Bà nội ở quê làm nghề đỡ đẻ, tính tình hiền lành, mọi người đều gọi bà là Bồ T/át sống.
Ta cũng nghĩ vậy.
Cho đến hôm đó, phụ thân vì muốn cưới công chúa, định bỏ đ/ộc gi*t nương.
Bà nội nắm lấy cổ tay hắn, ân cần nói: 'Nhi tử ơi, mạch tượng của con không ổn, có phải thường xuyên hồi hộp khó thở không?'
Phụ thân chưa kịp nói, đã phát hiện mình không thể cử động.
Bà nội từ hòm th/uốc lấy ra một dãy kim bạc lấp lánh, nụ cười vẫn đôn hậu:
'Đừng sợ, mẹ sẽ châm cho con mấy mũi, châm xong con sẽ vĩnh viễn tâm tĩnh.'
1
Phụ thân ta là phượng hoàng vàng vút lên từ làng quê.
Hắn đỗ trạng nguyên, lại còn làm quan ở kinh thành.
Nhưng hắn không đón ta và nương vào kinh hưởng phúc.
Hắn bảo kinh thành gạo quý, bảo chúng ta ở quê phụng dưỡng bà nội.
Một chờ đợi ấy kéo dài ba năm.
Mãi đến nửa tháng trước, phụ thân phái xe ngựa về đón.
Nhưng không đón bà nội, nói phải đón ta và nương trước.
Ta và nương mừng rỡ khôn xiết.
Nương đặc biệt khoác lên chiếc áo bông đỏ ngày thành thân, còn trang điểm cho ta tựa búp bê tranh Tết.
Chúng tôi tưởng ngày lành đã tới.
Nhưng khi tới dinh thự lớn ở kinh thành, phụ thân không hề nở nụ cười.
Hắn nhìn chiếc áo đỏ trên người nương, ánh mắt đầy kh/inh thường.
'Thô lậu quê mùa, làm nh/ục mặt mũi.'
Nụ cười của nương đông cứng trên mặt, tay chân luống cuống kéo vạt áo.
Phụ thân nh/ốt chúng tôi trong một sân vườn hẻo lánh.
Không có thị nữ hầu hạ, cơm canh đều thiu thối.
Ta khóc lóc van xin, nhưng hắn không ngoảnh lại.
Chỉ nói: 'Ở yên đây cho tốt.'
Chưa đầy mấy ngày, nương ta đổ bệ/nh.
Ban đầu chỉ ho khan, sau bắt đầu thổ huyết.
Ốm đúng ba ngày, phụ thân rốt cuộc cũng tới.
Hắn bưng bát th/uốc đen sì, trên mặt treo nụ cười giả tạo xa lạ.
'Tú nương, uống bát th/uốc này, bệ/nh sẽ khỏi.'
Nương nhìn bát th/uốc, nước mắt lã chã.
Dù không đọc sách, nhưng nàng không ng/u.
Mùi th/uốc thoang thoảng vị tanh ngọt khó ngửi, ấy là hương vị phương th/uốc diệt chuột nơi thôn quê.
Nương co rúm người, lắc đầu: 'Trần Ngạn, ta không uống, ta muốn về quê.'
Mặt phụ thân đột nhiên sa sầm.
Hắn đ/ập mạnh bát th/uốc xuống bàn, không còn giả vờ nữa.
'Về quê? Mày mơ tưởng đẹp đấy. Trưởng Lạc công chúa sắp vào cửa, vị trí chính thất phải nhường ra. Chỉ có ch*t đi, mày mới không chắn đường tao.'
Ta chỉ nghe hiểu chữ 'ch*t', sợ hãi khóc thét, lao tới ôm ch/ặt đùi phụ thân.
'Phụ thân, đừng gi*t nương! A Ngư sẽ ngoan, A Ngư không muốn nương ch*t!'
Phụ thân đ/á ta ngã lăn.
Ta lăn mấy vòng, đầu đ/ập vào ngạch cửa, m/áu chảy ròng ròng.
Nương thét lên, muốn lao tới ôm ta, nhưng bị phụ thân đ/è vai ghì xuống.
Phụ thân bóp ch/ặt cằm nương, bưng bát th/uốc đ/ộc định đổ vào miệng.
'Cho mặt không biết giữ! Đã mày không thể tự giác, tao sẽ giúp mày thể diện!'
Nương giãy giụa tuyệt vọng, th/uốc văng đầy người.
Đúng lúc ấy, cổng viện bị đạp sập.
Là bà nội!
Ba năm qua, ta và nương thân ngày đêm ở cùng bà nội.
Bà luôn cười với mọi người, gọi ta là cháu ngoan.
Mắt ta cay xè, khóc chạy tới bên bà nội, ôm ch/ặt lấy đùi bà.
