Thôn trưởng nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng: "Làng đã quyết định, sẽ ch/ôn sống ngươi tại chỗ để an ủi linh h/ồn họ Lâm. Ngươi là kẻ ngoại tộc, lẽ ra không được có m/ộ phần ở đây. Nhưng ta thương ngươi còn nhỏ lại không người thân, đã vất vả tranh thủ cho ngươi mảnh đất này."
Tôi giãy giụa thoát khỏi hai kẻ đang ghì vai, cắn mạnh vào cánh tay thôn trưởng rồi lăn vội xuống núi. Mấy người đuổi theo túm cổ tay nhưng chỉ để lại vài vết xước trên da thịt.
Nhắm nghiền mắt lại, tôi buông xuôi tất cả. Dù chân tay bị trói ch/ặt, lăn xuống núi khó thoát ch*t nhưng vẫn hơn bị ch/ôn sống. Vừa lăn được vài vòng, thân hình tôi va phải bóng người chắn lối.
Tưởng bị bắt lại, tôi chẳng kịp nhìn rõ đã cắn x/é vào đùi người đó. Hắn hít một hơi lạnh, khom người tháo dây trói ở chân tôi. Ngước lên nhìn, tôi nhận ra chính là người bí ẩn đêm qua c/ứu mạng.
Đêm trước ánh sáng che khuất gương mặt, giờ đối diện mới thấy rõ. Dù trẻ tuổi nhưng đôi mắt hắn mang vẻ từng trải. Hắn nhíu mày nhìn đám người trước mặt, đỡ tôi dậy, trên tay lấp lánh nén vàng quen thuộc - thứ tôi thường gấp. Tôi cùng ông nội luôn tạo nếp gấp đặc biệt trên mỗi nén vàng giấy.
Hắn nghi hoặc nhìn tôi hồi lâu mới lên tiếng: "Của cô đ/ốt cho tôi?"
Đầu óc tôi đơ ra, chưa hiểu ẩn ý câu nói. Nụ cười hắn nở trên môi khi nhặt chiếc lá khô trên tóc tôi: "Đêm qua tôi vừa tặng lễ cưới, sáng nay cô đã hồi đáp hậu hĩnh thế này. Thật khiến tôi ái ngại."
"Nhưng..." Ánh mắt hắn quét qua đám người đang trợn mắt nhìn tôi, "đã nhận của đâu, ắt trả n/ợ đời."
Hắn bước qua người tôi, che chắn sau lưng. Hai kẻ đào huyệt lúc này đã khoét được hố sâu, lộ ra góc qu/an t/ài gỗ nam mộc kim tơ sang trọng. Tôi quen thợ đóng qu/an t/ài làng bên, biết rõ hắn chưa từng làm kiệt tác nào đắt giá thế.
Dân làng xúm lại bàn tán xôn xao:
"Chỗ này làm gì có m/ộ? Lạ thật!"
"Giờ tính sao? Ch/ôn người trên m/ộ tiền nhân là đại hung! Còn ch/ôn thằng Cố Liên không?"
Nghe thấy chữ "ch/ôn", tôi quay người định chạy nhưng bị hắn nắm ch/ặt cổ tay. Thôn trưởng chăm chú quan sát hắn hỏi: "Ngươi là bà con xa họ Lâm về viếng tang?"
Hắn liếc nhìn qu/an t/ài: "Thẩm Lễ. Không phải viếng tang, mà đến bảo kê thân chủ."
"Họ Lâm là thân chủ ngươi?" Thôn trưởng ngạc nhiên, "Họ Lâm trước buôn b/án, còi cọc vẫn hơn ngựa g/ầy. Tưởng phá sản rồi, không ngờ còn cơ ngơi bên ngoài?"
Thẩm Lễ lắc đầu cười khẩy: "Thân chủ của tôi là cô ấy."
Hắn siết ch/ặt cổ tay tôi hơn, kéo tôi ra đằng trước, giọng trầm xuống: "Tôi đến bảo kê cho Cố Liên. Đêm qua cô ấy gửi tôi vàng bạc châu báu, xe ngựa gia nhân chất đống. Dù có đôi chút khuyết thiếu nhưng tôi đều nhận cả."
Tôi chợt hiểu - cửa hàng đồ mã bị th/iêu rụi, vàng mã đ/ốt đi ắt có người nhận. Chỉ không ngờ mọi thứ đều ch/áy thành tro hóa thành của hắn.
Ngước nhìn gương mặt kiên định đầy vẻ kh/inh bỉ của hắn khi đối diện thôn trưởng, tôi thấy dân làng xì xào bàn tán. Một kẻ thân thiết với họ Lâm bước ra hằm hè: "Chuyện làng ta, kẻ ngoại tộc đừng xen vào! Bằng không liên ngươi cũng ch/ôn luôn!"
Hắn khịt mũi lạnh lùng, đ/á cục đất rơi trúng qu/an t/ài kim tơ mộc: "Định ch/ôn ta ở đây? Biết đây là m/ộ của ai không?"
"Của ai?" Thôn trưởng ngơ ngác.
Ánh mắt hắn chớp nhanh: "Của ta."
Gió núi ngừng thổi khi cả làng lặng phắc. Hắn khẽ giơ tay, nắp qu/an t/ài bật tung đất cát. Tất cả nín thở dõi theo. Ngay cả tôi cũng thở chậm lại.
Trong qu/an t/ài không phải xươ/ng trắng hay th* th/ể Thẩm Lễ như tưởng tượng. Chỉ có một thanh ki/ếm gỗ đào y hệt vật tổ ông nội để lại cho tôi.
Thẩm Lễ khẽ chớp mắt, thanh ki/ếm bay vút lên, lướt quanh người tôi một vòng rồi dừng gọn trước mặt hắn. Nắp qu/an t/ài đóng lại như chưa từng mở sau cái vung tay nhẹ nhàng của hắn.
Trước phép thuật kinh người, cả làng đứng hình. Hắn quét mắt đám đông cảnh cáo: "Qu/an t/ài này âm khí nặng nề. Tốt nhất lấp đất lại. Ai đào thì người ấy lấp - đây là quy củ."
Nói rồi hắn dắt tôi thong thả xuống núi, không ai dám ngăn cản. Trong lòng đầy nghi hoặc về thân phận hắn, tôi đắn đo mãi không biết mở lời thế nào.
Hắn như đoán được suy nghĩ, lên tiếng trước: "Muốn hỏi gì cứ nói."
Lòng bàn tay tôi đẫm mồ hôi, nhưng hắn vẫn nắm ch/ặt: "Anh... là người hay m/a?"
Thẩm Lễ chép miệng, nhíu mày im lặng hồi lâu. Tôi chợt nhận ra câu hỏi thất lễ - đã nhận vàng mã thì đương nhiên không phải người trần.
Đang loay hoay tìm câu hỏi khác thì hắn đáp: "Không hẳn là m/a, nhưng tuyệt đối không phải người. Thiên hạ gọi ta là q/uỷ sát."
Ông nội tôi buôn đồ cúng tế, từng dạy tôi nhiều về âm dương đạo thuật. Nhưng hai chữ "q/uỷ sát" chưa từng được nhắc đến.
"Q/uỷ sát là gì?"
