Mẹ tôi tự nhận là người "mẹ" nghiêm khắc nhất trong giới giáo dục. Bà tin rằng trên đời không có bữa trưa nào miễn phí, nên từ nhỏ, mọi thứ tôi muốn đều được bà định giá rõ ràng. Năm nay, để có quyền sử dụng tiền lì xì, bà yêu cầu tôi rửa bát liên tục một tháng trong suốt kỳ nghỉ đông. Trước ngày khai giảng, tôi vất vả đạt yêu cầu để nhận được phong bao đỏ. Nhưng khi tính tiền bữa ăn với bạn bè, tôi phát hiện bên trong toàn tiền giả luyện đếm. Đối mặt với sự chất vấn của tôi, bà thẳng thừng tuyên bố:
"Con giúp người lớn việc nhà là chuyện đương nhiên, đừng có mặc cả với mẹ."
"Vả lại, nếu bố mẹ không đưa tiền mừng tuổi ra, lấy đâu ra lì xì cho con?"
"Mẹ sẽ không chuyển tiền đâu, tự nghĩ cách đi."
Nhưng bà không biết, những người bạn tôi mời đều là học sinh nghèo trong lớp, chúng tôi dốc hết túi cũng không đủ tiền thanh toán. Chán nản, tôi đành bấm số gọi cảnh sát.
"Chú cảnh sát ơi, cháu muốn báo án, ở quán Ngự Vị Hiên có người ăn chùa."
Sau khi cảnh sát xuất hiện, mẹ tôi hoảng lo/ạn hoàn toàn.
**1**
Sau bữa ăn thịnh soạn, tôi bấm chuông gọi nhân viên tính tiền. Mở phong bao đỏ ra, phát hiện toàn bộ tiền mừng tuổi đã biến thành tiền giả luyện đếm. Tôi như bị sét đ/á/nh, ngồi bất động tại chỗ. Vội chạy ra ngoài phòng VIP, tôi gọi điện cho mẹ: "Mẹ ơi, tiền lì xì của con biến đâu mất rồi?"
"Con với bạn ăn xong rồi, giờ không có tiền trả."
Đầu dây bên kia, mẹ chẳng ngạc nhiên: "Mẹ lấy rồi."
"Mẹ chỉ nói đùa thôi, ai ngờ con thật sự mời bạn ăn cơm."
"Mẹ lấy rồi ư?"
Tôi không kìm được xúc động: "Mẹ! Đó là thành quả con rửa bát suốt tháng trời, là tiền lì xì họ hàng cho con mà!"
Mẹ tôi nói như đinh đóng cột: "Con giúp người lớn việc nhà là bổn phận, đừng mặc cả."
"Hơn nữa, nếu bố mẹ không đưa tiền mừng tuổi, lấy đâu ra lì xì cho con?"
"Nhỏ tuổi đã học đòi bao ăn để thể diện, lớn lên còn ra sao?"
Tôi bịt micro thì thào: "Con không phô trương đâu ạ."
"Học kỳ trước con g/ãy chân, chính các bạn ấy đã cõng con lên xuống cầu thang, di chuyển giữa lớp học và căng tin."
"Suốt tháng con nằm liệt giường ở nhà, cũng là họ giúp con chỉnh lý vở ghi, mỗi ngày mang đến tận nhà."
"Con định tặng quà cảm ơn, nhưng mẹ đề nghị mời họ đi ăn, quán này cũng do mẹ giới thiệu."
"Mẹ ơi, sao mẹ có thể nuốt lời thế ạ?"
"Vả lại, các bạn con đều là học sinh nghèo, hoàn cảnh không bằng nhà mình, họ lấy đâu ra tiền..."
Mẹ tôi khịt mũi: "Ừ, chỉ có nhà mình khá giả."
"Mẹ với bố làm việc cực khổ, để con tiêu tiền vô tội vạ hả?"
Tôi suýt khóc: "Mẹ ơi, con xin mẹ, chuyển tiền lì xì cho con đi, con hứa không có lần sau."
Tôi năn nỉ thiết tha, nhưng giọng mẹ càng lạnh băng:
"Mạnh Mạnh, nếu mẹ mở đường cho con lần này, sau này con càng mất khái niệm quản lý tài chính."
"Tóm lại, mẹ không trả tiền thay con."
"Lần này coi như bài học, tự xoay sở đi."
