Bà mẫu chợt nắm ch/ặt tay ta, lực đạo chẳng nhẹ.
Khóe mắt bà đỏ hoe, giọng nói mang theo nỗi mỏi mòn thẳm sâu:
"Cẩn Ninh, hôm qua là Tu Viễn có lỗi với con. Cố phủ chúng ta thật có lỗi với con."
Rồi bà liếc mắt ra hiệu cho mụ nãi nãi bên cạnh.
Mụ nãi nãi bưng đến một chiếc hộp gấm, mở ra, bên trong xếp ngay ngắn mấy chục tờ địa khế.
Ánh mắt ta lướt nhẹ.
Toàn là phố xá nơi phồn hoa nhất Dương Châu, mỗi ngày bạc chảy vào như nước.
"Con cầm lấy những thứ này."
Bà mẫu đẩy chiếc hộp về phía ta.
"Phủ học vừa khuyết một chỗ, phụ thân con đến đó rất hợp. Lão gia đã thu xếp ổn thỏa, chẳng bao lâu nữa sẽ có điều lệnh."
Bà siết ch/ặt tay ta, ánh mắt phức tạp.
"Nương hiện chỉ mong, con cùng Tu Viễn sau này có thể hòa thuận."
Ta cúi mắt, nhìn những tờ bằng khoán đủ để ta cùng Thẩm gia an nhàn nửa đời sau.
Khi ngẩng đầu lên, trong mắt đã tràn đầy vẻ cảm kích cùng nhu thuận.
"Xin mẫu thân yên tâm, nhiếp tử đã hiểu rõ."
08
Khi đem tin tức về nhà, phụ thân gi/ận dữ vô cùng.
Ông đ/ập mạnh bàn tay xuống mặt bàn:
"Lão dẫu có từ quan về quê ngay bây giờ, cũng tuyệt đối chẳng nhận cái tiền đồ con gái nh/ục nh/ã đổi lấy!"
Ta đ/è lên bàn tay r/un r/ẩy của ông.
"Phụ thân, xin đừng nói vậy."
"Hiện giờ chưa phải lúc."
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của ông, từng chữ rành rọt:
"Chờ phụ thân mượn trận gió đông này, thực sự leo lên chốn cao, đứng vững chân cương..."
"Con gái tự nhiên sẽ chẳng chịu nhục."
Trước mắt ta, chợt thoáng hiện cảnh tượng nhiều năm trước.
Cả nhà nhận được thư mời phụ thân làm giáo tập học đường, thuê chiếc xe ngựa tồi tàn nhất, bọc lớn bọc nhỏ lăn lộn đến Dương Châu.
Mấy tiểu thư gia thế áo gấm đi ngang qua, chỉ vào chúng ta cười ríu rít:
"Nhìn xe kia, bọc hành lý kìa, đúng là bần tiện chưa từng thấy thế sự."
Phụ mẫu x/ấu hổ cúi đầu, nở nụ cười gượng gạo.
Lúc ấy, một giọng nữ thanh tao nhưng chua ngoa vang lên:
"Các ngươi thấy chưa? Vì chút quyền thế tiền đồ mà hạ mình đến mức này, sống như chó ngoài đường xin ăn."
"Ta này, thà ch*t chứ quyết không sống như bọn họ!"
Người nói là một nữ tử áo vải nhưng khó che vẻ thanh lệ, cau mày tỏ vẻ kh/inh bỉ.
Bên cạnh nàng đứng một công tử trẻ áo gấm, mày ngài mắt phượng.
Vị công tử nghe lời nàng, ánh mắt tràn đầy thán phục.
Chàng dịu dàng phụ họa:
"Nàng nói rất phải."
Nghe vậy, phụ thân cũng nổi gi/ận, s/ỉ nh/ục vợ con trước mặt, việc này sao có thể nhẫn nhịn?
Nhưng người đá/nh xe vội vàng hạ giọng nhắc nhở:
"Vị công tử kia chính là thiếu gia Cố phủ Dương Châu Cố Tu Viễn, các vị đắc tội không nổi đâu!"
Ta ngẩng đầu lên.
Vừa vặn gặp ánh mắt liếc qua của Cố Tu Viễn.
Ánh nhìn ấy lướt nhẹ qua cả nhà ta, rồi lại đọng lại trên người nữ tử kia, tràn ngập nụ cười.
Chúng ta chỉ có thể nắm ch/ặt tay, nuốt trọn tủi nh/ục, đá/nh xe rời đi.
Từ khoảnh khắc ấy, ta đã hiểu.
Chỉ khi đứng đủ cao, cao đến mức khiến mọi người ngưỡng vọng, mới có thể sống như con người giữa thành Dương Châu này.
