「Ngươi nói là, thái tử trích xuất ngân lượng có qu/an h/ệ với thương nhân dược liệu?」
「Không chỉ vậy.」 Thừa Nghiên lật sang trang khác, 「Ngươi xem những con số này. Ngân lượng thái tử phủ trích xuất, cùng số lượng công chúa phủ chi trả cho thương nhân dược liệu, vừa vặn chênh lệch ba phần mười.」
Ta tỉ mỉ so sánh, quả nhiên như thế.
「Ba phần mười kia...」
「Đã vào tư khố thái tử phủ.」 Thừa Nghiên khép sổ sách lại, 「Nhưng đây chỉ là suy đoán, chưa có thực chứng.」
Ta trầm tư giây lát: 「Nếu có thể tìm được phiếu ngân hàng gốc, hoặc sổ sách thu chi của thương nhân dược liệu...」
「Chưởng quỹ ngân hàng là người của thái tử,」 Thừa Nghiên nói, 「Nhưng thương nhân dược liệu...」
Hắn đột nhiên dừng lại, ngẩng mắt nhìn ta.
「Liễu Ánh Thu,」 ta nói, 「Nàng tại dược phòng công chúa phủ làm việc, nhất định quen biết những thương nhân dược liệu đó.」
Thừa Nghiên gật đầu: 「Để nàng điều tra xem, mỗi lần thương nhân giao hàng, ai là người tiếp nhận, ngân lượng kết toán như thế nào.」
Ta nhờ Quý Bình liên lạc với Liễu Ánh Thu.
Hai canh giờ sau, nàng tại hẻm sau nơi ẩn náu gặp mặt chúng ta.
「Việc của thương nhân dược liệu?」 Nghe xong yêu cầu của ta, nàng trầm tư giây lát, 「Mỗi tháng mồng sáu giao hàng là người của Hồi Xuân Đường, chưởng quầy họ Chu. Ngân lượng do mụ quản gia bên cạnh trưởng công chúa tự tay giải quyết, ta chưa từng thấy phiếu thu.」
「Vị Chu chưởng quầy mỗi lần đến, ngoài giao hàng còn làm gì?」
Liễu Ánh Thu suy nghĩ: 「Mỗi lần hắn đều lưu lại trong phủ một đêm. Nhưng ta từng vô tình nghe thấy, hắn có tiếp xúc với người thái tử phủ.」
「Người thái tử phủ?」
「Là một quản sự thái tử phủ, mỗi tháng mồng năm đều đến công chúa phủ, nói là mang hoa quả thời lệnh.」 Liễu Ánh Thu hạ giọng, 「Nhưng ta từng bắt gặp họ nói chuyện kín trong thiền phòng, thần sắc lén lút.」
「Tên quản sự đó là gì?」
「Họ Lưu, mọi người gọi là Lưu quản sự.」 Liễu Ánh Thu nói, 「Hắn tại thái tử phủ làm việc hơn mười năm, là tâm phúc của thái tử.」
Ta mang tin tức về cho Thừa Nghiên.
「Lưu quản sự,」 Thừa Nghiên trầm ngâm, 「Tam hoàng tử từng nhắc đến quản sự muốn làm chứng, chính là hắn.」
「Nhưng hắn chỉ muốn làm chứng việc thái tử và trưởng công chúa hội kín chia chác,」 ta nói, 「Về giao dịch ngân lượng, hắn không hề đề cập.」
Thừa Nghiên suy nghĩ giây lát: 「Bởi vì hắn cũng không biết. Hắn chỉ là kẻ truyền tin, giao dịch ngân lượng thực sự là đường dây ngầm giữa Chu chưởng quầy và thái tử phủ.」
「Vậy then chốt là Chu chưởng quầy.」
「Đúng,」 Thừa Nghiên nói, 「Nếu có thể lấy được sổ thu chi của Chu chưởng quầy...」
Ta lắc đầu: 「Hắn là người của trưởng công chúa, sẽ không dễ dàng hé răng.」
Thừa Nghiên trầm mặc hồi lâu: 「Nhưng hắn cũng là thương nhân. Thương nhân trục lợi, nếu có lợi ích lớn hơn, hoặc u/y hi*p lớn hơn...」
「Ý ngươi là, để tam hoàng tử gây sức ép?」
「Không,」 Thừa Nghiên nhìn ta, 「Hãy để Liễu Ánh Thu điều tra. Nàng làm việc tại công chúa phủ, có lẽ có đường tiếp xúc với người bên cạnh Chu chưởng quầy.」
Ta đem kế hoạch nói với Liễu Ánh Thu.
Nàng suy nghĩ giây lát: 「Chu chưởng quầy mỗi lần đến đều mang theo hai tiểu nhị. Một người trong đó là đồng hương của ta, tên A Phúc, là bạn thuở nhỏ của A Thất, làm việc tại Hồi Xuân Đường đã năm năm.」 Nàng dừng lại, 「Trước khi A Thất vào ngục, thường cùng A Phúc uống rư/ợu. Sau khi A Thất gặp nạn, A Phúc âm thầm dò la tin tức, còn lén đưa ta ngân lượng.」
「Cẩn thận,」 ta nói, 「Nếu có cơ hội thì tra, không có cơ hội đừng miễn cưỡng.」
Nàng gật đầu, vội vã rời đi.
