Bởi thế, cô ta mới ra sức giúp làm mờ đi ranh giới giữa lễ vật cưới hỏi và quà cảm ơn.
Miệng mối lái, lưỡi q/uỷ lừa.
Chúng tôi bị bà ta xỏ mũi dắt đi vòng quanh.
Còn việc Chu Tấn Huy luôn núp ngoài cửa nghe lén, chính hắn đã tiết lộ khi s/ay rư/ợu.
Lúc ấy, hắn lè nhè nói:
"Rốt cuộc thì nhà ngươi mới là bên sốt sắng bám đuổi ta. Hôm đó ta đứng ngay ngoài cửa, bố mẹ ngươi nhận lễ vật cứ nửa mời nửa ép thế nào lại nhận hết đấy, ợ... Thế mà từ đầu đến cuối bà mối chẳng hề nói đó là quà cảm ơn, ha ha ha ha!"
Có lẽ ánh mắt h/ận th/ù của tôi quá rõ rệt, bà mối sợ hãi co rúm người, lùi lại một bước.
Tôi lại nhìn về phía Chu Tấn Huy.
"Hỏi cậu đấy."
Nhưng hắn không nhìn tôi, quay sang hỏi bố tôi:
"Chú ơi, chuyện này rắc rối quá, hay là... để cháu bảo bố mẹ cháu hôm khác đến nhà nói chuyện?
Cháu còn phải đến trạm lương gấp, để lãnh đạo chờ lâu thì không hay."
Chu Tấn Huy giơ tay lên.
Chiếc đồng hồ dưới ánh mặt trời lóe lên chói mắt.
Đám đông "ồ" lên thán phục.
Bố tôi chậm rãi gật đầu.
Chu Tấn Huy mặt mày hớn hở.
Ngay tích tắc sau, biểu cảm hắn méo mó đi.
5
Bởi vì bố tôi hỏi:
"Món lễ này rốt cuộc là thế nào, chú cũng cần hỏi cho rõ, không thể nhận một cách m/ập mờ thế này được. Một câu thôi, cũng không làm cháu trễ giờ."
"Cháu cho chú câu trả lời dứt khoát, đây có phải lễ vật cưới hỏi không?"
Tôi thở phào nhẹ nhõm, vô thức nắm lấy tay áo bố.
Bố tôi khựng lại, không biết có phải ảo giác không, nhưng khoảnh khắc ấy, dáng ông bỗng đứng thẳng hẳn.
Hàng xóm thì thầm bàn tán:
"Chắc chắn không phải lễ cưới rồi, bố mẹ hắn còn chưa lộ mặt, đời nào lại đi hỏi vợ kiểu đó. Ông Chu hỏi thế này cũng quá vội."
"Lễ cưới cũng không đúng, lễ vật phải là số chẵn chứ. Nửa con lợn với một con gà thế này, chẳng phải ch/ửi người ta sao?"
"Mà nói lại, tặng quà cảm ơn thôi mà lại nhờ bà mối mang đến. Nhà họ Chu này cũng kỳ quặc thật."
Chu Tấn Huy mặt đen như cột nhà ch/áy.
Mãi sau, hắn lắc đầu.
Bố tôi gật đầu:
"Vậy đây là quà cảm ơn?"
"Đúng, là quà cảm ơn Chu Ly đã c/ứu cháu hôm đó."
Bố tôi từ chối khéo:
"Quà nặng quá, nhà tôi không thể nhận. Chu Ly c/ứu người vốn không mong báo đáp, cháu—"
"Cháu mang quà về đi! Nếu thực sự muốn cảm ơn, tặng cháu một tấm bảng khen là được!" Tôi ngắt lời bố.
Bố tôi lập tức tiếp lời:
"Phải đấy phải đấy! Tặng cái bảng khen là được rồi! Mọi người thấy có đúng không?"
Chu Tấn Huy lắc đầu như chẻ tre.
Còn tôi đã nhờ hàng xóm nhiệt tình chất hết lễ vật lên xe lại.
Sự tình đến nước này, dù không muốn, Chu Tấn Huy và bà mối cũng phải ra về.
Tôi níu một bà hàng xóm đang xem náo nhiệt:
"Thím Lý, nghe nói thím sắp về ngoại? Đi cùng bác mối nhé, cùng đường đấy. Nếu gặp ai dọc đường, thím cứ kể chuyện hôm nay, món lễ này..."
Thím Lý phản đối:
"Ai bảo tôi về—"
Tôi nhét nửa cây thịt muối vào tay bà.
Bà lập tức đổi giọng:
"Tôi đang định về ngoại đây!"
Bà vội vã chạy theo:
"Này Tấn Huy, đợi tôi với! Nhà ngoại tôi cùng đường với cháu mà! Đại Ngưu, Nhị Ngưu, Cẩu Thặng, Tiểu Nha, đừng nghịch đất nữa, theo mẹ về ngoại nào!"