Tư tưởng trở về, bàn viết trước mắt đã chẳng còn thô sơ như thuở mới đến Dương Châu.
Mà ta, cũng chẳng còn là kẻ yếu đuối chỉ biết im lặng như ngày ấy.
Chẳng biết từ lúc nào, phụ thân đã lặng thinh.
Ông quay phắt người đi, vai khẽ rung, đưa tay lau qua khuôn mặt.
Khi quay lại, trong mắt đã ngập tràn quyết tâm.
09
Từ biệt song thân.
Khi trở về viện phủ Cố, Cố Tu Viễn đã đợi sẵn trong phòng.
Hắn nửa tựa vào đầu giường, thái dương một vết bầm tím lớn, khiến sắc mặt tiều tụy, mất đi vẻ sắc bén ngày thường.
Thấy ta vào phòng, ánh mắt hắn chớp động, không nói lời nào.
Ta nhớ lại những tờ địa khế bà mẫu đưa cùng chức quan b/éo bở sắp đến tay phụ thân, mặt mày bình thản bước tới, ôn nhu nói:
"Phu quân tỉnh rồi? Đầu còn đ/au chăng?"
Ta ngồi xuống bên giường, đưa tay xoa nhẹ chỗ đ/au cho hắn.
Ngón tay dùng lực vừa phải, không mạnh không nhẹ.
Hắn chợt giơ tay nắm ch/ặt cổ tay ta.
Lòng bàn tay nóng hổi, mang theo chút ẩm ướt.
"Cẩn Ninh,"
Giọng hắn khàn đặc, thoáng vẻ ngượng ngùng hiếm thấy.
"Hôm qua là ta hỗn độn, có lỗi với nàng."
Đây là lần đầu tiên hắn cúi đầu sau tám năm rời nhà.
Hẳn đêm qua song thân không chỉ đá/nh đ/ập, mà còn quở trách thậm tệ.
Tám năm khổ tâm vun vén, cuối cùng song thân cũng sinh chút bất nhẫn với ta.
Ta khẽ cúi mi, lắc đầu:
"Phu quân nặng lời rồi. Phu thê vốn là một thể."
Hắn như bị câu nói chạm đến, tay siết ch/ặt cổ tay ta hơn, yết hầu lăn tăn.
Vật lộn giây lát, hắn mở miệng:
"Năm đó ta đến ngoại địa, quả nhiên tìm thấy nàng. Chúng ta lén lút tại đó bái thiên địa, thành phu thê."
"Ta đi khắp nơi buôn b/án, nàng theo ta bôn ba vất vả, sau nhiễm b/ệnh, không qua khỏi, chỉ để lại Cẩn ca nhi. Ta thật sự tưởng đó là huyết mạch của mình."
Hắn nhắm mắt, giữa chân mày tràn ngập đ/au khổ.
"Nhưng ta không ngờ nàng lại đến việc này cũng lừa ta."
Hắn mở mắt nhìn ta, ánh mắt lẫn lộn hối h/ận.
"Cẩn Ninh, chuyện cũ đều là lỗi của ta. Từ nay về sau, những tiền trần cựu sự kia, ta đều sẽ dứt bỏ sạch sẽ. Sau này chúng ta làm phu thê tốt, được chăng?"
Ta ngẩng mắt, đón ánh nhìn của hắn.
Trên mặt từ từ nở nụ cười tựa gió xuân.
"Phu quân có thể nghĩ như vậy, thiếp thân rất vui. Chuyện cũ, hãy để nó qua đi thôi."
Nhưng trong lòng, chỉ có châm biếm.
Thật buồn cười vô cùng.
Ở ngoài cùng người khác bái đường thành thân, làm phu thê ân ái tám năm, cẩn thận nuôi con trai đến sáu tuổi, nhất định phải mang về Dương Châu ép ta chính thất nhận.
Giờ phát hiện là trò lừa gạt, lại nhẹ nhàng buông một câu "dứt bỏ sạch sẽ", liền mong ta có thể tiếp nhận không chút ngăn trở, cùng hắn làm đôi phu thê ân ái?
Rốt cuộc, hắn vẫn xem Thẩm Cẩn Ninh ta quá thấp.
Nhưng ta không nói gì.
Chỉ khẽ rút tay lại, chuyển sang cởi dải áo ngủ cho hắn.
"Phu quân trên người còn thương, hãy nghỉ ngơi sớm đi."
Ngọn nến bị thổi tắt.
Trong bóng tối, ta để thân thể nồng mùi th/uốc kia áp sát, kìm nén phản ứng nôn ọe trong cổ họng, thả lỏng thân thể đã cứng đờ.
10
Từ đêm đó trở đi.
