Nay thì...
Ta lại gàu một cái, mắt díp lại chẳng mở nổi. Đại nhân vẫn cúi đầu trong chồng sổ sách, chẳng ngẩng lên. Cứ lật giở mãi, từ lúc trời chưa sáng đến lúc nắng đã lên cao, bụng ta đói cồn cào. Các quan khác lần lượt dùng cơm, kẻ uống trà, người đùa cười. Vị bên cạnh ăn xong điểm tâm lại bưng bát canh nóng, húp sùm sụp. Hai vị kia ngồi chụm đầu, vừa ăn vừa cười khoái trá, vỗ đùi đá/ nh đét. Ta nhìn về phía đại nhân. Người vẫn ch/ôn mình trong đống giấy tờ, bất động. Ta bước tới: "Đại nhân, trưa rồi, nên dùng cơm." Người ngẩng lên liếc ta, gật đầu rồi lại cúi xuống. "Cơm ở đâu? Để ta lấy." Người chỉ ra cửa. Ta ra ngoài một vòng, mặt đen sì quay về. "Đại nhân, họ nói... không có." Người cuối cùng ngước mắt. "Ta hỏi rồi, người phụ trách cơm nước nói mỗi phòng được chia theo nhân khẩu, bàn chúng ta... không ai mang tới." Khuôn mặt trầm mặc ấy, khóe miệng trễ xuống. Ta quay người, thẳng bước tới bàn bên cạnh, tựa vào góc bàn, cúi nhìn bát canh của hắn. "Ồ, đại nhân dùng bữa ngon lành nhỉ?" Hắn ngẩng lên nhíu mày: "Ngươi làm gì thế?" "Chẳng làm gì." Ta cười khẩy, "Chỉ hỏi thôi - phần cơm của đại nhân ta, bị ai cắn mất rồi?" Hắn đặt bát xuống: "Ngươi hỏi ta? Ta biết đâu!" "Ngài không biết?" Ta gật đầu, "Vậy ta hỏi cách khác - đống việc trên bàn đại nhân ta, tự chân chạy qua hay là bọn ngài thấy nóng tay, đẩy hết cho người hiền lành?" Mặt hắn biến sắc: "Ngươi nói bậy!" "Ta nói bậy?" Ta khịt mũi, "Ta ngồi đây cả buổi sáng, thấy rõ mồn một. Các ngài uống trà, ăn điểm tâm, cười đùa nhàn rỗi, việc thì chất hết chỗ người ta, cơm thì chặn hết chỗ mình. Đây gọi là gì? Gọi là ăn lộc triều đình mà không làm việc, hưởng của công lại còn vô liêm sỉ!" Những người xung quanh im bặt. Hắn đ/ập bàn đứng dậy: "Một tên nô bộc, dám ăn nói thế à!" "Nô bộc thì sao?" Ta chồm tới, giọng đanh lại, "Nô bộc mắt không m/ù, tim không đui! Các ngài thấy người ta ít nói, tính nết hiền lành, thì b/ắt n/ạt đến cùng, l/ột lông con cừu đến trụi! Có bản lĩnh thì tự cầm bàn tính mà tính đi! Không có năng lực, chỉ biết trốn sau đẩy việc khó, giở trò tiểu nhân, đáng gì!" "Ngươi... ngươi láo xược!" Hắn run gi/ận. "Ta láo xược?" Ta cười lạnh, "Ta còn chưa nói lời khó nghe hơn. Bọn các ngài, việc chính thì bất tài, mưu mẹo thì chất đống. Việc đẩy cho người, phúc hưởng về mình, còn biết x/ấu hổ không?" Ta chỉ vào bàn hắn: "Ngươi xứng mặc áo quan này sao? Xứng giữ chức vị này sao? Ngoài việc núp sau giở mánh khóe, ăn sẵn, ngươi còn biết gì? Ăn gạo triều đình làm chuyện bẩn thỉu, chó còn hiểu quy củ hơn ngươi!" Mặt hắn đỏ như gan lợn, tay chỉ ta: "Ngươi... ngươi..." Ta không nhượng bộ, miệng nhanh như gió: "Ta làm sao? Ta nói sai à? Các ngài chỉ biết b/ắt n/ạt kẻ yếu, nịnh bợ kẻ mạnh, gặp người dễ tính thì đào hố ch/ôn sống! Có giỏi thì đi làm việc đi, đi đối sổ đi! Chỉ biết trốn đây đổ lỗi, c/ắt cơm, giở trò hạ bệ, nh/ục nh/ã chưa!" Ta dừng lại, đổi giọng: "Ta xem bọn các ngài, đúng là bùn nhão không trát nổi tường. Làm quan như chờ ch**, làm việc nhẹ như xì hơi. Sổ không tính, sách không xem, việc không gánh, chỉ biết há mồm ăn cư/ớp, gi/ật phần người. Triều đình nuôi bọn các ngài, chi bằng nuôi chó giữ cổng!" Hắn run toàn thân, không thốt nên lời. Ta tiếp tục rót dầu: "Các ngài ngồi đây cả ngày, mông dính ghế không nhúc nhích, ăn uống no say, chẳng động tay chân, khác gì q/uỷ sống ăn đồ cúng trong chùa? Chiếm ghế chẳng làm việc, đúng là sâu mọt của triều đình!"