Một ngày này, chúng ta trải qua trong chờ đợi.
Chiều tối, Quý Bình hối hả chạy đến: Thái tử hôm nay sau buổi thiết triều bị hoàng thượng lưu lại trong cung, đến giờ vẫn chưa về.
「Hoàng thượng đang thăm dò thái tử,」 Thừa Nghiên nghe xong, cau mày, 「Nhưng thái tử sẽ không dễ dàng khuất phục.」
「Điện hạ nhắn lời,」 Quý Bình nói, 「Bảo hai vị kiên nhẫn chờ thêm hai ngày. Bằng chứng đang được chỉnh lý, một khi trình lên...」
「Một khi trình lên, trưởng công chúa sẽ cùng đường liều mạng.」 Thừa Nghiên ngắt lời, 「Thừa An còn trong tay nàng.」
Quý Bình im lặng giây lát: 「Điện hạ đã bố trí người theo dõi âm thầm công chúa phủ, nếu có dị động, sẽ lập tức thông báo.」
Hắn đi rồi, ta cùng Thừa Nghiên đối diện ngồi im lặng.
Ngoài cửa sổ trời dần tối, tiếng gió rên rỉ.
「Chờ thêm hai ngày.」 Thừa Nghiên khẽ nói, như đang thuyết phục chính mình.
22
Tam hoàng tử khép sổ sách lại: 「Bằng chứng sắt đ/á. Giờ ngọ trình lên phụ hoàng.」
Thừa Nghiên hành lễ: 「Điện hạ, Thừa An còn trong tay trưởng công chúa.」
「Nàng sẽ không thả người.」 Tam hoàng tử ngẩng mắt, 「Ngươi tính thế nào?」
「Hạ thần đi cầm chân nàng.」 Thừa Nghiên nhìn ta, 「Chờ tin của điện hạ.」
Tam hoàng tử gật đầu: 「Cô gia sẽ nhanh chóng.」
Rời tư trạch, Thừa Nghiên đưa ta đến một sân nhỏ phía nam thành.
Mở cửa là một tráng hán khoảng bốn mươi, tay trái vạt tay áo trống không. Thấy Thừa Nghiên, hắn sững lại: 「Tam công tử?」
「Triệu thúc.」
Triệu tướng quân cùng hầu gia là bạn chí cốt. Hai năm trước chiến dịch biên quan, hắn vì dược liệu giả trì hoãn điều trị, phải đoạn mất tay trái.
Thừa Nghiên thuật lại sự tình.
Triệu tướng quân nghe xong, trầm mặc giây lát, bỗng cười: 「Ngươi gọi ta một tiếng thúc, hôm nay hầu phủ gặp nạn, ta há khoanh tay đứng nhìn?」
Hắn quay đầu sai gia nhân chuẩn bị ngựa: 「Ta đi tập hợp cựu bộ, đến trước cổng công chúa phủ đòi người.」
Giờ ngọ sắp đến, chúng ta tới gần công chúa phủ.
Triệu tướng quân đã dẫn hơn mười cựu bộ đứng trước cổng phủ, lớn tiếng đòi gặp trưởng công chúa. Dân chúng xem đông nghịt, chặn kín lối vào.
Ta cùng Thừa Nghiên trà trộn trong đám đông, lặng lẽ chờ đợi.
Không bao lâu, cổng phủ mở toang.
Trưởng công chúa khoác cung trang màu đỏ thắm, kim bộ d/ao lắc lư trước trán, ánh mắt đầy kiêu ngạo. Nàng đứng cao nhìn xuống Triệu tướng quân, khóe miệng nở nụ cười kh/inh bỉ.
「Triệu tướng quân to gan lớn mật,」 giọng nàng lạnh lẽo, 「Dám đến trước phủ bản cung sinh sự?」
Triệu tướng quân chắp tay: 「Điện hạ, ngũ công tử hầu phủ còn nhỏ, nếu có mạo phạm, xin cao thủ buông tha, trả lại hầu phủ.」
Trưởng công chúa cười lạnh: 「Bản cung đã nói, không có tàng giấu người hầu phủ. Còn dám ồn ào nơi này, đừng trách bản cung vô tình.」
Nàng quay người định vào phủ, ánh mắt quét qua đám đông.
Rồi dừng lại.
Ánh mắt nàng dừng trên người Thừa Nghiên, khóe miệng hơi nhếch lên: 「Rốt cuộc ngươi đã đến.」
Thừa Nghiên bước ra từ đám đông, ta đứng bên cạnh hắn.
Trưởng công chúa nhìn ta chằm chằm, trong mắt lóe lên vẻ kh/inh thường: 「Tạ Thừa Nghiên, ngươi bỏ bẵng đại đồ tiền đồ, vì một thôn phụ thảo dã, ng/u xuẩn tột cùng.」
Thừa Nghiên bình thản đáp: 「Điện hạ cho rằng thế nào mới đáng?」
