - Nàng khẽ nói, dẫn chúng tôi men theo cửa hẹp đột nhập.
Ta dẫn thị vệ đi qua hành lang. Quả nhiên lính canh thưa thớt, chúng tôi đi suốt không gặp trở ngại.
Trước cửa ngục tối chỉ có hai thị vệ canh gác. Thị vệ hầu phủ lặng lẽ giải quyết họ, ta đẩy cửa ngục.
Trong ngục tối, Thừa Nghiễm bị xiềng xích trên tường.
Hắn cúi đầu, áo quần tả tơi, người đầy vết roj. Nghe tiếng động, hắn từ từ ngẩng lên.
- Đường nhi... - Giọng hắn khàn đặc.
Ta lao vào lòng hắn, bất chấp m/áu me khắp người.
- Ta đến đón lang quân về.
- Mau lên - Liễu Ánh Thu ở cửa thúc giục khẽ - Lửa sắp tắt rồi, Trường công chúa sắp sai người tới.
Ta đỡ Thừa Nghiễm đứng dậy. Toàn thân hắn nóng như lửa, bước chân không vững, nhưng vẫn cắn răng chống đỡ.
- Đi được không? - Ta hỏi.
Hắn nắm ch/ặt tay ta, lòng bàn tay nóng rực: - Được.
- Chúng ta ra cửa tây, người của hầu gia đang đợi ở đó.
Hắn gật đầu, nhờ thị vệ đỡ đi nhanh ra ngoài.
Bên ngoài cửa tây, phủ binh Vĩnh Ninh Hầu đã chuẩn bị sẵn xe ngựa.
Chúng tôi nhân hỗn lo/ạn trốn thoát, phía sau ánh lửa công chúa phủ rực đỏ nửa bầu trời. Ta đỡ Thừa Nghiễm lên xe, hắn dựa vào vai ta, thở gấp gáp.
- Không sao rồi - Ta khẽ nói - Chúng ta an toàn rồi.
Hắn nhắm mắt, ngón tay vẫn siết ch/ặt tay áo ta, tựa hồ sợ ta biến mất.
Xe ngựa phóng nhanh trong đêm, ta nhìn ra cửa sổ công chúa phủ dần khuất xa, thầm nhủ:
Tiêu Minh Chiêu, kiếp này, ta quyết không để ngươi thao túng.
18
Xe ngựa dừng ở cửa bên hầu phủ khi trời đã hừng sáng.
Quản gia đợi sẵn ở cửa, thấy chúng tôi xuống xe vội nghênh đón: - Tam công tử, Ninh cô nương, mời mau vào. Hầu gia vẫn còn ở cửa công chúa phủ, đặc biệt dặn tiểu nhân an bài cho hai vị trước.
Ta đỡ Thừa Nghiễm đi vào. Bước chân hắn không vững, nửa người dựa vào ta, nhưng vẫn gắng không để người khác đỡ.
- Đừng cố. - Ta thì thầm.
Hắn lắc đầu: - Không sao.
Phòng khách hầu phủ đã dọn dẹp chỉnh tề.
Ta để Thừa Nghiễm nằm sấp trên sập, cởi áo hắn ra, hít vào một hơi.
Trên lưng hắn chi chít hơn mười vết roj, vài chỗ đã đóng vảy, vài chỗ còn rỉ m/áu. Mấy vết nặng nhất từ bả vai kéo dài đến thắt lưng, da thịt tươm m/áu, cảnh tượng thảm thương.
Ta lấy nước sạch và th/uốc, dùng vải mềm thấm nước nhẹ nhàng lau vết m/áu quanh thương khẩu.
- Đau không? - Ta hỏi.
Hắn úp mặt vào cánh tay, giọng đục nghẹn: - Không đ/au.
- Trước mặt ta, không cần gắng gượng.
Hắn trầm mặc hồi lâu.
- Đường nhi - Hắn đột nhiên mở miệng - Ba năm trước ta bị giam trong công chúa phủ, hầu phủ không đến c/ứu.
- Ta biết.
- Lúc ấy ta tưởng rằng trên đời này không ai để ý đến sống ch*t của ta. - Hắn ngừng một chút - Nhưng hôm nay, phụ thân đã mạo hiểm lớn như vậy để c/ứu ta.
Ta bôi th/uốc cho hắn, dùng băng gạc quấn vết thương.
- Phụ thân đã già - Ta nói - Và cũng mất quá nhiều rồi.
Thừa Nghiễm không nói gì.
Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng sột soạt.
Ta quay đầu, thấy ở khe cửa thò ra một cái đầu.
Là cậu bé chừng năm sáu tuổi, mặc tiểu bào gấm nhung, e dè nhìn chúng tôi. Thấy ta phát hiện, cậu vội rụt đầu lại, nhưng lại không nhịn được thò ra.
- Ngươi là ai? - Ta hỏi.
Cậu bé cắn ngón tay, nói nhỏ: - Tiểu... tiểu nhân tên Thừa An.
