“Bạc nén này do ta ban cho Như Cẩm, nàng làm tỳ nữ bếp núc mỗi ngày cực khổ vạn phần, phần thưởng này đáng được nàng nhận lấy.”
Nghe lời phu quân, nỗi oan ức trong lòng Thẩm Như Cẩm khôn xiết nén nổi.
Nàng khóc lóc nức nở, càng kêu oan thảm thiết.
Thiếp bật cười.
“Trong phủ này trên dưới ai chẳng khổ cực, mẹ Trương mẹ Lý trong nhà bếp, ai chẳng làm việc nhiều hơn nàng?”
“Nếu phu quân cho rằng nàng đáng được, vậy những người khác há chẳng đều nên có phần thưởng?”
Nói rồi thiếp vẫy tay gọi mọi người tiến lên, đều giơ tay đòi Ứng Hằng ban thưởng.
“Xin phu quân chớ thiên vị khiến lòng người nguội lạnh, việc lớn nhỏ trong phủ đều nhờ họ vì ngài mà làm cả.”
Ứng Hằng đâu còn bạc nén nào để ban thưởng nữa, dẫu có cũng chẳng thể cho.
Chỉ đỏ mặt tía tai, gi/ận dữ phẩy tay áo m/ắng một tiếng “Hỗn đốn!”
“Lục Vị Hoa, ngươi đừng quá đáng!”
Dù hắn nổi gi/ận thế nào, thiếp không ra lệnh thì mọi người chẳng giải tán.
Cuối cùng bức ép Ứng Hằng không còn cách nào, đành hứa giao nộp bổng lộc hàng tháng do thiếp phân phát ban thưởng.
Từ đó, nguồn thu duy nhất của Ứng Hằng cũng mất.
Thêm vào đó những lần bị thiếp làm nh/ục, hắn càng thêm khát khao quyền lực và tham lam tiền bạc.
Ứng Hằng rốt cuộc đã bội phản tâm nguyện làm quan thuở đầu, bắt đầu nảy sinh tà niệm, lợi dụng chức vụ vơ vét của cải.
Khi tin tức truyền đến tai thiếp, thiếp chỉ thấy cơ hội đã tới.
Một mặt sai thám tử tiếp tục theo dõi từng cử động của Ứng Hằng, một mặt mở rộng việc buôn b/án.
Gia truyền nghề thêu của thiếp vốn nổi tiếng khắp vùng, thiếp sớm đưa những thợ thêu tài hoa về kinh thành.
Lô hàng đầu tiên ra mắt khiến các mệnh phụ tiểu thư trong kinh mê mẩn không rời.
Nhờ giao thương buôn b/án, thiếp dần quen biết vài quan viên nội thất.
Nhưng thiếp chẳng bao giờ nhận mình là phu nhân của Ứng Hằng, mọi người chỉ gọi thiếp một tiếng “Đông gia Lục”.
Việc buôn b/án của thiếp thuận buồm xuôi gió, còn Ứng Hằng ngày càng tham lam.
Hắn như dốc sức thi đua với thiếp, chỉ trong hai ba tháng đã m/ua thêm hai ba chục nô tài.
Thẩm Như Cẩm cũng chẳng cam làm tỳ nữ bếp núc, được Ứng Hằng điều đến thư phòng hầu hạ.
Áo quần thô ráp đổi thành gấm lụa mềm mại.
Nô tài đều thì thào sau lưng, Thẩm Như Cẩm suốt ngày hồng tụ thiêm hương trước mặt Ứng Hằng, chẳng biết lúc nào sẽ lên làm chủ.
Kẻ thì ngấm ngầm nịnh bợ Thẩm Như Cẩm, người thì bất bình thói mê hoặc của nàng mà đối đầu.
Thiếp nghĩ bụng động, bèn rộng lượng m/ua mấy tỳ nữ trẻ đẹp biết chữ.
Một loạt đưa hết vào thư phòng Ứng Hằng, hồng tụ thiêm hương đương nhiên càng thơm càng tốt.
Ứng Hằng đang đắc ý trên đỉnh cao, chỉ cho rằng thiếp sợ hắn phát đạt sẽ ruồng bỏ nên cố ý lấy lòng.
Thêm vào đó những lời nịnh hót của tỳ nữ, càng khiến hắn tự đắc.
