Cố Tu Viễn quả thật đã cùng thiếp sống mấy ngày ân ái như vợ chồng.
Ban ngày chàng dắt thiếp đi dạo, m/ua cho phấn sáp trâm cài.
Đêm đến cũng ngự tại phòng thiếp, cùng thiếp đàm đạo trời đất.
Nhưng chưa đầy năm bảy ngày, ngoài kia đã đồn tin ông chủ đêm đêm lưu lại Tần Hoài hà.
"Thiếu phu nhân, ngoài kia đồn khắp nơi rồi. Lão gia mới an phận được mấy ngày? Sao nỡ đối đãi người như thế?"
Minh Ngọc thay thiếp uất ức.
Nhưng thiếp chỉ ngồi bên cửa sổ thêu khăn tay, nghe vậy liền đưa khung thêu cho nàng xem.
"Họa tiết lan thảo này, có thanh nhã không?"
Minh Ngọc gi/ật mình, nhìn tấm khăn tay, mắt càng đỏ hơn:
"Thiếu phu nhân! Người còn tâm tư thêu thùa! Giờ ngoài kia họ đều chê cười người, nói lão gia căn bản chẳng để bụng người..."
Lời nàng chưa dứt, nhưng thiếp đã đoán được phần còn lại.
Cố Tu Viễn về nhà chưa bao lâu, đã vội vã lao vào chốn êm đềm.
Cái thói phóng đãng ấy của chàng, chẳng khác nào ném mặt mũi chính thất của chàng xuống đất cho người ta chà đạp.
Thiếp thu tay về, tiếp tục đ/âm kim.
"Vậy hãy đi bảo với lão gia, thiếp ở Vân Cẩm các may bộ y phục, nhờ chàng trên đường về mang giúp."
Minh Ngọc há hốc miệng, cuối cùng nuốt lời vào bụng, chỉ lặng lẽ đi truyền lời.
Tin tức truyền đến bên bờ Tần Hoài hà, Cố Tu Viễn mới từ lầu Mỵ Hương bước ra.
Kỹ nữ mới đến Vân Nương, ánh mắt thần thái đều giống Nương Thêu năm xưa, lại khéo mời rư/ợu.
Đợi đến khi Cố Tu Viễn ra về, đã say không còn biết trời đất.
Tiểu đồng đỡ chàng, loạng choạng hướng về phủ Cố.
Nhưng Cố Tu Viễn lại lảm nhảm trong cơn say:
"Đi Vân Cẩm các lấy y phục..."
Tiểu đồng lại đỡ chàng đến Vân Cẩm các.
Vừa hay, trong Vân Cẩm các lúc này đang có quý khách ghé thăm.
Tiểu thư thứ năm được tri phủ Dương Châu sủng ái nhất, nhàn hạ ra phủ dạo chơi, đang cười đùa lựa chọn y phục mới vào thu.
Lão bản lấy ra cho nàng một bộ áo váy gấm màu xanh thẫm, kiểu cách tương tự mẫu thịnh hành tám năm trước.
Cố Tu Viễn say mềm người không biết trời đất, bỗng bị sắc xanh quen thuộc ấy hút ch/ặt ánh nhìn.
Tiểu thư quay người vào phòng trong thử đồ.
"Đừng... đừng đi!"
Chàng lầm bầm trong hơi men, đột nhiên giãy khỏi tay tiểu đồng, bất chấp tất cả lao về phía tấm màn phòng trong nơi bóng xanh khuất dạng.
Việc liên quan đến thanh danh thiên kim tri phủ, quan phủ nổi trận lôi đình.
May mà nhà họ Cố mấy đời kinh doanh, căn cơ ở Dương Châu sâu dày, sự tình cũng chưa gây ra hậu quả thực chất.
Cố Tu Viễn vừa ngã vào, đã bị tiếng kinh hãi của tiểu thư cùng gia nhân xông đến đ/ấm đ/á đuổi ra ngoài.
Thêm nữa, cô nương nhà họ Cố đã gả vào Vương gia Tô Châu vội vàng sai người đến nói tình.
Tri phủ rốt cuộc mở lưới một lần.
Trách đ/á/nh ba mươi trượng, để răn đe.
Nhưng kim chi ngọc diệp của thiên kim tri phủ, nào chịu nổi khí này?
Nàng âm thầm dùng bạc m/ua chuộc sai dịch hành hình.
Ba mươi hèo uy nghiêm, nhìn số lượng không tăng, nhưng lực đ/á/nh xuống và vị trí đã thay đổi.
Một trận đò/n đ/á/nh xong, khi Cố Tu Viễn được khiêng về phủ Cố, chân phải đã đầm đìa m/áu tươi.
Đại phu r/un r/ẩy khám qua, lắc đầu.
"Lão gia gân cốt chân phải tổn thương nghiêm trọng, e rằng... e rằng sau này đi lại sẽ có chút bất tiện..."
