Nhưng mẹ tôi không đồng ý. Bà kiên quyết cho rằng vụ này còn nhiều uẩn khúc.
"Chu Tổng, ngài đừng nóng vội." Mẹ tôi nói giọng điềm tĩnh, "Chuyện nhà họ Thẩm không đơn giản, chúng ta vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ. Chỉ là muốn giúp Thẩm Trầm, phải tìm hiểu rõ tại sao hắn lại h/ận cha ruột đến vậy."
Chu Nhuệ lắc đầu thở dài, thẳng thắn thừa nhận không thể tra ra. Những chuyện cũ rích của nhà họ Thẩm, ngay cả gián điệp thương trường giỏi nhất cũng không moi nổi. Người trong cuộc đều đã bị bịt miệng hoặc đưa ra nước ngoài.
Mẹ tôi cười lạnh: "Ông chủ có thể bịt miệng được cấp quản lý, nhưng không thể bịt miệng những người làm công."
Bà khoác lên chiếc cặp da: "Chu Tổng, hãy lấy cho tôi danh sách nhân viên giúp việc bị nhà họ Thẩm sa thải mười năm trước. Chỉ cần tên và quê quán là đủ."
Sau khi có danh sách, mẹ tôi khoanh vùng một bảo mẫu tên Tôn Quế Phương. Bà ta từng làm việc cho nhà họ Thẩm sáu năm, đúng vào giai đoạn sáu năm cuối đời của mẹ đẻ Thẩm Trầm - bà chủ cũ của gia tộc.
Chúng tôi lái xe hai trăm cây số, tìm thấy Tôn Quế Phương tại một chợ nông sản huyện xa xôi. Giờ bà ta đã thành lão bà b/án hàng khô.
Mẹ tôi ngồi xổm trước sạp hàng, vừa nhặt nấm mèo vừa tán gẫu với Tôn Quế Phương. Từ chất lượng nấm chuyển sang chuyện cưới hỏi của con cái, rồi những uất ức khi đi làm xa. Khả năng đồng cảm của mẹ tôi đạt đến cảnh giới thượng thừa. Chưa đầy nửa tiếng, Tôn Quế Phương đã đỏ mắt coi bà như tri kỷ.
Lúc này mẹ tôi mới khéo léo dẫn sang chuyện nhà họ Thẩm. Bà thở dài: "Hiện tôi đang làm giúp việc cho nhà giàu trong thành, mấy kẻ có tiền ấy coi chúng ta chẳng khác gì súc vật."
Tôn Quế Phương vỗ đùi đ/á/nh bôm: "Chuẩn quá rồi! Hồi đó ở nhà họ Thẩm, tôi tận mắt chứng kiến bà chủ hiền lành bị họ bức đến đi/ên lo/ạn."
Bà ta hạ giọng tiết lộ bí mật động trời năm xưa: Lão Thẩm muốn chiếm đoạt mảnh đất vàng, đã mặc nhiên để con trai đối thủ quấy rối vợ mình. Hắn lợi dụng chuyện vợ bị s/ỉ nh/ục để h/ãm h/ại đối thủ gia phá nhân vo/ng, đoạt lấy đất đai. Bà Thẩm tinh thần suy sụp, đã gieo mình từ tòa nhà cao tầng trong đêm mưa gió. Khi ấy Thẩm Trầm mới mười tuổi, núp sau rèm cửa chứng kiến cha hờ hững nhìn vợ hấp hối, thậm chí cố ý chậm báo cảnh sát nửa tiếng.
Tôi nghe mà lạnh cả người. Hóa ra Thẩm Trầm chống đối cha là có nguyên do. Hắn không muốn kế thừa Thẩm thị, vì cho rằng đồng tiền ấy nhuốm m/áu mẹ mình. Nếu vậy, kẻ phá nút khẩn cấp rất có thể chính là Thẩm Trầm.
Trên đường về, xe lặng thinh. Mẹ tôi nhìn hàng cây lùi lại phía sau, hồi lâu mới quay sang nói: "Hạ Hạ, con điều tra sò/ng b/ạc ngầm dưới tên Vạn Hải Ba. Sau đó, mẹ cần gặp Hứa Mạn."
*****
Mẹ tôi lại đúng lần nữa. Cha Hứa Mạn là tay c/ờ b/ạc, n/ợ sò/ng b/ạc ngầm của Vạn Hải Ba ba triệu. Hắn ta thấy cô giống mẹ đẻ quá cố của Thẩm Trầm nên đã huấn luyện cô nửa năm, nhét vào nhà họ Thẩm như quân bài đ/ộc.
