Trong phòng lặng đi ba hơi thở.
Rồi——
Vị phu nhân lạnh lùng như băng kia bật cười.
Hai
Ta chưa từng nghĩ nhậm chức lại sớm đến thế.
Giờ Dần, ta đang mơ thấy mình ch/ửi khắp Kim Loan điện, bỗng bị một tay lôi phắt khỏi chăn.
“Cô nương, tỉnh dậy mau, muộn mất rồi!”
Mở mắt ra, ba thị nữ đã đứng thành hàng bên giường, một đứa cầm áo xanh mũ nhỏ, một đứa bưng đai lưng, một đứa xách chậu nước, ánh mắt còn gấp gáp hơn cả mẫu thân thúc ta ch/ửi người.
“...Giờ là mấy giờ rồi?”
“Giờ Dần sơ khắc.”
“Giờ Dần?” Ta liếc ra cửa sổ, trời tối như mực, “Giờ này gà còn chưa gáy!”
“Đại nhân đã dậy rồi.”
Ta ngậm miệng.
Nửa canh giờ sau, ta bị chải chuốt thành một gã đàn ông.
Áo xanh mũ nhỏ, tóc buộc gọn, eo thắt ch/ặt, trên mặt phủ một lớp phấn mỏng che đi sắc mặt xanh xao vì thiếu ngủ, kẻo người khác nhìn ra là con gái.
Nhìn vào gương, mặt mũi xám xịt, chẳng khác nào tiểu tiểu đồng ngái ngủ.
May mà ta có khí chất anh tuấn, không thì đã lộ tẩy từ lâu.
“Cô nương, đại nhân đang đợi.”
Ta hít một hơi, đẩy cửa bước ra.
Trong sân, hắn đứng dưới đèn, vẫn bộ dạng trầm mặc như bình gốm. Thấy ta ra, há mồm, chỉ thốt được một chữ:
“Đi.”
Được thôi.
Ta theo hắn lên kiệu, thẳng đường vào hoàng thành. Hắn im lặng suốt đường, ta gật gù buồn ngủ, chỉ nghĩ nhậm chức chẳng qua là dậy sớm, đi đường tẻ nhạt.
Cho đến khi tới cửa cung.
Trời vừa hửng sáng, các quan viên lác đác đi vào. Ta theo sau hắn, cúi đầu định lẻn qua, vừa bước qua ngưỡng cửa đã bị chặn lại.
“Ô, Chu đại nhân.”
Giọng the thé chói tai. Ngước mắt nhìn, người thấp lùn, bụng phệ, quan phẩm thấp hơn hắn.
Thấp hơn đại nhân mà dám chặn đường.
Kẻ kia nhe răng cười toe toét đứng chắn giữa lối:
“Hôm nay Chu đại nhân khí sắc tốt nhỉ, tối qua ngủ ngon chứ? À quên mất – sổ sách Hộ Bộ lại không khớp mà, ha ha ha!”
Xung quanh vang lên tràng cười.
Hắn đứng nguyên chỗ, cúi đầu, im thin thít, như khúc gỗ mục.
Kẻ kia thấy hắn không phản kháng, càng đắc ý:
“Sao không trả lời? Hay vì sổ sách không khớp, trong lòng hư, miệng cũng không dám mở?”
Lửa gi/ận trong ta bùng lên.
Phu nhân nói đúng: Hắn không học được, ta thay hắn nói.
Ta bước lên trước, che chắn cho Chu đại nhân, thái độ khiêm nhường nhưng lời lẽ chẳng mềm mỏng.
“Vị đại nhân này, đường lớn thênh thang, ngài chắn lối là ý gì?”
Hắn liếc xéo ta: “Tên tiểu nô tài này, dám quản lão phu?”
“Tiểu nhân đâu dám quản ngài,” ta lập tức đáp trả, nhanh như chớp,
“Nhưng tiểu nhân cũng biết, quan phẩm thấp phải nhường quan phẩm cao, ngài chẳng phải không hiểu quy củ sao?”
“Quy củ?” Hắn cười lạnh, “Lão phu nói chuyện với Chu đại nhân, có đứa tiểu nô xen vào à?”
“Tiểu nhân không xen,” ta vặn giọng lên cao,
“Nhưng ngài không bằng chứng mà bịa chuyện, chẳng phải đang ngồi lê đôi mách đó sao?”
Mặt hắn tối sầm: “Ngươi dám bảo lão phu ngồi lê đôi mách?”
“Chẳng lẽ không phải?” Ta bĩu môi,
“Mấy năm nay ngài nói đi nói lại có mỗi câu này, khác gì mấy bà già lắm mồm đầu xóm?”
“Ngươi láo xược!” Hắn run gi/ận, “Lão phu là quan, ngươi là nô tài!”
“Nô tài cũng biết phải trái!” Ta không nhượng bộ,
“Ngài có bản lĩnh thì đưa chứng cứ ra nói, không có bản lĩnh thì đừng có b/ắt n/ạt người hiền lành!
