Lúc nương thân đẩy ta vào kiệu hoa, ngay cả khăn che mặt cũng chưa kịp buông xuống.
"Đi mau đi mau!"
Nàng đ/á một cước vào mông phu kiệu, quay đầu hét với ta:
"Tới nhà người ta thì đừng có n/ổ, đừng mở miệng là m/ắng đến m/ộ tổ của Thị lang đại nhân bốc khói lên!"
Ta vén rèm kiệu thò nửa cái đầu ra: "Nương, giọng điệu của nương sao giống như tống tống ôn thần thế ạ?"
"Mày chẳng phải ôn thần thì là cái gì?"
Nàng quệt mồ hôi:
"Tám gã đ/ộc thân trong mười dặm quanh đây đều bị mày m/ắng chạy mất dép, Vương M/a Tử huyện bên đến cầu hôn, mày một câu 'cóc ghẻ chưa qua đò đã tưởng mình thuyền trưởng' khiến hắn về nằm liệt ba ngày. Hôm nay may mắn có Thị lang đại nhân mắt m/ù chịu lấy mày, ta không gửi gấm đêm hôm, lẽ nào đợi mày m/ắng ta thành cục xươ/ng già nằm trong qu/an t/ài?"
Ta lườm một cái, buông rèm xuống.
Thành thật mà nói, ta cũng lấy làm lạ.
Thị lang - quan to cỡ nào? Từ kinh thành tới, quản tiền lương, bạc trắng trong tay đủ trải kín nha môn huyện ta.
Người như thế muốn nạp thiếp, gái đẹp nào chẳng tìm được? Cần gì phải tới chốn thôn dã nghèo nàn này tìm ta?
Việc dị thường ắt có yêu quái.
Hoặc hắn có bệ/nh trong đầu, hoặc...
Thôi, không nghĩ nữa. Dù sao nương thân đã nhận bạc, những mười lạng, đủ cho nàng xài nửa năm.
Kiệu hoa lắc lư đến nửa đêm thì dừng.
Ta được thị nữ đỡ xuống, quanh co đi vào một gian phòng. Trong phòng thắp đèn, có một người ngồi đợi.
Không phải Thị lang.
Là một nữ nhân.
Dáng tuổi hai mươi bảy tám, mặc áo lụa trăng trắng, mặt không chút biểu cảm, như dòng sông đóng băng tháng chạp.
Nàng ngẩng mắt nhìn ta, từ trên xuống dưới, rồi từ dưới lên trên, khiến ta nổi hết da gà.
"Ngồi đi."
Ta đứng im.
Nàng cũng không gi/ận, nhấp ngụm trà: "Biết tại sao gọi ngươi đến không?"
"Không biết."
"Bởi vì miệng lưỡi ngươi lợi hại."
Ta gi/ật mình, ý gì đây.
Nàng đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào ta: "M/ắng khắp huyện không địch thủ, chủ lầu xanh bị ngươi m/ắng thổ huyết, công tử huyện lệnh bị ngươi chặn đường m/ắng nửa canh giờ không dám ho he - có phải không?"
Ta chớp mắt: "... Phu nhân điều tra kỹ thật."
"Tra ba ngày." Nàng đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, quay lưng lại, "Phu quân ta, ngươi đã gặp rồi chứ?"
"Chưa thấy, kiệu hoa đưa thẳng vào đây."
Lời ta khiến nàng nghẹn lời.
"Vậy ta nói cho ngươi biết."
"Hắn là cái hũ nút."
Ta chờ lời tiếp.
"Ba gậy đ/ập không ra một tiếng."
"Ở nhà thì im, ở triều đình cũng im. Đồng liệu chèn ép, hắn nhịn; thuộc hạ làm mặt lạnh, hắn chịu; đến cả đứa em dị bào chỉ thẳng vào mũi ch/ửi, hắn cũng chỉ biết cầm chén trà giả đi/ếc."
Ta nghe mà trong đầu hiện lên cảnh tượng: một nam nhân bị chỉ vào mũi ch/ửi, tay run cầm chén trà sóng sánh, nhưng không thốt lời.
"Phu nhân đây là..." Ta thử hỏi, "Muốn ta giúp đại nhân ch/ửi lại?"
Nàng không đáp, chỉ nhìn ta.
Ánh mắt ấy, lạnh như băng, nhưng không phải đang nhìn ta, mà như đang ngắm nghía một binh khí sắc bén.
