Tôi còn định đòi lại tiền tử tuất của bố từ tay bà ấy.
Phần của tôi và em trai phải được trả lại.
6
Có người trong làng bảo đã thấy mẹ tôi ở thị trấn.
Tôi cõng em trai đi bộ tám dặm đường đất, khi đến nơi thì nghe thấy tiếng pháo n/ổ lách tách.
Đúng lúc Trương Thọt bế mẹ tôi từ xe hoa bước xuống.
Trên đầu bà đội một bông hoa đỏ chói, mặc chiếc váy len đỏ rực, vẻ mặt đỏ mặt e thẹn dựa vào ng/ực Trương Thọt.
Khi ngoảnh lại nhìn thấy tôi, ánh mắt bà thoáng chút hoảng lo/ạn.
Bà tiến lại gần, quát nhỏ: "Sao mày tìm đến đây? Mau về đi, đây không phải chỗ mày nên đến."
Tôi túm lấy vạt áo bà.
"Thế là bà lại đi lấy chồng? Thật sự không muốn chúng tôi nữa sao?"
Ánh mắt bà lóe lên tức gi/ận.
"Tôi không liên quan gì đến các người nữa. Đừng hòng bắt tôi nuôi lũ con cho cái thằng ch*t ti/ệt đó của mày."
Bà lạnh lùng gỡ tay tôi ra.
"Cút về đi, đừng tìm tôi nữa."
Tôi nhìn khuôn mặt xa lạ đến lạ thường ấy.
"Nếu không muốn nuôi con cho bố tôi, thì trả lại tiền của bố cho chúng tôi."
Bà ta lập tức nổi đi/ên, bất chấp ánh mắt kh/inh bỉ của đám đông xung quanh.
"Tiền gì? Mày đừng hòng vu khống!"
Tôi nói từng chữ rõ ràng: "Dương Tiểu Lan, bà nghĩ kỹ đi."
"Tôi có thể kiện bà tội bỏ rơi con cái, đưa bà vào trại giam."
Bà ta sững người, thấy mọi người xung quanh bắt đầu chỉ trỏ mình.
Cuối cùng miễn cưỡng móc từ túi ra nắm tiền lẻ nhét vào tay tôi.
Hất hàm đuổi tôi đi.
"Cút đi, từ nay đừng gọi tao là mẹ, cũng đừng tìm tao nữa."
Tôi ngẩng mặt nhìn người đàn bà tôi đã gọi bằng mẹ suốt 13 năm.
"Tôi sẽ không kiện bà, coi như trả hết ơn sinh thành."
"Lớn lên tôi và em trai sẽ không nhận bà, đừng hối h/ận."
Bà ta dừng lại: "Không hối."
Dương Tiểu Lan không ngờ rằng.
Lời nói này.
Nhiều năm sau.
Đã t/át vào mặt bà ta đôm đốp.
7
Suốt thời gian dài tôi không hiểu nổi, bố tôi tốt thế, lại còn là công nhân thành phố.
Sao mẹ không yêu bố, lại để mắt đến gã Trương Thọt tầm thường.
Mãi đến khi nghe lời đàm tiếu trong làng, tôi mới vỡ lẽ.
Chân Trương Thọt không phải bẩm sinh đã thọt.
Hắn thầm thương tr/ộm nhớ mẹ tôi, cái chân đó là do c/ứu mẹ tôi đ/á/nh nhau với người ta mà bị đ/á/nh g/ãy.
Nhà Trương Thọt nghèo, chân lại tật nguyền.
Mẹ tôi quay lưng bỏ hắn, kết hôn với bố tôi đang làm việc ở thành phố.
Do nhà xa, bố tôi thường ba đến năm tháng mới về một lần.
Còn Trương Thọt nhờ họ hàng giúp đỡ, thuê được cửa hàng ăn nhỏ ở thị trấn.
Làm ăn ngày càng phát đạt, xây thêm tầng hai, biến thành nhà hàng lớn.
Vợ hắn ch*t bệ/nh, để lại hai đứa con trai.
Dương Tiểu Lan không chịu nổi cảnh cô đơn lại tìm đến hắn, hai người tái hợp tình xưa.
Sau khi bố tôi qu/a đ/ời vì t/ai n/ạn lao động, Dương Tiểu Lan lập tức bỏ rơi tôi và em trai, vội vàng lấy Trương Thọt, đi làm mẹ kế cho hai đứa con hắn.
Không biết nếu bố tôi biết được những chuyện xảy ra sau khi ông mất.
Liệu có tức đến mức trồi lên từ mồ không?
