22
"Không còn cách nào khác, chỉ có thể b/án nhà thôi."
"Nhưng b/án nhà rồi, sau này chúng ta lấy đâu ra nơi an dưỡng tuổi già? Già rồi biết làm sao?"
Giọng Dì nghẹn ngào.
Một khoảng lặng dài trôi qua.
Rồi là giọng nói kiên quyết của Dượng.
"B/án nhà đi, lo đủ tiền học phí cho cháu trước đã."
"Con bé đã cố gắng bao nhiêu năm trời, chúng ta không thể để nó không được học đại học."
Tôi cắn ch/ặt răng kìm nén cơn khóc ùa đến.
Lục tìm chiếc hộp nhỏ đã giấu nhiều năm.
Những tờ giấy tờ nhà đất bên trong vẫn được tôi cất giữ nguyên vẹn.
Tôi trịnh trọng đưa chúng cho Dì.
"Dì ơi, từ nay những thứ này xin gửi lại Dì."
"Cháu và Đông Lâm sau này có đi xa đến đâu, chỉ cần Dì và Dượng còn ở đây, nơi này mãi là nhà của chúng cháu."
"Dù khuya đến mấy, ở đây vẫn luôn có ngọn đèn chờ chúng cháu trở về."
Dì cầm tờ giấy tờ nhà.
Tay run lên không ngừng.
Nước mắt rơi xuống tờ giấy.
Trước ngày nhập học.
Tôi ôm chầm lấy Dì, nhất quyết không chịu buông tay.
Tôi biết.
Lần đi này.
Tôi phải càng nỗ lực hơn nữa.
Mới xứng đáng với sự hy sinh của họ.
23
Ở trường đại học, tôi chỉ dám ăn món rẻ nhất trong căng tin.
Khi bạn bè nghỉ ngơi, vui chơi, tôi vùi đầu vào học.
Lúc các bạn đi m/ua sắm, giải trí, tôi làm thêm hai công việc.
Tôi hiếm khi về nhà.
Không phải không nhớ.
Mà là không dám.
Sợ nhìn thấy khuôn mặt Dì và Dượng ngày càng già nua.
Sợ thấy hai người c/òng lưng vì tôi và thằng em.
Tiền làm thêm đủ trang trải sinh hoạt phí.
Tôi tưởng rằng.
Cuối cùng ngày tháng cũng qua khỏi đắng cay.
Nhưng tôi không ngờ.
Lưỡi d/ao số phận.
Lại một lần nữa đ/âm vào chúng tôi.
24
Cuối tuần, tôi nhận được điện thoại của Dì.
Giọng khàn đặc, nghẹn ngào:
"Tuyết à, con về nhà ngay đi, Đông Lâm bệ/nh nặng lắm, sốt cao không hạ, bác sĩ bảo phải nhập viện..."
Tim tôi thắt lại, ngay hôm đó xin nghỉ phép về nhà.
Đông Lâm nằm trên giường bệ/nh, mặt mày tái nhợt.
Bác sĩ nói do cảm lạnh dẫn đến viêm phổi nặng, bất cứ lúc nào cũng nguy hiểm tính mạng.
Viện phí cần năm ngàn tệ.
Năm ngàn tệ ư!
Như ngọn núi lớn đ/è nặng lên đầu chúng tôi.
Dượng ngồi xổm ở hành lang bệ/nh viện, chân mày nhíu ch/ặt.
Dì lén lau nước mắt, nhìn Đông Lâm yếu ớt mà lòng như d/ao c/ắt.
Họ v/ay mượn khắp nơi mới gom được bốn ngàn.
Khi cùng đường.
Tôi chợt nhớ đến Dương Tiểu Lan - mẹ ruột mình.
Bao năm nay.
Bà chưa một lần về thăm, chẳng cho chúng tôi đồng nào.
Nhưng dù sao bà cũng là mẹ ruột của Đông Lâm, không thể bỏ mặc nó.
Tôi tìm đến nhà Trương Thọt.
Nhà họ xây biệt thự hai tầng, sân để xe hơi, cuộc sống phủ phê.
Đứng trước cổng.
Tôi lấy hết can đảm.
Gõ cánh cửa sắt.
25
Người mở cửa là Dương Tiểu Lan.
"Mày đến làm gì?"
Bà mặc áo bông hoa, tóc uốn xoăn, mặt mày hồng hào.
Thấy tôi, bà gi/ật mình sửng sốt.
Ánh mắt không chút vui mừng, chỉ toàn phiền muộn.
"Đông Lâm bị viêm phổi phải nhập viện, cần năm ngàn tệ viện phí. Bà là mẹ nó, bà phải đưa tiền."
Tôi nói thẳng không vòng vo.
Mặt Dương Tiểu Lan đột nhiên tối sầm.