"Ta lấy hắn bảy năm nay,"
Nàng mở miệng, giọng vẫn bình thản,
"dùng hết cách, dạy không nên. M/ắng không được, khuyên không xong, cãi vô ích, đ/ập đồ cũng vô dụng. Cả đời hắn thế rồi, không thay đổi được."
Ta nghe mà cảm thấy mệt, làm lão thưa cả đời chẳng phải cũng nhờ cái miệng này sao?
"Nhưng ta không thể nhìn hắn bị người ta chà đạp cả đời." Nàng quay người, đối diện ta, "Nên ta muốn đổi cách khác."
"Cách nào?"
"Hắn không học được, thì tìm người thay hắn nói."
Nàng nhìn ta, khóe miệng hơi động, không rõ có phải cười không,
"Nghe nói mười ba tuổi ngươi đã m/ắng khắp phố, nay mười tám rồi, năm năm này chắc lại nghĩ ra nhiều chiêu mới?"
Thuở nhỏ, nương thân ta cũng dịu dàng lắm.
Sau này những kẻ ngày ngày đến cửa, chỉ vào mũi ch/ửi, lời nào khó nghe nói lời ấy. Nương ban đầu còn khóc, sau không khóc nữa, xắn tay áo chống nạnh đứng trước cửa, ch/ửi còn to hơn họ.
Ta đứng bên nhìn, nhìn mãi rồi cũng biết.
Năm mười ba tuổi, có kẻ nói ta quyến rũ đàn ông.
Ta không nói gì, từ đầu phố ch/ửi đến cuối phố, đứng trước cửa từng nhà m/ắng, ch/ửi đến trời tối, ch/ửi đến nỗi cả phố không ai dám mở cửa.
Từ đó về sau, không còn ai dám chỉ trỏ trước cửa nhà ta.
Nàng bước tới hai bước, đứng trước mặt ta, cúi nhìn đứa con gái vàng hoe thấp hơn nàng cả cái đầu:
"Từ nay về sau, hắn lên triều, ngươi đi theo. Có ai chèn ép, ngươi ch/ửi lại. Đồng liệu làm mặt lạnh, ngươi ch/ửi lại. Thằng em dị bào kia dám chỉ vào mũi ch/ửi hắn - ngươi ch/ửi cho nó ra c*t."
Ta hít một hơi lạnh.
"... Phu nhân, rốt cuộc ta tới làm thiếp hay làm đ/á/nh thuê vậy?"
Nàng suy nghĩ: "Kiêm cả hai."
Ta còn muốn hỏi, ngoài cửa bỗng vang tiếng bước chân.
Cửa mở.
Một nam nhân bước vào, ngoài ba mươi, áo xanh, diện mạo... tầm thường, bỏ vào đám đông là lạc mất. Hắn vào cửa, thấy ta, ngẩn người, lại nhìn sang phu nhân.
"Đây là..."
"Thiếp mới của ngươi." Phu nhân đáp.
Hắn há miệng, như muốn nói gì, lại nuốt vào.
"Nàng nói tên là..." Phu nhân ngừng lại, nhìn ta.
"Chưa hỏi." Ta đáp.
Phu nhân nhướn mày.
Ta quay sang nhìn nam nhân kia - phu quân tương lai, Thị lang đại nhân, cái bao đựng nỗi uất ức ba gậy đ/ập không ra lời.
Hắn đứng nơi cửa, tay chân luống cuống, ánh mắt né tránh, như con cừu non lạc vào bầy sói.
Ta chợt nhớ lời nương thân: "Tới nhà người ta thì đừng có n/ổ."
Thôi được.
Ta bước tới một bước, ngẩng cằm hướng hắn:
"Tên gì không quan trọng, từ nay đại nhân chỉ cần nhớ một điều - từ hôm nay, cái miệng kia của ngươi có thể nghỉ ngơi. Lời đáng nói, ta thay ngươi nói; người đáng m/ắng, ta thay ngươi m/ắng. Ngươi chỉ việc cầm chén trà, giả làm hũ nút của ngươi."
Hắn sững sờ.
Phu nhân cũng sững sờ.
Ta nhe răng cười, lộ ra tám chiếc:
"Quy củ đầu tiên: từ nay có ai chỉ vào mũi ngươi ch/ửi, đừng cầm chén trà nữa. Ngươi run lên, khí thế m/ắng người của ta ngắn mất ba phần."
"... Vậy ta cầm gì?"
"Cầm ta." Ta đáp, "Đứng sau lưng ta, xem ta ch/ửi m/ộ tổ thằng khốn ấy bốc khói lên thế nào."