"Bất tiện là ý gì?"
Đại phu gi/ật mình r/un r/ẩy.
"Tức là... có thể sẽ... khập khiễng..."
"Ngươi nói gì? Không thể nào!"
Nghe vậy, Cố Tu Viễn trợn mắt hộc m/áu, vật lộn muốn ngồi dậy, nhưng động đến vết thương đ/au đến nghẹn tiếng, gục xuống.
Chàng chằm chằm nhìn chân phải không cử động được, môi r/un r/ẩy, nhưng không thốt nên lời.
11
Lão gia nhà họ Cố đang thời đỉnh cao phong độ, trong chớp mắt đã thành kẻ què quặt.
Tin tức truyền đi rất nhanh, trong khoảnh khắc đã thành chủ đề bàn tán sôi nổi nhất Dương Châu thành.
Trong quán rư/ợu, tửu lâu, thậm chí cả những buổi tụ hội của các thái thái tiểu thư trong thâm viện, đều không thiếu tiếng cười khúc khích và thở dài:
"Nghe tin chưa? Nhà họ Cố cái... cái chân ấy, đáng tiếc thật."
"Đâu phải, s/ay rư/ợu say mất khôn, dám mạo phạm đến đầu thiên kim tri phủ..."
Cố Tu Viễn đóng kín cửa phòng, suốt ngày nằm trên giường không muốn gặp ai, càng không muốn ra ngoài.
Canh th/uốc cơm thâm đưa vào, thường xuyên nguyên vẹn lại được mang ra.
Công công Cố lão thái gia vốn đã tính an hưởng tuổi già, giao lại việc kinh doanh và qu/an h/ệ dần cho con trai.
Nay thấy tình cảnh này, đành kéo thân thể già nua gượng tinh thần, ngày ngày sớm hôm tối mịt, gắng gượng duy trì thể diện nhà họ Cố.
Bà mẹ chồng thì suốt ngày ở trong phật đường, trong làn khói hương m/ù mịt lễ phật niệm kinh, thường niệm kinh đến đâu khóc đến đấy.
Lẩm bẩm: "Tội nghiệp... thật tội nghiệp..."
Thiếp mỗi ngày bận rộn khôn cùng.
Một mặt phải an ủi công bà, chủ trì việc nội chính.
Mặt khác còn phải sai người đi khắp nơi dò la, thậm chí tự mình ra ngoài tìm danh y, rồi mời về phủ đưa đến trước giường Cố Tu Viễn.
Cố Tu Viễn ban đầu trong mắt còn ch/áy ngọn lửa hy vọng mong manh, phối hợp đủ loại châm c/ứu, đắp th/uốc, thậm chí cả nắn xươ/ng chính cốt khiến người ta ê buốt răng.
Nhưng sau bao lần thất vọng, chàng dần từ bỏ.
Dù bao nhiêu danh y điều trị ngày càng khá hơn, chân phải chàng vẫn không mấy thuận lợi.
Mỗi lần chỉ đi vài bước, chàng đã gục xuống.
Minh Ngọc lén than thay thiếp:
"Thiếu phu nhân, người đã tận tâm tận lực rồi, lão gia tự mình không phấn chấn, người cũng đừng quá thương tâm."
Thiếp cầm khăn tay lau khóe mắt, giọng nhỏ nhẹ:
"Chàng là phu quân của thiếp, thiếp há không đ/au lòng?"
Nhưng trong lòng không gợn sóng.
Nếu Cố Tu Viễn mãi phong quang vô hạn từng bước thăng tiến, cả phủ Cố chỉ càng thấy Thẩm Cẩn Ninh này cao chạm đến chàng.
Việc đề bạt với thiếp và ngoại gia ắt không hết lòng.
Ngược lại khi hắn rơi vào thời điểm thấp nhất, họ mới nhớ đến cái tốt của thiếp, sinh lòng bù đắp.
Quả nhiên, thấy thiếp ngày đêm chăm sóc Cố Tu Viễn không ngừng nghỉ, không một lời oán h/ận, công bà nhìn thiếp bằng ánh mắt đầy cảm kích và nỗi áy náy sâu nặng.
12
Chưa đầy mấy ngày, bà mẹ chồng lại nắm tay thiếp, đưa cho thiếp hai trang viên tốt ngoại thành Dương Châu cùng tờ khế cửa hàng lụa là kinh doanh hồng phát trong thành.
"Cẩn Ninh, Tu Viễn giờ như thế này, khổ con rồi. Cầm lấy những thứ này."
Một đêm khuya khoắt, sau phút ân ái.
Cố Tu Viễn chợt khoác áo đứng dậy, lặng lẽ dạo ra sân viện.
Trên bàn đ/á đặt một bình rư/ợu đã ng/uội lạnh từ lâu.
Chàng ngồi xuống, nhìn chằm chằm bình rư/ợu, hồi lâu không động.