Suốt ngày đắm chìm trong hương sắc, đến giờ vấn an mẫu thân cũng không có.
Chỉ khổ Thẩm Như Cẩm, vừa hưởng mấy ngày sung sướng, mong Ứng Hằng sớm cưới nàng làm vợ, bỗng nhiên lại thêm nhiều kẻ tranh sủng, đứa nào cũng trẻ hơn nàng, khiến nàng khó xử.
Không muốn thua kém, Thẩm Như Cẩm đành liều mình hiến thân.
Nàng đã từng lấy chồng, đương nhiên khéo léo quyến rũ đàn ông hơn những tỳ nữ còn trinh.
5
Ứng Hằng chẳng mấy chốc đắm đuối, ý định cưới Thẩm Như Cẩm năm xưa lại trỗi dậy.
Ứng mẫu thấy con trai đã có quyền tiền, bèn vênh váo trở lại.
Bà ta khôi phục thói hống hách ngày trước, suốt ngày sai khiến thiếp, đối với nô tài thì đá/nh m/ắng trừng ph/ạt.
Nghĩ đến mưu đồ sau này, thiếp tạm nhẫn nhịn.
Hôm ấy, bà ta lại gọi thiếp đến, mở miệng liền nói sinh thần sắp tới, bắt thiếp tổ chức thọ yến linh đình.
Thiếp bấm ngón tay tính toán.
“Không khéo thay, dạo này cửa hiệu bận rộn khôn xiết, thiếp e không thu xếp được việc này.”
Mặt Ứng mẫu biến sắc, đ/á một cước vào nô tài đang vỗ chân.
“Lục Vị Hoa, ngươi dám trái lệnh ta? Ngươi hãy mở mắt ra nhìn cho rõ, con trai ta nay quan lộ đang thịnh, trong phủ này đều là gia nghiệp do hắn gây dựng.”
“Ngươi không biết điều như vậy, hắn mà bỏ ngươi, ta sẽ không ngăn cản nữa.”
Thiếp kh/inh bỉ cười nhạt, quay người bước đi buông một câu.
“Con trai bà đã tài giỏi như thế, lo gì không tìm được một tiểu thiếp lo thọ yến?”
Ứng mẫu chợt hiểu, liền giao việc tổ chức thọ yến cho Thẩm Như Cẩm.
Sau lưng hứa hẹn với nàng, nếu làm tốt việc này sẽ sớm để Ứng Hằng cưới làm thê.
Để làm hài lòng Ứng mẫu, Thẩm Như Cẩm vắt óc tổ chức thọ yến hoành tráng, tiền bạc tiêu như nước.
Ứng Hằng cũng hết lòng ủng hộ.
Ngày thọ yến, Thẩm Như Cẩm y phục lộng lẫy, đi bên cạnh Ứng Hằng tiếp đãi khách.
Nô tài trong phủ vốn khéo xu nịnh, đối với nàng hết sức cung kính, các mệnh phụ đến chúc thọ không rõ nội tình, lỡ gọi nàng là “phu nhân họ Ứng”.
Từng tiếng “phu nhân Ứng” khiến Thẩm Như Cẩm lòng hoa nở rộ, nét mặt không che giấu nổi vẻ kiêu ngạo.
Cho đến khi thiếp xuất hiện.
Nụ cười trên mặt Ứng Hằng lập tức đóng băng.
“Hôm nay ngươi không phải đang bận kiểm kê hàng hóa trong cửa hiệu sao?”
Giọng hắn đầy bất mãn, muốn thiếp biến mất ngay lập tức.
Thẩm Như Cẩm vốn có chút lo lắng, nghe lời Ứng Hằng liền trở nên bình thản.
“Biểu tỷ, hôm nay đều là quý nhân trong kinh thành, tỷ đừng làm chuyện không hợp thời mà làm phiền mọi người.”
Nàng ỷ vào Ứng Hằng chống lưng, quên sạch chuyện bị nhấn nước năm xưa.
Thiếp trầm mắt, ngẩng đầu lên t/át thẳng vào mặt nàng.
“Đồ tiện tỳ!”
Lời m/ắng thẳng thừng, chẳng chút nể mặt họ.
Ứng Hằng tức gi/ận, lập tức sai vệ sĩ mới mời đuổi thiếp ra ngoài.