**2**
Nói xong, bà dập máy không chút do dự. Điện thoại tôi chỉ còn dư 85,3 đồng, e rằng không đủ trả tiền thừa cho bữa ăn. Từ trong phòng VIP vọng ra giọng D/ao Dao: "Mạnh Mạnh đúng là nghĩa khí, bọn mình giúp cậu chỉ là chuyện nhỏ, cậu lại sẵn sàng dùng tiền lì xì đãi cả bọn bữa lớn."
Vương Chính nói: "Nếu không phải Mạnh Mạnh bao ăn, cả đời tớ chẳng dám bước vào nhà hàng sang thế này."
Lâm Tiểu: "Ừ, bữa này chắc chắn đắt lắm. Sau này bọn mình phải giúp đỡ cậu ấy học tập nhiều hơn."
Nghe những lời này, tôi càng sốt ruột. Họ đều là học sinh nghèo trong lớp, tiền học phải nhờ trường hỗ trợ. Học kỳ trước, tôi ngã xe đạp trên đường đi học dẫn đến g/ãy chân. Không dám nghĩ nếu không có sự giúp đỡ của họ, tiến độ học tập của tôi sẽ tụt hậu thế nào. Vừa nghỉ đông, tôi đã bàn với mẹ muốn giữ lại một phần tiền lì xì m/ua quà cho các bạn.
Mẹ tôi tin rằng trên đời không có bữa trưa miễn phí. Bà yêu cầu tôi rửa bát liên tục một tháng để đổi lấy quyền sử dụng tiền mừng tuổi. Tết Nguyên Đán nhà đông khách, nồi niêu xoong chảo, bát đũa thường chất thành núi. Nhưng nghĩ đến việc được nhận hai ngàn đồng tiền lì xì, tôi càng rửa càng hăng say. Trước ngày khai giảng, mẹ đưa phong bao đỏ, nhưng đổi ý đề nghị tôi mời bạn bè đi ăn.
"Quà con m/ua chưa chắc hợp ý bạn, chi bằng mời đi ăn, trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn."
Tôi không hiểu tại sao mẹ lại nuốt lời, cố tình lấy tiền mừng tuổi của tôi. Nghĩ đến đây, tôi bất đắc dĩ gọi điện cho bố. Chuông reo mãi không ai nhấc máy. Buồn bã trở về phòng VIP, tôi đang lo không biết giải thích thế nào thì nhân viên phục vụ cầm hóa đơn bước vào: "Các em ơi, bàn này gọi tính tiền phải không?"
Cô ấy đưa hóa đơn: "Tổng cộng 398 đồng, trả tiền mặt hay quét mã?"
**3**
Tôi ngơ ngác nhận hóa đơn, nói nhỏ:
"Xin lỗi chị, tiền trong phong bao của em bị đ/á/nh tráo rồi."
Tôi lôi ra xấp tiền giả luyện đếm màu hồng. D/ao Dao và mọi người đồng loạt hít một hơi. Tôi ngập ngừng đề nghị: "Chị ơi, chị xem thế này được không?"
"Em cầm cố túi xách và CMND ở đây, em về nhà lấy tiền ngay."
Nụ cười trên mặt nhân viên vụt tắt. Cô ấy nhăn mặt: "Em ơi... chúng chị cầm CMND của em cũng vô dụng."
"Hay là thế này, em nhờ mấy bạn này trả trước, xong em chuyển khoản lại cho họ sau."
Tôi áy náy nhìn mọi người: "Nhưng hôm nay đã hứa là em bao cơ mà..."
D/ao Dao móc túi: "Mạnh Mạnh à, cậu biết đấy, mẹ tớ đã lấy hết tiền lì xì phát cho con nhà họ hàng rồi."
"Tớ chỉ còn mười đồng, để dành hai đồng đi xe buýt thôi."
Vương Chính suýt khóc: "Mạnh Mạnh, không phải cậu nói bao ăn sao?"
"Biết trước phải tự trả tiền, mẹ tớ đ/á/nh ch*t cũng không cho đi."
Lâm Tiểu huých cậu ta: "Đừng nói thế, không thấy Mạnh Mạnh cũng khó xử lắm sao?"
"Mạnh Mạnh, phần tớ..."
Đúng lúc đó, bố gọi điện đến.
"Bố gọi rồi, chắc chắn bố sẽ chuyển tiền cho con."
Tôi như bắt được phao c/ứu sinh, vui mừng thông báo. Vương Chính thở phào nhẹ nhõm.
"Bố ơi, cuối cùng bố cũng nghe máy rồi. Mẹ con..."