"Không phải đã nói rõ rồi sao? Tao với chúng mày không còn qu/an h/ệ gì, còn tìm đến làm gì?"
"Muốn tiền cũng được, đem giấy tờ nhà đất đến, đuổi hai kẻ vô dụng kia ra khỏi nhà!"
Tôi tức gi/ận run người.
"Đó là con ruột của bà! Bà từng lấy trọn tiền tử tuất của ba tôi, giờ con bà sắp ch*t mà bà nỡ bỏ mặc?"
Đúng lúc đó, Trương Thọt từ trong nhà bước ra.
Hắn mặt mày hung dữ, đầy vẻ l/ưu m/a/nh.
"Lại là thằng khốn này, chuyện lần trước đ/á/nh g/ãy chân tao vẫn chưa tính sổ!"
"Còn gây rối nữa, tao đ/á/nh g/ãy chân mày! Cút ngay!"
Hai đứa con trai họ Trương xông ra, xô đẩy tôi.
Tôi ngã vật xuống đất.
Bàn tay trầy xước, m/áu đỏ tươi chảy lênh láng.
Dương Tiểu Lan đứng trước cửa.
Lạnh lùng nhìn tôi, không một chút xót thương.
"Thạch Đông Tuyết, tao đã nói rồi, tao không hối h/ận."
"Chuyện của các người, đừng tìm đến tao nữa."
Nói xong.
Bà "rầm" một tiếng đóng sập cửa.
Cánh cửa sắt lạnh lùng.
Ch/ặt đ/ứt sợi dây m/áu mủ cuối cùng.
Tôi ngồi bệt dưới đất, nước mắt lặng lẽ chảy dài.
Khoảnh khắc ấy.
Chút hy vọng cuối cùng trong lòng tôi về bà.
Hoàn toàn tắt ngúm.
Trở về bệ/nh viện.
Nhìn đứa em trên giường bệ/nh, trái tim như tro tàn.
Dượng trở về.
Ông mặt mày tái mét, tay nắm ch/ặt xấp tiền.
"Gom đủ rồi, đi nộp viện phí cho Đông Lâm ngay đi."
Tôi sửng sốt.
"Dượng ơi, tiền đâu ra thế?"
Ông tránh ánh mắt tôi, nói nhẹ như không:"V/ay bạn bè đấy."
Về sau tôi mới biết.
Dượng đã đi b/án m/áu để có tiền!
Ngày Đông Lâm xuất viện, nó nắm ch/ặt tay tôi.
"Chị ơi, sau này em nhất định sẽ ăn uống đầy đủ, lớn lên khỏe mạnh, không ốm đ/au, không để Dì và Dượng phải lo lắng nữa."
Tôi ôm chầm nó.
Nước mắt thấm ướt cả vạt áo.
Khoảnh khắc ấy.
Tôi thầm quyết định trong lòng——
Từ bỏ suất học bổng nghiên c/ứu sinh.
Tôi không thể ích kỷ nữa.
Để thỏa mãn khát vọng học hành của bản thân.
Mà để Dì và Dượng chìm sâu hơn vào vũng lầy nghèo khó.
27
Kỳ nghỉ hè năm ba đại học.
Tôi về nhà giúp Dì thu hoạch ngô.
Nửa đêm thức dậy, tôi thấy đèn phòng khách vẫn sáng.
Dì và Dượng đang nói chuyện với giọng khẽ.
"Anh b/án con bò rồi, sau này ai làm ruộng?"
Giọng Dì nghẹn ngào.
"Giờ chúng ta đến bữa ăn còn phải tính toán."
"Đông Lâm sắp lên huyện đi học, học phí, sinh hoạt phí, khoản nào chẳng cần tiền?"
Giọng Dượng mệt mỏi mà kiên định.
"Không sao, anh đi chạy xe đường dài, chở hàng thuê ki/ếm tiền nhanh. Khổ chút mệt chút không sao, không thể để lỡ tương lai của bọn trẻ."
"Bò b/án rồi sau này có tiền sẽ m/ua lại. Đông Tuyết muốn học cao học, đó là tương lai của cháu, chúng ta không thể ngăn cản."
"Nhưng anh một mình chạy xe đường dài nguy hiểm lắm..."
"Anh có chừng mực. Hai đứa này ngoan lắm, tuy không phải con ruột nhưng còn thân hơn ruột thịt. Dù có phải liều mạng, anh cũng phải để chúng nó sống một đời rạng danh."
Tôi đứng ngoài cửa, toàn thân cứng đờ.
Nước mắt như chuỗi hạt đ/ứt dây, rơi lã chã.
Khi trở lại giường.
Tôi vùi đầu vào chăn.
Khóc đến run người, nước mắt thấm ướt gối.
Ơn nghĩa này.