'Nội ơi, c/ứu nương con...'
Bà nội nhìn cảnh hỗn lo/ạn trong phòng, mặt không chút gi/ận dữ.
Thậm chí vẫn tươi cười.
'Í, đại lang, con đang làm gì thế?'
2
Tay phụ thân r/un r/ẩy, bát th/uốc rơi xuống đất vỡ tan tành.
Ấy là th/uốc đ/ộc, rơi xuống đất sủi bọt trắng xóa.
Phụ thân nhìn bà nội, mặt mày tái nhợt.
'Mẹ? Sao mẹ lại tới đây?'
Bà nội bước những bước chân nhỏ nhưng nhanh nhẹn.
Bà bước qua ngạch cửa, nhìn m/áu trên đầu ta, lại nhìn th/uốc dính khóe miệng nương.
Bà chép miệng: 'Mẹ không tới, chẳng phải con đã lo xong việc tang sự rồi sao?'
Phụ thân nhanh chóng trấn định.
Ánh mắt hắn giờ lạnh băng, thậm chí mang theo tia đ/ộc á/c.
Mấy ngày qua, ta nghe lỏm được các chị trong phủ nói chuyện.
Họ bảo, phụ thân ta được hoàng đế thân phong trạng nguyên, được công chúa để ý.
Hắn không còn là phụ thân ta nữa, mà là đại nhân họ Trần.
Ngày trước ở quê, phụ thân hiếu thuận lắm.
Nhưng giờ đây, phụ thân chỉnh đốn tay áo, mặt đầy bất mãn:
'Mẹ, đây là kinh thành, không phải thôn quê. Việc nhà của c/on m/ẹ đừng quản, mau về quê đi, đừng ở đây làm nh/ục mặt con.'
Bà nội không thèm đáp.
Bà đi tới bên ta, từ ng/ực lấy ra chiếc khăn tay sạch sẽ, đắp lên vết thương.
Tay bà thô ráp, nhưng vẫn ấm áp như xưa.
'A Ngư, kinh thành có vui không? Có muốn ở lại đây không?'
Ta khóc lắc đầu: 'Nội ơi, phụ thân muốn gi*t nương, phụ thân còn muốn gi*t con nữa.'
'Con không thích kinh thành chút nào, chúng ta đưa nương về quê, được không?'
Phụ thân tức gi/ận: 'Con bé ch*t ti/ệt, im miệng!'
Nói rồi, hắn giơ tay định t/át ta.
Bà nội không né tránh, bình thản nhìn hắn.
Tay phụ thân dừng giữa không trung, không dám thật sự đ/á/nh xuống, dù sao đây cũng là người sinh dưỡng hắn.
Nhưng lời hắn càng thêm tà/n nh/ẫn:
'Mẹ, con nói thật. Trưởng Lạc công chúa hạ giá lấy con, ấy là hoàng ân rạng rỡ!'
'Tú nương chiếm giữ vị chính thất, công chúa làm sao vào cửa? Vì tiền đồ của Trần gia, Tú nương phải ch*t.'
Ta muốn nói ta và nương có thể trốn ở quê không.
Thực không được, hắn có thể viết thư ly hôn với nương.
Ông Tú tài Tôn ở quê khi phát đạt cũng đối xử với thím Tôn như vậy.
Thím Tôn tuy mất chồng, nhưng vẫn còn con cái và gia đình.
Nhưng ta không nói ra được.
Nương ta yêu phụ thân đến thế, không biết nói ra lời này nàng sẽ đ/au lòng thế nào.
Bà nội vẫn giữ vẻ mặt nhân từ.
Bà gật đầu, như thấu hiểu đạo lý gì đó.
'Ồ, thì ra là vì tiền đồ, quả thật là việc lớn.'
Phụ thân thấy bà nội mềm lòng, sắc mặt dịu xuống.
'Mẹ, tất cả vì Trần gia, Tú nương dù tốt đến đâu, sao sánh được công chúa? Con cũng nghĩ tới ly hôn, nhưng công chúa nói nàng không chịu được người phụ nữ từng chiếm hữu con còn sống trên đời. Con cũng bất đắc dĩ lắm.'
'Con biết mẹ thương Tú nương. Con hứa, khi Tú nương ra đi, con sẽ an táng hậu hĩnh, A Ngư con cũng cho cơm ăn. Mẹ mau về phòng nghỉ ngơi đi, đừng nhìn thứ dơ bẩn này.'
Bà nội thở dài, đặt hòm th/uốc xuống bàn.
Bà nhìn phụ thân, ánh mắt đầy quan tâm.
'Nhi tử ơi, tiền đồ quan trọng, nhưng thân thể cũng trọng yếu lắm.'