8
300 tệ Dương Tiểu Lan nhét cho tôi, được tôi tính toán chi li nhưng cũng chỉ đủ sống đến mùa xuân năm sau.
Hũ gạo trong nhà nhanh chóng cạn đáy.
Tôi ra chợ nhỏ lục tìm thứ gạo mối đục người ta bỏ đi.
Nhặt những lá rau người ta vứt bỏ.
Ánh mắt dân làng nhìn tôi, có thương cảm, có ngậm ngùi.
Nhưng phần nhiều là tránh xa cho rảnh n/ợ.
Ai lại muốn dính vào hai đứa trẻ mồ côi cha lẫn mẹ chứ?
Tôi đến cửa hàng tạp hóa đầu làng định m/ua chịu gói muối, bà chủ vẫy tay đuổi tôi đi.
"Đông Tuyết à, không phải dì không muốn giúp cháu, nhưng mẹ cháu đã bỏ đi rồi, n/ợ của hai đứa sau này ai trả đây?"
Tôi nắm ch/ặt bàn tay trống rỗng, đứng giữa gió xuân chớm lạnh, mặt nóng ran như lửa đ/ốt.
Thì ra.
Chúng tôi bị mẹ ruột ruồng bỏ.
Cũng đã trở thành gánh nặng của làng rồi.
9
Những ngày tháng khốn khó nhất ập đến.
Đông Lâm từ nhỏ thể trạng yếu, cứ đến mùa xuân lại dị ứng phấn hoa, ho suốt ngày.
Đêm đó, em sốt đến mức người nóng ran, mặt đỏ bừng.
Miệng không ngừng gọi "Mẹ ơi".
Tôi h/ồn xiêu phách lạc, ôm em chạy trong đêm đến nhà thầy lang.
Không nhớ đã ngã bao nhiêu lần, đầu gối trầy xước chảy m/áu cũng không dám dừng.
Thầy lang đo nhiệt độ cho Đông Lâm.
Nhíu mày hỏi: "Sao sốt cao thế? Đã 39 độ rưỡi rồi."
Ông tiêm cho em mũi hạ sốt.
Rồi nói với tôi: "Bệ/nh này phải nhanh chóng đến bệ/nh viện huyện truyền dịch, không sớm sợ sẽ sốt thành viêm phổi."
Nhìn tay tôi nắm ch/ặt mấy đồng tiền lẻ, mặt mày nước mắt nhòe nhoẹt, ông thở dài bất lực.
"Tiền th/uốc thôi thì tôi không lấy."
Nói rồi.
Ông lấy từ hộp bên cạnh ra hai tờ trăm tệ nhét vào tay tôi.
"Mau đưa em trai vào viện đi."
Tôi khóc, những giọt nước mắt rơi lã chã xuống đất.
"Bác ơi, cháu... cháu giờ không có tiền, nhưng sau này có nhất định sẽ trả bác."
Tôi cúi người thật sâu, cõng Đông Lâm chạy thẳng đến bệ/nh viện huyện.
Trên đường đi, tôi thầm thề.
Dù có phải đ/á/nh đổi mạng sống cũng phải cắn răng nuôi em khôn lớn.
Nhưng một đứa trẻ 13 tuổi như tôi, còn có thể làm được gì?
Đã từng muốn ra đồng làm việc, nhưng phát hiện ruộng nhà đã bị mẹ âm thầm cho người khác thuê trước khi đi, tiền thuê bỏ túi riêng.
Đã từng muốn lên huyện làm thuê, người ta thấy tôi còn là trẻ con, cửa cũng không cho bước vào.
Lúc này.
Tôi cõng đứa em đang hôn mê bất tỉnh.
Cảm giác bất lực dâng trào trong lòng.
10
Truyền hết hai chai dịch, em trai đã hạ sốt nhiều.
Lúc này trời đã sáng rõ.
Tôi địu em bước ra khỏi viện.
Cúi đầu.
Có tiếng phụ nữ gọi sau lưng: "Đông Tuyết?"
Tôi quay lại.
Một người phụ nữ quàng khăn hoa đuổi theo tôi.
"Đúng là cháu rồi, Đông Tuyết. Sao cháu lại đưa em vào viện? Mẹ cháu đâu?"
"Dì."
Tôi nghẹn giọng gọi.
Người dì đang cầm túi th/uốc vội đỡ Đông Lâm trên lưng tôi.
"Hai đứa chưa ăn sáng đúng không? Đi nào, dì dẫn đi ăn."
Dì gọi bánh kẹp mè, canh thịt viên bí đ/ao.
Bữa cơm nóng hổi xong, mặt tôi và Đông Lâm đã hồng hào trở lại.