Thông qua qu/an h/ệ của Chu Nhuệ, mẹ tôi gặp Hứa Mạn tại quán cà phê đối diện đồn cảnh sát, ngay sau khi cô làm xong lời khai. Hứa Mạn mặc áo choàng đen, vẻ mặt mệt mỏi nhưng vẫn cảnh giác cao độ. Thấy mẹ tôi, cô lạnh lùng khuấy ly cà phê:
"Cô à, cô là người bạn Thẩm Trầm mời đến thuyết phục tôi nhận tội phá nút khẩn cấp thay hắn sao?" Giọng cô đầy châm chọc: "Bỏ đi, chính hắn còn mặc nhiên nhận tội."
Mẹ tôi phớt lờ lời khiêu khích. Bà rút từ cặp ra xấp ảnh đẩy về phía Hứa Mạn. Vừa nhìn thấy, sắc mặt cô đã tái nhợt. Đó là hình cha cô đang đỏ đen thâu đêm trong sò/ng b/ạc ngầm - chụp tối hôm qua.
"Cô gái, cô thật sự muốn vì một người cha bất nhẫn không màng sống ch*t của mình mà làm chuyện trái lương tâm sao?"
"Giờ ông ta vẫn c/ờ b/ạc, vẫn n/ợ nần. Vạn Hải Ba lợi dụng xong lần này, vẫn sẽ không buông tha cho cô."
Xem xong ảnh, Hứa Mạn gục xuống ghế, phòng tuyến tan vỡ. Cô bụm mặt, nước mắt lã chã rơi.
*****
"Tôi biết làm sao được? Tôi có được lựa chọn đâu!" Hứa Mạn khóc nấc.
"Có chứ."
Mẹ tôi đưa khăn giấy, giọng dịu dàng hẳn: "Thẩm Trầm từ đầu đã biết cô là ai cử đến. Hắn biết cô phá nút khẩn cấp..."
"Nhưng hắn không hề hé răng, thậm chí định nhận tội thay cô, bởi hắn thấy ở cô bóng dáng người mẹ năm xưa - cùng cảnh bị kiềm tỏa, cùng nỗi bất lực."
Hứa Mạn ngẩng phắt lên, mắt tràn ngập chấn động. Mẹ tôi tiếp tục: "Hắn muốn hủy diệt Thẩm gia, cũng muốn mở đường sống cho cô. Giờ cô chỉ cần đứng ra vạch trần âm mưu của Vạn Hải Ba, vừa thoát lồng vừa giúp được Thẩm Trầm."
*****
Hứa Mạn đi thú tội. Cô đưa ra bằng chứng không thể chối cãi về việc Vạn Hải Ba ép cô đột nhập Thẩm gia, yêu cầu phá nút khẩn cấp trong phòng bệ/nh lão Thẩm. Vạn Hải Ba bị cảnh sát điều tra, tội xúi gi*t người khó thoát. Sò/ng b/ạc ngầm của hắn cũng bị triệt phá.
Sau đó, Thẩm Trầm hẹn gặp mẹ tôi. Hắn hỏi tại sao Hứa Mạn lại tự thú.
Mẹ tôi bước tới, vỗ vai hắn: "Cô gái ấy nói, lần anh dẫn cô ấy đi ăn quán vỉa hè, anh gắp cho cô ấy xiên thịt duy nhất không ch/áy. Hai mươi mấy năm sống trên đời, anh là người đầu tiên coi cô ấy là con người."
Nước mắt Thẩm Trầm rốt cuộc rơi xuống.
Mẹ tôi lấy từ túi ra chiếc túi thơm cũ đưa cho hắn: "Tôn Quế Phương nhờ tôi đưa cho cậu. Mẹ cậu trước khi đi có gửi bà ấy giữ."
Thẩm Trầm mở túi, thấy mảnh giấy đã ố vàng. Trên đó viết: "Trầm nhi, hãy yêu người khiến con cười, và sống thật tốt."
Thẩm Trầm oà khóc nức nở. Tảng băng trong lòng hắn, rốt cuộc đã tan chảy trước mặt mẹ tôi.
Vụ này, Chu Nhuệ và Thẩm Trầm cùng nhau trả một triệu.