Ta kết một câu: "Ta xem bọn các ngài, mặt dày như đế giày, thối nát chảy mủ mà không biết đi. Để các ngài ở đây, chỉ thêm rối lo/ạn kéo lùi, mau mau quay về bào th/ai tái tạo đi, đừng ở đây làm người buồn nôn!" Cả phòng im phăng phắc. Hắn đờ ra đó, r/un r/ẩy toàn thân, nửa chữ không thốt nổi. Phế vật. Chiến lực thế này, còn thua đứa trẻ 5 tuổi nhà bên. Ta chẳng thèm nhìn, quay về bên đại nhân, đứng chắn phía sau. Không lâu sau, cửa mở. Một tiểu lại bưng hộp cơm, cúi đầu chạy nhanh tới, đặt xuống rồi biến mất. Ta mở hộp, hai mặn một chay, canh nóng bốc khói. Ta đưa đũa cho đại nhân, giọng bình thản: "Đại nhân, dùng cơm." Người nhìn ta, mở miệng hồi lâu không nói nên lời.
Bốn
Khó nhọc lắm mới tới giờ tan làm, theo đại nhân về phủ. Ra khỏi cửa cung, ta ngoái nhìn lại cổng bộ Hộ, nhịn không được bật cười. Đại nhân đi trước, cúi đầu: "Cười gì?" "Không có gì." "Chỉ là nhớ sáng nay vào cửa, có kẻ chặn đường không cho đi. Giờ thì tốt, yên tĩnh rồi." Người không nói, nhưng ta thấy tai người lại ửng đỏ. Dọc đường im lặng. Về tới phủ, trời đã nhá nhem. Ta vừa định về phòng nằm nghỉ, thị nữ đã tới truyền: "Phu nhân gọi ngươi tới." Ta theo vào viện chính. Trong phòng thắp đèn, phu nhân ngồi trên ghế chủ, tay nâng chén trà, mặt vẫn lạnh như băng. Ta đứng đó chờ. Bà ngước mắt nhìn ta, từ trên xuống dưới, lại từ dưới lên trên, nhìn ta nổi da gà. Rồi bà đặt chén trà xuống. "Nghe nói hôm nay ở cửa cung, ngươi m/ắng Thị lang Vương đến c/âm họng?" Ta gi/ật mình: "Phu nhân đã biết?" "Trong bộ Hộ có người quen phủ ta, tan làm liền báo lại." Bà nói, "Bảo ngươi chỉ tay vào mũi người ta, hỏi có tính nổi sổ không, hỏi đến mặt trắng bệch." Ta gãi đầu: "Cũng không chỉ mũi... chỉ tùy miệng nói vài câu." "Tùy miệng?" Khóe miệng bà nhếch lên, "Tùy miệng mà khiến người ta ba ngày không ngẩng mặt nổi?" Ta không biết nói gì, đứng im. Bà lại hỏi: "Rồi sao? Bữa trưa ấy, chuyện gì xảy ra?" Ta đành thuật lại chuyện trưa - phát hiện bàn đại nhân chất núi công văn thế nào, đi hỏi cơm ra sao, làm sao bịt miệng được kẻ kia. Phu nhân nâng chén trà lên che mặt. Mắt bà cong cong.