Tôi thở phào.
Thím Lý vốn nổi tiếng lắm mồm, lại dẫn theo một đám con cháu, cái thế này thì Chu Tấn Huy dù muốn lặng lẽ về nhà cũng không được.
Như vậy, nhà họ Chu sau này không thể bịa chuyện nhà tôi nhận lễ được nữa.
Mẹ tôi gi/ận dữ vỗ tôi:
"Nhìn gì nữa, người ta đi hết rồi."
"Xem chuyện này thế nào, không vớ được gì lại mất nửa cây thịt muối. Không nói rõ ràng cho tao nghe, coi chừng tao róc xươ/ng mày!"
6
Nói gì bây giờ?
Chuyện trọng sinh chắc chắn không thể nói.
Nếu không bố mẹ lại tưởng tôi bị tà ám, rồi lôi thầy cúng về trừ tà thì toi.
Tôi chỉ có thể chọn điều họ hiểu được mà nói.
"Chu Tấn Huy không ra gì đâu. Lúc hắn rơi xuống nước, con tốt bụng xuống vớt lên. Ai ngờ hắn ra sức đạp lên đầu con, nếu không nhờ con bơi giỏi, có lẽ đã tắt thở rồi."
"Nhà hắn lười lắm, cả tám miệng ăn đều trông chờ vào đồng lương ít ỏi của hắn. Không tin bố mẹ cứ hỏi thím Lý, nhà ngoại thím gần nhà họ Chu lắm."
"Hơn nữa, chuyện hôm nay rõ ràng hắn giả vờ ngây ngô. Nếu mình mắc lừa, sau này tính sao?"
Lửa trong bếp ch/áy rừng rực.
Ấm đất sủi bọt, mùi th/uốc nhanh chóng lan khắp căn nhà.
Mẹ tôi cẩn thận nấu th/uốc:
"Nếu không phải do bố mày què chân, mẹ lại hay đ/au ốm phải uống th/uốc, gánh nặng gia đình đ/è cả lên vai mày."
"Ngày ngày gánh nước, xách phân, chăm mười mẫu ruộng, tuổi còn trẻ mà cục u trên vai đã to hơn cả mẹ..."
Bố tôi im lặng.
Mẹ tôi tiếc nuối:
"Hôm nay mình vẫn quá nóng vội. Dù là lễ cưới thì sao? Nhận lễ vật đồng nghĩa đồng ý hôn sự. Chu Tấn Huy dù sao cũng là người ăn lương, bữa no bữa đói đều có. Nếu mày lấy được hắn, cuộc sống ít ra cũng đỡ hơn bây giờ."
Bố tôi hút th/uốc.
Mẹ tôi bực bội:
"Đừng hút nữa! Mai mày ra trạm lương dạo chơi, mang ít rau sang cho Tấn Huy, thăm dò ý hắn. Nếu hắn còn để ý đến Chu Ly, thì hẹn hắn đến nhà ăn cơm."
Bố tôi cúi đầu.
Lòng tôi thở dài.
Trước đây ông là người quyết định mọi việc trong nhà. Nhưng từ ba năm trước, khi lên núi đốn củi bị ngã què chân, ông đã trở thành con người khác.
Hầu hết việc nhà đều do mẹ quyết, bố chỉ im lặng.
Nhiều lúc, dù ông có mặt ở đó, nhưng cảm giác như chẳng tồn tại.
Hôm nay ông đứng ra từ chối Chu Tấn Huy, với tôi đã là niềm vui bất ngờ.
"Mẹ ơi, Chu Tấn Huy không xứng đâu. Hắn quá toan tính, lấy hắn khác nào nhảy vào hố lửa. Con không đồng ý chuyện này."
Bố tôi gật đầu:
"Tao thấy Tấn Huy có vẻ giả tạo. Chu Ly tốt bụng c/ứu hắn, thế mà vừa gặp mặt đã vội vàng định đoạt hôn sự."
"Hắn cũng chẳng thèm hỏi Chu Ly có muốn lấy hắn không. Hắn coi thường con bé."
"Bố nói chuẩn quá!"
Mẹ tôi bỗng chỉ tay m/ắng bố:
"Chuẩn! Chuẩn! Cả nhà chỉ có mẹ là đ/ộc á/c, đẩy con gái vào hố lửa phải không!"
"Vậy tao hỏi mày, trong mười làng tám xóm cũng có nhà tương tự họ Chu, nhưng nhà nào thèm để mắt đến nhà mình? Bố què, mẹ bệ/nh..."
Lửa quá to, nước th/uốc trào ra ầm ầm.
Bố tôi cuống quýt dọn dẹp.