Đại nhân nhà ta tính nết mềm yếu, không so đo với ngài, ngài tưởng thật là dễ b/ắt n/ạt sao?”
Xung quanh trố mắt kinh ngạc, không ai dám cười.
Hắn chỉ thẳng vào ta: “Ngươi, một kẻ hầu hạ, dám nói với lão phu như thế!”
“Sao lại không dám?” Ta bước tới, miệng lưỡi nhanh như gió,
“Ngài giữa thanh thiên bạch nhật, chắn đường m/ắng người, làm nh/ục chính mình!
Làm quan không ra gì, giỏi mồm giỏi miệng thì nhất hạng,
Nói ra ngoài, ai mà không chê cười?”
Hắn đỏ mặt tía tai: “Lão phu phải tố cáo ngươi!
“Ngài cứ việc đi!” Ta chẳng chút sợ hãi,
“Tiểu nhân còn muốn mọi người bình phẩm xem:
Là ngài vô lễ chắn đường, ngồi lê đôi mách,
Hay kẻ nô tài này bảo vệ chủ nhân là sai trái!”
Ta liếc nhìn hắn từ đầu tới chân:
“Tiểu nhân thấy ngài chẳng qua rảnh rỗi sinh nông nổi!
Thật sự không có việc gì, về nhà bồng cháu đi, đừng ra cửa cung làm trò cười cho thiên hạ!”
Hắn đờ đẫn tại chỗ, toàn thân r/un r/ẩy, nửa lời cũng không thốt nên.
Ta chẳng thèm nhìn hắn nữa, khẽ nói với Chu đại nhân: “Đại nhân, ta đi thôi.”
Hắn vẫn đờ đẫn, ngây người nhìn ta.
“Đại nhân?”
Hắn vội tỉnh táo, nhanh chóng bước theo.
Đi được một quãng, đại nhân cúi đầu đi hồi lâu, mới khẽ lên tiếng:
“Ngươi… lúc nãy nói rất hay.”
Ta liếc hắn: “Tiểu nhân chỉ chiếm phần lý, tùy tiện m/ắng vài câu.”
Hắn trầm mặc giây lát, bỗng hỏi:
“Ngươi tên gì?”
“Trong phủ gọi tiểu nhân là Thúy Hỷ.”
“Đó là tên thị nữ.” Hắn dừng lại, nghiêm túc nói,
“Trong cung, ngươi đổi tên khác đi.”
“Đổi thành gì?”
Hắn ngậm miệng hồi lâu, nghiêm túc thốt ra hai chữ:
“…Tùy ngươi.”
Ba
Vật vã vào được cung, theo đại nhân vào viện Hộ Bộ.
Ta vốn tưởng, sáng m/ắng xong tên m/ập lùn, hôm nay coi như xong việc. Ai ngờ——đây mới chỉ là khởi đầu.
Trong đại đường Hộ Bộ, bàn làm việc của đại nhân ở tận trong cùng gần cửa sổ.
Trên bàn chất cao như núi, sổ sách, tấu chương, án tụng, chồng chất đến nỗi gần ch/ôn vùi người, chỉ lộ mỗi đỉnh đầu.
Bàn bên cạnh, ngồi một vị quan phẩm tương đương, trước mặt sạch bong, một chén trà, một đĩa điểm tâm, đang nhẩn nha nhấm nháp bánh quế hoa.
Xa hơn chút nữa, một vị khác uống trà từ nãy, ôm lò sưởi tay ngẩn ngơ.
Ta nhìn núi công văn của chủ nhân, rồi lại nhìn đĩa điểm tâm bên cạnh.
Hiểu rồi.
Đây rõ ràng là b/ắt n/ạt người hiền lành.
Ta ngồi xó góc, định quan sát trước. Phu nhân dặn phải động n/ão, nhưng mẫu thân dạy ta xưa nay vẫn là ch/ửi đã rồi tính.
Xem một lát, ta ngáp ngắn ngáp dài, nước mắt giàn giụa.
Thật sự buồn ngủ, đêm qua thức trắng đêm.
Phu nhân thật tà/n nh/ẫn, tối hôm trước gọi ta đến, ôm ra một chồng giấy tờ:
“Đây là lý lịch của đại nhân nhà ngươi.”
“Đây là những việc hắn từng làm.”
“Đây là những kẻ đàn hặc hắn.”
“Đây là chuyện ai trong triều đình gh/ét ai.”
“Đây là chuyện x/ấu xa của đứa em khác mẹ kia, xem xong ngươi sẽ biết nó thứ đồ bỏ đi thế nào.”
Ta ôm chồng giấy, mắt hoa cả lên: “Phu nhân, cái này… một đêm?”
“Không xem hết thì đừng đi,” bà nói, “Đi cũng ch/ửi không trúng điểm.”
Ta cắm đầu thức trắng, năm nào đắc tội ai, kẻ nào cười mặt đ/âm sau lưng… đọc đến đầu óc căng như dây đàn.
Nhưng thật sự hữu dụng, sáng m/ắng tên m/ập lùn, dùng chính thứ trong này.
